A hidroponia é uma forma de agricultura que usa um meio radicular de solução nutritiva, em vez de solo, para cultivar plantas. Também conhecido como cultivo em tanque, as raízes das plantas hidropônicas podem simplesmente ficar penduradas na água contendo uma mistura de nutrientes dissolvidos ou ser suportadas por um meio de cultivo de substrato inerte. Muitas vezes, a irrigação e adubação são realizadas mecanicamente em espaços menores, e até verticalmente (conhecidos como jardins verticais), tornando-se um método agrícola mais econômico e econômico. Legumes como pepinos e folhas verdes como espinafre são algumas das plantas mais populares que são cultivadas hidroponicamente, mas os jardineiros também podem facilmente cultivar ervas ou plantas frutíferas como morangos.
Como funciona a hidroponia?
A hidroponia envolve qualquer planta que seja cultivada sem o uso do solo, as plantas simplesmente obtêm seus nutrientes essenciais de uma fonte diferente. Dependendo do tipo de sistema hidropônico usado, as raízes da planta podem crescer diretamente em uma solução líquida ou em um meio como seixos de argila, turfa ou areia (em um sistema agregado). Dessa forma, o produtor tem controle sobre as condições ambientais como temperatura e equilíbrio do pH, bem como a exposição da planta aos nutrientes.
A hidroponia pode ser tão simples ou complicada quanto você quiser. Algumas operações podem chegar a 25.000 pés quadrados e produzir 10.000 cabeças de alface por dia, mas algo tão simples quanto colocar a base de um vegetal folhoso em um copo de água para crescer também é uma forma de hidroponia. Embora o solo seja frequentemente o método mais fácil de crescimento entre os jardins tradicionais, as plantas tecnicamente não precisam dele; o processo de fotossíntese, onde eles usam a luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose para energia, só requer água, luz solar, dióxido de carbono e nutrientes. Os nutrientes para a jardinagem hidropônica consistem em macronutrientes e micronutrientes, incluindo carbono, fósforo, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, enxofre, potássio, magnésio, cálcio, zinco, níquel, boro, cobre, ferro, manganês, molibdênio e cloro.
Tipos de hidroponia
Existem várias técnicas quando se trata de hidroponia, todas com diferentes níveis de dificuldade, requisitos de manutenção e orçamento. Sugere-se que os iniciantes comecem com o sistema básico de pavio ou o sistema de cultura em águas profundas antes de passar para sistemas de nível mais especializado, como a técnica de filme de nutrientes, o sistema de refluxo e fluxo, sistemas de gotejamento e o sistema aeropônico. Os meios de cultivo fora do solo podem incluir areia, lã de rocha, musgo de turfa, perlita (uma forma de obsidiana) e fibra de coco (a porção fibrosa do meio do coco entre a casca e o revestimento externo). Devido à versatilidade da hidroponia, os produtores também podem ser criativos com materiais médios que poderiam ser desperdiçados, como lã de ovelha e casca de arroz.
Sistema de pavio
Este sistema não possui componentes elétricos e não requer nenhum maquinário avançado, por isso é considerado o mais básico dos sistemas hidropônicos. As plantas são suspensas em um meio de cultivo acima de um tanque cheio de água e solução nutritiva, que são transportados para as raízes das plantas por meio de um pavio (como um pedaço de corda ou feltro) conectando a solução ao meio de cultivo.
Embora o sistema de pavio seja barato e fácil, não é adequado para plantas e vegetais que exigem muita água, além de poder ser ineficiente no fornecimento de nutrientes. Os aficionados da hidroponia referem-se a este sistema como as "rodas de treinamento" da hidroponia.
Cultura em águas profundas
Outro sistema fácil para novos produtores, o sistema de cultivo em águas profundas consiste em plantas suspensas sobre um reservatório cheio de água e solução nutritiva. As raízes são submersas no líquido, então há um suprimento constante de água e nutrientes, mas precisa de uma bomba de ar para bombear continuamente as bolhas para o reservatório e fornecer oxigênio às raízes. É um processo de recirculação barato que gera menos resíduos, mas nem sempre funciona para plantas maiores ou que exigem períodos de crescimento mais longos.
