Sensores de IA de baixo custo podem ajudar os agricultores a reduzir o uso de fertilizantes
O uso excessivo de fertilizantes é um dos maiores problemas ambientais produzidos pela agricultura moderna. Houve todos os tipos de soluções propostas, desde culturas de cobertura a sistemas de plantio direto até buffers entre culturas e cursos d'água. Uma nova tecnologia do Imperial College London visa reduzir a quantidade de escoamento de fertilizante, reduzindo a quantidade de fertilizante que os agricultores realmente usam.
Os agricultores não querem usar fertilizantes em excesso; custa dinheiro, afinal. Mas descobrir exatamente quanto fertilizante uma determinada cultura precisa é complexo e às vezes inescrutável. O fertilizante pode ser perdido por erosão e chuva. Também pode ser lavado antes de chegar às bactérias do solo que o transformam em alimento para as plantas. Portanto, geralmente se supõe que uma certa quantidade de fertilizante será perdida e deve ser compensada com volume, o que leva ao escoamento – algo desastroso para cursos d’água, peixes, pássaros, insetos e habitats nativos.
O estudo do Imperial College London, publicado em Nature Food , envolve a criação de um pequeno sensor que detecta amônia, o produto químico do fertilizante que é transformado por bactérias do solo em alimento vegetal. O sensor em si é feito de papel, o que não é tão estranho quanto você imagina; sensores baseados em papel são utilizados há alguns anos, devido às suas qualidades como leves, flexíveis, de baixo custo e biodegradáveis.
Para manter os custos baixos, esse sensor em particular não faz muito por si só, medindo apenas amônio. Mas qualquer tipo de previsão de quanto fertilizante será necessário requer muito mais informações do que isso. Portanto, esse sistema usa aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, para incorporar níveis de amônio com todos os tipos de outros dados, incluindo temperatura, umidade, previsões de precipitação, pH do solo e o tempo desde que o último fertilizante foi aplicado.
Combinando tudo isso, o sistema é capaz de apresentar números que informam ao agricultor quanto nitrogênio está no solo e quanto estará lá nos 12 dias seguintes. Isso permite prever exatamente quando, onde e quanto fertilizante é necessário para minimizar o excesso de fertilizante aplicado.
Infelizmente, os pesquisadores dizem que estão a cerca de três a cinco anos da disponibilidade comercial. Mas desde que o custo seja baixo o suficiente, esse sistema pode ser uma maneira acessível de monitorar o uso de fertilizantes.
