A aquaponia é um sistema de produção agrícola que combina a hidroponia – que envolve o cultivo de plantas sem o uso do solo – e a aquicultura – que se refere ao cultivo de animais aquáticos como peixes e crustáceos. Um sistema aquapônico pode parecer um sistema hidropônico visto de cima, mas em vez de ter um reservatório principal preenchido com uma solução rica em nutrientes, os nutrientes virão diretamente de um tanque de peixes vivos.
Qualquer planta que possa ser cultivada hidroponicamente pode se beneficiar da aquaponia; plantas como tomates, pimentões, folhas de alface e ervas são algumas das mais populares. Peixes de água doce cultivados são comumente usados em sistemas aquapônicos. Fatores como temperaturas, pH e níveis de nutrientes devem ser equilibrados entre as plantas e os animais para ter sucesso. A maioria dos sistemas usa tilápias, pois podem se adaptar a diversos ambientes, suportar diferentes condições de água e são fáceis de criar.
Como funciona a aquaponia?
Na aquaponia, a água dos tanques de peixes hidrata as raízes das plantas, enquanto os resíduos dos peixes fornecem fertilizante natural para alimentar as próprias plantas. Ao mesmo tempo, as plantas filtram a água para mantê-la limpa e segura para os peixes. A água do tanque de peixes é recirculada pelo sistema e pelos canteiros cheios de plantas, que absorvem os nutrientes dissolvidos na água.
A aquaponia imita os ecossistemas aquáticos naturais encontrados em rios, córregos e outros corpos de água, criando uma relação simbiótica entre plantas e animais que beneficia ambos igualmente.
Parece bastante simples, mas existem vários outros fatores em jogo aqui. Entre as plantas, os peixes e as bactérias dentro da água, há um total de três organismos vivos dentro de um sistema aquapônico. Todos esses organismos têm necessidades diferentes quando se trata de equilíbrio de pH, por isso precisa ser monitorado diariamente para garantir que não fique muito baixo ou muito alto. Os resíduos de peixe podem fazer com que o equilíbrio do pH na água se torne muito ácido, por exemplo, impedindo as plantas de absorver nutrientes de forma eficiente e matando tudo no sistema. É por isso que é importante combinar seus peixes e plantas dependendo de fatores como temperatura e pH, assim como a mãe natureza faria na natureza. Um cultivador aquapônico também terá ajustadores de pH compatíveis à mão para ajudar a manter esse equilíbrio delicado, e alguns podem adicionar vermes vermelhos nos canteiros para ajudar a quebrar e distribuir uniformemente os resíduos para as plantas.
Que peixe usar para aquaponia?
A tilápia é a espécie de peixe mais comum usada em aquaponia e é o peixe perfeito para iniciantes, mas os produtores também podem usar trutas, bagres, robalos e até crustáceos, peixinhos dourados ou carpas ornamentais.
Tipos de aquaponia
Como a hidroponia, a aquaponia requer o uso de meios de crescimento em vez de solo para ajudar a sustentar as plantas e proteger as raízes. Na aquaponia, a mídia de cultivo também serve como uma superfície para boas bactérias prosperarem dentro do canteiro de cultivo e ajudar a filtrar os resíduos expelidos pelo tanque de peixes. Os seixos de argila expandida são um agregado leve que é caro, mas eficiente, mas a mídia também pode ser cascalho, xisto e até rochas de lava porosas. A mídia certa depende do tipo de planta, tamanho do sistema, nível de pH, custo e tipo de sistema aquapônico usado.
Cultura em águas profundas
Também conhecido como cultivo baseado em jangada, este sistema aquapônico usa uma jangada de espuma que flutua em um canal cheio de água do tanque de peixes que foi filtrada para remover os resíduos sólidos. Dentro da balsa, as plantas são colocadas em buracos com suas raízes penduradas na água para extrair nutrientes diretamente do canal. Este sistema é mais comumente usado em operações comerciais ou para o cultivo de plantas que precisam de menos nutrientes e crescem rapidamente, como saladas verdes.