Aeroponia
Um sistema aeropônico é talvez o método hidropônico mais complexo e caro, mas também pode ser o mais eficaz. As raízes da planta são realmente suspensas no ar e borrifadas com uma solução de água/nutriente usando uma bomba de ar oxigenante, seja uma pequena névoa contínua ou um ciclo de intervalo. Dessa forma, as raízes recebem nutrientes contínuos e expostas a oxigênio constante sem o risco de supersaturação. Os sistemas aeropônicos são relativamente simples de monitorar, mas mesmo um pequeno mau funcionamento pode fazer com que as raízes das plantas sequem e morram rapidamente.
Técnica de filme nutritivo
Na técnica do filme nutriente, a água e a solução nutritiva são mantidas em um reservatório maior com uma bomba de ar para mantê-la oxigenada. As próprias plantas são cultivadas em um canal próximo (chamado de vasos de rede) e a bomba de água é ajustada em um temporizador que empurra a água através do canal em determinados intervalos. As raízes não estão completamente submersas, mas a bomba ajuda a fornecer uma fina película de nutrientes e água às plantas.
No final do canal, a solução pode ser despejada de volta no reservatório principal para ser reutilizada. Além de ser um sistema de fluxo contínuo de baixo desperdício, esse método garante que as raízes não fiquem sufocadas com muita solução e requer pouco ou nenhum meio de cultivo. No entanto, requer muita observação, pois qualquer mau funcionamento nas bombas ou entupimento no canal pode arruinar as plantas.
Hidroponia em casa?
Ter seu próprio sistema hidropônico em casa é uma ótima maneira de cultivar suas próprias plantas e vegetais mais rápido do que a técnica tradicional de solo ao ar livre, ou se você mora em um apartamento na cidade sem acesso a um terreno de jardinagem ao ar livre. Para iniciantes, é melhor começar com um sistema mais simples e menos caro, como cultura em águas profundas ou pavio. Todos os sistemas, no entanto, exigirão um reservatório ou outro recipiente grande, uma fonte de nutrientes e água, enquanto muitos também podem incluir uma luz de crescimento, um meio e uma bomba de ar.
À medida que a jardinagem urbana continua a crescer em popularidade, o mesmo acontece com a tecnologia. Há uma abundância de jardins hidropônicos internos ou externos em uma ampla gama de orçamentos disponíveis para consumidores que não têm tempo ou espaço para criar operações hidropônicas sofisticadas.
Prós e contras
As plantas hidropónicas não só produzem mais colheitas, como também requerem menos espaço e podem ser utilizadas durante todo o ano. Além disso, as plantas cultivadas hidroponicamente normalmente usam menos água do que a agricultura tradicional, podem produzir quantidades maiores e raramente requerem pesticidas ou produtos químicos. Por exemplo, um estudo de 2018 no Journal of Soil and Water Conservation descobriu que os sistemas hidropônicos da técnica de filme de nutrientes economizam de 70% a 90% de água entre vegetais folhosos e outros. Ao deixar de fora completamente o componente do solo, você também está deixando de fora todos os problemas potenciais (como pragas e doenças de plantas) que podem vir com ele.
A água hidropônica usada, no entanto, contém nutrientes como fósforo e nitrogênio que podem ser perigosos se entrar em cursos de água, potencialmente causando crescimento excessivo de algas que matam animais aquáticos ou contaminando a água potável. A maioria dos produtores descarta os nutrientes hidropônicos restantes filtrando os minerais e descartando as águas residuais restantes após a purificação, e aqueles que trabalham em menor escala podem reutilizar os nutrientes desperdiçados em futuros projetos hidropônicos. Alguns pesquisadores até conseguiram reutilizar os nutrientes encontrados na solução de resíduos hidropônicos não reciclados para o cultivo de outras plantas em estufas.
