Irrigação por sulco:como funciona e 4 maneiras de melhorar essa técnica

Neste artigo

• Como funciona
• Desperdício de água
• 4 maneiras de gerenciar o fluxo
• O aumento da eficiência pode aumentar o uso da água?

Imagine uma fazenda ou jardim, e você provavelmente imaginará plantações em fileiras. Coloque água entre as fileiras e você terá irrigação por sulcos, um dos métodos mais antigos da humanidade para cultivar alimentos.

Ainda é comumente usado hoje em todo o mundo e nos Estados Unidos, onde mais de um terço de todos os campos irrigados, constituindo 56 milhões de acres, usam irrigação por sulco. Em áreas do sul da América, a irrigação por sulcos constitui cerca de 80% de toda a irrigação.

Mas, a menos que a irrigação por sulcos seja gerida adequadamente, não é um uso muito eficiente da água. É difícil distribuir água uniformemente para um campo inteiro. No entanto, como a irrigação por sulco é relativamente barata em comparação com aspersores mecânicos ou irrigação por gotejamento, ela deve continuar a ser usada em todo o mundo.

Encontrar maneiras de melhorar sua eficiência é importante em um mundo onde a escassez de água causada pelas mudanças climáticas ameaça tanto a viabilidade dos ecossistemas quanto a segurança alimentar de bilhões de pessoas.

Como funciona

A irrigação por sulco (ou sulco sulcado) funciona pelo simples uso da gravidade. Com cumes e sulcos, a água desce por canais inclinados entre as fileiras de plantações amontoadas. Os sistemas de sulcos funcionam melhor em terrenos relativamente nivelados que podem ser nivelados para permitir o fluxo ideal de água através do sulco. Não é uma prática recomendada para campos ondulados ou encostas íngremes. Elevar as plantações em cumes mantém a água em seus canais e longe dos caules e folhas das plantas, reduzindo a probabilidade de podridão ou doença.

Culturas em linha, como milho, girassol, cana-de-açúcar e soja, são adequadas para irrigação por sulcos, assim como árvores frutíferas, como frutas cítricas e uvas, e culturas que seriam danificadas pela água parada, como tomates, legumes, batatas e feijão.
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Desperdício de Água

Globalmente, a agricultura usa cerca de 70% da água doce do mundo – mais do que é sustentável, já que mais da metade das águas subterrâneas do mundo está sendo esgotada. Nos Estados Unidos, 4,5 bilhões de galões de água são desperdiçados todos os dias devido à irrigação ineficiente. Em todo o mundo, a irrigação por sulco é, em média, apenas 60% eficiente, em comparação com um sistema de aspersão de pivô central (95%) e irrigação por gotejamento (97%).

Seja por evaporação, escoamento ou infiltração no solo abaixo do nível da raiz, 40% da água distribuída nunca atinge o alvo pretendido. A água não absorvida pelas plantações pode lixiviar fertilizantes, herbicidas, pesticidas e até antibióticos para as águas subterrâneas ou lavá-las para os cursos d'água. Juntamente com o problema frequente da erosão, o desperdício de água pode poluir a água potável ou criar zonas mortas e proliferação de algas em lagos e oceanos.


No entanto, a irrigação por sulcos pode ser mais eficiente, dependendo de como os sulcos são montados e gerenciados. Uma estimativa é que, se a irrigação alcançasse 100% de eficiência, a demanda global por água subterrânea seria reduzida pela metade. A irrigação por sulcos também demonstrou reduzir as emissões de gases de efeito estufa, especialmente os de óxidos de nitrogênio.

4 maneiras de gerenciar o fluxo

O desperdício de água pode ocorrer de três formas:evaporação de água parada, escoamento no final das fileiras e infiltração irregular de água, onde mais água penetra no solo do que o necessário para o crescimento da cultura. Gerenciar esse desperdício pode assumir várias formas.

1. Crie linhas eficientes

Dependendo do tipo de solo, diferentes graus de inclinação são necessários para criar um fluxo de água ideal. Em suma, quanto mais rápido drenar o solo (sua taxa de infiltração), mais íngreme será a inclinação.

