O solo pode realmente nos salvar? Esta empresa pretende descobrir
Outro dia, estava assistindo ao Woody Harrelson narrando o documentário "Kiss The Ground" na Netflix. Como a editora sênior do Treehugger, Katherine Martinko, compartilhou em sua resenha do filme no lançamento, ele ofereceu um argumento esperançoso e, às vezes, profundamente comovente para mudar para formas restaurativas e regenerativas de agricultura. Caso não tenha visto, aqui está o trailer:
É claro que somos grandes fãs da agricultura regenerativa aqui na Treehugger. Ficamos empolgados com o papel do biochar na redução do carbono. Acreditamos sinceramente na alimentação de carbono para seus jardins. Celebramos quando empresas e instituições se comprometem a apoiar a agrofloresta e outras práticas benéficas. E sabemos que, além do argumento do sequestro de carbono, há boas razões para reduzir o escoamento das fazendas e promover a biodiversidade nas fazendas priorizando a saúde do solo.
Dito isso, também acreditamos em uma ampla diversidade de soluções. Por isso confesso que fico um pouco desconfiado quando alguém promove “aquela coisa” que vai nos salvar. Como Martinko observou em sua revisão original, a extensão real em que os solos podem armazenar carbono – e por quanto tempo – é uma questão de muito debate e investigação científica.
Então, fiquei feliz em receber uma proposta de relações públicas de Chris Tolles, CEO da Yard Stick. A Yard Stick, você vê, é uma start-up de ciência do solo que está tentando desenvolver uma solução robusta, escalável e acessível para medir e analisar com precisão o carbono do solo. Cofundada ao lado da Dra. Cristine Morgan, diretora científica do Soil Health Institute, com quem a Yard Stick está colaborando em uma doação ARPA-E de US$ 3,3 milhões, a Yard Stick está tentando substituir modelos caros, trabalhosos, propensos a erros e centralizados de medição de carbono do solo. Como Tolles explicou, o objetivo central do esforço é tirar as conjecturas, as negações e/ou o pensamento positivo da equação:
Simplificando um pouco, Tolles me explicou que a maneira tradicional de medir o carbono do solo é a) extrair um testemunho do solo, b) enviá-lo para um laboratório e depois c) incinerá-lo e ver o que resta. Em contraste, o Yard Stick usa uma poderosa furadeira manual, equipada com uma sonda espectroscópica, para coletar medições de carbono do solo e densidade aparente a uma profundidade de 45 centímetros (18 polegadas) em cerca de 35 segundos. E pode até ser usado com culturas em pé no campo. O resultado, diz Tolles, é um processo que custará 90% menos que os métodos tradicionais.
Relatei a Tolles minha preocupação de que a agricultura regenerativa se tornou uma palavra de ordem tão amplamente usada, que pode ser difícil para os consumidores ou defensores saber quais práticas apoiar – e quanto bem elas podem fazer. Especificamente, perguntei a ele sobre as preocupações de que uma dependência excessiva de soluções baseadas no solo poderia levar a uma falsa sensação de segurança, especialmente se um clima mais quente e/ou mudanças nas práticas de cultivo levarem à liberação de carbono do solo novamente.
Ele foi muito claro sobre a posição de Yard Stick sobre isso:
A Yard Stick está atualmente trabalhando com parceiros pilotos para desenvolver seus planos e práticas de medição de carbono do solo e adoraria recrutar outros jogadores para a mistura. A empresa espera ter equipes em todo o Centro-Oeste e além ajudando os agricultores e a indústria alimentícia a separar o trigo do joio em termos de alegações grandiosas versus evidências reais de até onde o solo pode nos "salvar".
