A indústria cítrica da Flórida está lutando por sua vida

As bactérias estão devastando os pomares de frutas cítricas que impedem o amadurecimento das frutas.

As bananas não são a única fruta popular que enfrenta um cenário apocalíptico. A indústria cítrica da Flórida está em declínio acentuado e assustador, devido a uma doença letal que está dizimando a maior safra do estado. O Washington Post relata que uma bactéria chamada huang long bing (HLB) infectou 90 por cento dos pomares de citros da Flórida. O HLB é originário da China, assim como os cítricos, e acredita-se que tenha chegado à Flórida em aparas de árvores contrabandeadas em 2005. O efeito foi devastador:

A temporada de colheita normalmente vai de novembro a maio, mas milhares de produtores deixaram os bosques porque não veem sentido em continuar. O problema vem há muito tempo. Como afirma o Post, "Mais de 7.000 agricultores cultivaram cítricos em 2004; desde então, quase 5.000 desistiram". As operações de embalagem e as instalações de processamento de suco encolheram para uma fração de seus números anteriores, e 34.000 empregos foram perdidos entre 2006 e 2016.

As soluções são variadas e drásticas. Alguns fazendeiros foram instruídos a arrancar todos os seus pomares e recomeçar do zero, mas as árvores resistentes a doenças que estão sendo oferecidas para venda por pesquisadores da Universidade da Flórida custam US$ 12 cada, inviável para bosques de mais de 2.500 árvores; e levariam cinco anos para produzir frutos.

Os pesquisadores estão tentando desenvolver novos porta-enxertos para substituir as raízes mais suscetíveis à doença, e criar tipos de laranja mais resistentes, mas se forem adotados, eles mudarão as variedades de cítricos que nos acostumamos a comer depois todos esses anos, como a Valência, uma laranja doce usada na maioria dos sucos.

É uma história alarmante, cujo fim ainda não foi escrito; merece mais cobertura, pois muitas pessoas nem sabem que os citros estão enfrentando uma luta. Enquanto os pesquisadores correm contra o tempo para salvar a segunda maior indústria da Flórida depois do turismo, o resto de nós faria bem em apreciar as deliciosas frutas que estão em nossas cozinhas neste momento. Temos sorte de tê-los.