A aquaponia em escala industrial está chegando à maioridade

Houve uma época em que o TreeHugger era repleto de posts sobre aquaponia – o processo de criação de peixes e cultivo de produtos em uma relação mutuamente simbiótica em que o cocô de peixe alimenta as plantas e as plantas filtram a água. De funileiros de quintal a aspirantes a empreendedores de agricultura urbana, parecia que todo mundo estava falando sobre como esse conceito poderia revolucionar a agricultura e ajudar o sistema alimentar a contornar a destruição iminente do pico do petróleo.

E então esperamos.

Como acontece com todos os novos conceitos, tenho certeza de que muitos dos projetos que apresentamos nos primeiros dias caíram no esquecimento. Mas mesmo que o barril de petróleo de US$ 200 ainda não tenha chegado, os entusiastas da aquaponia têm trabalhado duro e podem estar começando a aumentar seus esforços. Cara Eisenpress, da Crain's New York Business, tem uma visão fascinante das várias startups de aquaponia que agora apimentam Nova York, discutindo não apenas os aspectos técnicos de fazer esse conceito funcionar, mas também os aspectos comerciais. Afinal, embora cultivar alimentos perto de onde são consumidos possa fazer sentido do ponto de vista ecológico, não podemos ignorar o alto custo dos imóveis em Nova York, combinado com o preço ridiculamente baixo do petróleo.

Há sinais de progresso, diz Crain's. A Edenworks, por exemplo, uma start-up sediada em East Williamsburg, Brooklyn, acaba de se comprometer a fornecer microgreens e baby greens às lojas Whole Foods em Nova York. Esse compromisso, aparentemente, permitirá que a equipe se expanda para um armazém de 8.000 a 10.000 pés quadrados, onde pretende cultivar 120.000 libras de verduras e 50.000 libras de peixe a cada ano. Eles esperam obter lucro operacional no primeiro ano.

Desde o frescor dos produtos até os tempos de resposta rápidos (as verduras podem ser plantadas e colhidas em questão de semanas – o que significa que os chefs podem pedir misturas específicas para complementar seus menus), há muitas razões pelas quais a Edenworks e projetos semelhantes podem cobrar um prêmio. Mas os orçamentos não são ilimitados. Ainda assim, Eisenpress observa que o preço sustentável dificilmente é um problema apenas da aquaponia – a terra é cara em Nova York e nos arredores, então todos os fornecedores locais de alimentos precisam encontrar uma maneira de cobrar mais do que a concorrência californiana e mexicana.

Ainda há muitos desafios a serem superados. E, sem dúvida, muitos desses pioneiros não conseguirão. Mas parece provável que um dia alguém vá decifrar o código para aquaponia sustentável de longo prazo. O Edenworks parece estar mais perto do que muitos para fazê-lo funcionar.