Suporte de mídia
Esta técnica cultiva plantas em leitos de mídia de plantio inerte, como seixos de argila expandida ou xisto, que ficam em cima ou ao lado do tanque de peixes para fornecer às plantas filtragem biológica e filtragem mecânica. A filtração biológica refere-se à conversão da amônia (produzida naturalmente a partir dos resíduos do peixe) em nitratos, enquanto a filtração mecânica tem a ver com a remoção dos próprios resíduos sólidos. Uma bomba puxará a água do tanque, passando-a pelo leito de mídia para permitir que as plantas extraiam nutrientes da água antes de devolvê-la ao tanque totalmente filtrada.
A maioria dos sistemas de escala doméstica e de hobby são baseados em aquaponia de mídia, bem como operações em larga escala de plantas frutíferas, folhas verdes e ervas.
Aquaponia Vertical
Como o nome sugere, a aquaponia vertical empilha as plantas umas sobre as outras em uma torre. A água flui do topo através de um material absorvente para fornecer nutrientes às raízes da planta antes de cair em uma calha inferior ou tanque de peixes diretamente sob o sistema. É outro método de economia de espaço e permite que os produtores produzam uma quantidade maior de alimentos com metragem quadrada relativamente pequena.
Técnica de filme nutritivo
Também conhecida como NFT, a técnica de filme de nutrientes funciona bem para plantas como morangos, folhas verdes e ervas que não requerem muito suporte. As plantas são colocadas em buracos perfurados em calhas estreitas, como um tubo de PVC, permitindo que as raízes pendurem diretamente na água. Os sistemas também podem ser pendurados no teto ou atravessar paredes acima de outras plantas, por isso é uma ótima maneira de utilizar o espaço.
Aquaponia em casa
Existem vários kits aquapônicos disponíveis para aqueles que desejam experimentar a agricultura aquática em casa e, à medida que a prática se torna mais popular, os sistemas domésticos estão se tornando mais convenientes. Se você quer fazer bricolage, comece com um mini sistema antes de investir em mais materiais e equipamentos.
Dica rápida
Escolha uma planta que já prospere em seu clima, pois isso reduzirá o custo de eletricidade de manutenção de seu sistema e economizará energia.
Prós e contras
Entre peixes cultivados e frutas e vegetais comestíveis, esse tipo de agricultura de recirculação tem o potencial de aumentar a produção de alimentos sem explorar os recursos hídricos, ao mesmo tempo em que recicla os nutrientes produzidos naturalmente pelos peixes em fertilizante natural.
Especialmente em regiões áridas e semiáridas, a recirculação de água em sistemas de aquaponia pode reutilizar a água com eficiência de 95% a 99%; a água raramente precisa ser trocada ou descartada, pois é continuamente reciclada. Além disso, como não usa solo, a aquaponia não contribui para a erosão do solo superficial ou outros efeitos negativos na qualidade global do solo, e não há necessidade de usar fertilizantes químicos. Da mesma forma, pesticidas regulares de jardinagem não são usados, pois podem prejudicar os peixes, e também não há chance de nenhuma doença transmitida pelo solo.
Outra vantagem da aquaponia é que as plantas podem ser cultivadas em espaços muito pequenos e tendem a crescer rapidamente graças às substâncias nutritivas extras dos resíduos dos peixes. Você também pode controlar a temperatura ambiente com mais facilidade do que na agricultura tradicional do solo.
Por outro lado, nem todas as culturas funcionam bem com aquaponia, e sempre há a controvérsia envolvendo as pisciculturas em geral a serem consideradas. Vegetais de raiz como batatas e batatas-doces são algumas das plantas mais desafiadoras para crescer aquaponicamente; o mesmo vale para milho, videiras e melões, todos os quais requerem muitos nutrientes ou espaço aéreo de suporte. E embora a aquaponia economize água, ela também pode apresentar altos custos de configuração inicial (dependendo do tamanho e complexidade do sistema) e alto consumo de eletricidade devido às bombas de água e reguladores de temperatura. A aquaponia também é mais técnica do que a agricultura tradicional e outros sistemas de produção fora do solo, por isso é mais suscetível a falhas e avarias inesperadas (como quando as raízes de uma planta crescem muito rápido e superlotam o sistema).