O solo arenoso de drenagem rápida tem uma inclinação ideal de 0,5% de inclinação, enquanto a inclinação ideal para solos argilosos menos porosos é de 0,1%. Como o solo argiloso é menos penetrável, um sulco mais largo, mais raso e mais longo significa que mais solo entra em contato com a água, a absorção é mais lenta e menos água escorre no final da fileira. Em solo arenoso, por outro lado, sulcos mais profundos, estreitos e curtos garantem que a água seja distribuída de forma mais uniforme por todo o comprimento da fileira, reduzindo a quantidade de água necessária para regar toda a fileira.

2. Reduzir o escoamento

De acordo com a EPA dos EUA, o escoamento agrícola é a principal causa de comprometimento da qualidade da água. Juntamente com a agricultura regenerativa e as práticas de conservação do solo, reduzir e reutilizar o escoamento da irrigação por sulcos pode levar a uma melhoria na qualidade da água e à redução do uso da água e do uso de fertilizantes. O escoamento no final de um sulco pode ser redirecionado para piscinas coletoras e, em seguida, reutilizado. Reutilizar o escoamento pode reduzir o uso de água em até 25%.


Em campos onde o excesso de água não é reaproveitado, bloquear ou diques a extremidade inferior de uma fileira é uma prática comum, principalmente em encostas com declives baixos. Isso, no entanto, pode levar à distribuição desigual da água em ambas as extremidades do campo, bem como à lixiviação de nutrientes na extremidade inferior da linha.

3. Reduzir o plantio direto

Reduzir ou eliminar o plantio direto traz muitos benefícios, incluindo o sequestro de carbono e a diminuição da emissão de gases de efeito estufa que aquecem o planeta. A economia de água nem sempre não é mencionada entre eles.

Reduzir a lavoura pode ter o efeito de reduzir o uso de água enquanto aumenta o rendimento das culturas. Ao não revolver o solo em um sulco, as culturas de cobertura do solo permanecem no local, diminuindo o fluxo de água pelo sulco, aumentando a taxa de infiltração em até 50% e reduzindo o escoamento em até 93%.

4. Implementar irrigação de fluxo de surto

A irrigação por fluxo de pico envolve alternar o fluxo de água, como em uma hora ligada, uma hora desligada. À medida que os sulcos irrigados secam, a camada superior do solo se consolida e sela a superfície, permitindo que a próxima rodada de irrigação seja distribuída mais uniformemente por toda a linha. Isso pode reduzir o uso de água em até 24% em um estudo e em até 51% em outro.

O aumento da eficiência pode aumentar o uso da água?

No século XIX, o economista William Stanley Jevons descobriu que o aumento da eficiência não levava necessariamente à diminuição do uso de um recurso natural, mas sim ao seu aumento. Ele observou que, à medida que a queima de carvão se tornava mais eficiente, seu uso se tornava mais frequente à medida que seu uso se expandia para uma gama mais ampla de indústrias.

O mesmo paradoxo aconteceu com a adoção mais ampla de sistemas de irrigação por gotejamento mais eficientes na Califórnia durante uma seca prolongada nas décadas de 1980 e 1990, levando a um maior esgotamento do já escasso suprimento de água subterrânea do estado. À medida que os governos de todo o mundo adotam medidas de conservação de água que incluem a melhoria da eficiência da irrigação das plantações, programas mal elaborados podem ter a consequência não intencional de piorar a crise global da água em vez de ajudar a resolvê-la.

Perguntas Frequentes

• Qual ​​é a diferença entre irrigação por sulco e irrigação por inundação?
  Tanto a irrigação por sulco quanto a irrigação por inundação são métodos de irrigação de superfície em que a água é distribuída por uma área por gravidade. A diferença entre eles é que a irrigação por inundação implica inundar um campo inteiro e, como resultado, distribuir a água uniformemente, enquanto a irrigação por sulco implica inundar apenas as valas entre as plantas.
  
• Qual ​​é o método de irrigação mais eficiente?
  Acredita-se que a maneira mais eficiente de irrigar as culturas seja através da irrigação por gotejamento. Este método de "micro-irrigação" pinga lentamente água diretamente nas raízes das plantas através de um tubo fino que está enterrado ou pairando logo acima do solo.
  
• Quanta água é desperdiçada pelos sistemas de irrigação por sulcos?
  Estima-se que 40% da água é desperdiçada quando os sistemas de irrigação por sulcos são usados, em oposição aos 3% que são desperdiçados pelos sistemas de irrigação por gotejamento.