A aeroponia é uma variação avançada da hidroponia onde as plantas são suspensas no ar; suas raízes pendem para baixo e são periodicamente borrifadas com água de um sistema de aspersão cronometrado conectado a um reservatório principal de nutrientes. Esse método de cultivo sem solo é melhor para plantas que precisam de mais oxigenação, pois as raízes aeropônicas não são prejudicadas por solo denso ou meios de cultivo espessos. Dependendo da planta e do tipo específico de sistema aeropônico, o produtor normalmente usa pouco ou nenhum meio de cultivo.
Na aeroponia, um sistema de bomba e spray especialmente projetado é submerso na solução de água nutritiva e programado para liberar pequenas névoas de água para as raízes das plantas ao longo do dia. Como as raízes terão mais acesso ao oxigênio e à umidade em um sistema aeropônico, elas geralmente crescem e produzem números muito maiores do que os métodos agrícolas tradicionais. Geralmente, também usa menos água ao longo do tempo, pois o excesso de água não absorvido pelas raízes é drenado de volta para o tanque de nutrientes, e a névoa permite maiores concentrações de nutrientes com menos líquido.
A maioria das plantas que trabalham com hidroponia prosperará em um sistema aeropônico, de folhas verdes e ervas a tomates, pepinos e morangos, mas com vantagens adicionais. Devido às qualidades das raízes expostas dos sistemas aeropônicos, vegetais de raiz, como batatas, que de outra forma seriam inadequados para sistemas hidropônicos, florescerão, pois terão mais espaço para crescer e serão mais fáceis de colher.
Aeroponia no Espaço
A NASA começou a experimentar com aeroponia já em 1997, plantando feijão azuki e mudas a bordo da estação espacial Mir em gravidade zero e comparando-os com jardins aeropônicos controlados na Terra tratados com os mesmos nutrientes. Surpreendentemente, as plantas de gravidade zero cresceram mais do que as plantas da Terra. A aeroponia pode não apenas fornecer alimentos frescos às tripulações da NASA no espaço profundo de missões longas, mas também tem o potencial de fornecer água fresca e oxigênio.
Como funciona a aeroponia?
As sementes são plantadas em algum lugar onde ficarão no lugar, como pedaços de espuma, canos ou anéis de espuma, que são então enfiados em pequenos vasos ou em um painel perfurado com um tanque cheio de solução nutritiva abaixo. O painel eleva as plantas para que sejam expostas à luz natural (ou artificial) e ao ar circulante, fornecendo luz na parte superior e névoa de nutrientes na parte inferior, e um compartimento ao redor das raízes ajuda a manter a umidade. fica dentro do tanque ou reservatório, bombeando a solução para cima e através de bicos de pulverização que borrifam as raízes, com o excesso de líquido drenando diretamente através de uma câmara de saída de volta para o reservatório. No próximo intervalo temporizado, todo o ciclo recomeça. Nutrientes para sistemas aeropônicos, como hidroponia, vêm embalados em formas secas e líquidas. Dependendo da planta e do estágio de crescimento, os nutrientes primários podem incluir nitrogênio, fósforo e potássio, enquanto os nutrientes secundários podem variar de cálcio e magnésio a enxofre. Também é importante considerar os micronutrientes, como ferro, zinco, molibdênio, manganês, boro, cobre, cobalto e cloro.
Aeroponia Natural
A aeroponia ocorre na natureza, especificamente em regiões mais úmidas e úmidas como as ilhas tropicais do Havaí. Perto de cachoeiras, por exemplo, as plantas crescem verticalmente nas rochas com suas raízes penduradas abertamente no ar, o spray da cachoeira umedece as raízes nas condições certas.
Tipos de Aeroponia
Existem dois tipos de aeroponia comumente usados:baixa pressão e alta pressão. A baixa pressão é a mais utilizada pelos produtores caseiros, pois é de baixo custo, fácil de montar e seus componentes são mais fáceis de encontrar. No entanto, esse tipo de aeroponia geralmente usa um bico de pulverização de plástico e uma bomba de fonte típica para fornecer nutrientes, de modo que os tamanhos das gotas não são exatos e às vezes podem desperdiçar mais água.
Em sistemas aeropônicos onde a solução nutritiva é continuamente reciclada, as medições de pH precisam ser feitas regularmente para garantir que nutrientes suficientes sejam absorvidos pelas plantas.
A aeroponia de alta pressão, por outro lado, distribui nutrientes através de um bico altamente pressurizado que pode fornecer gotas de água menores para criar mais oxigênio na zona da raiz do que as técnicas de baixa pressão. É mais eficiente, mas muito mais caro de configurar, por isso tende a ser reservado para produção comercial e não para amadores.
Os sistemas de alta pressão normalmente pulverizam por 15 segundos a cada 3 a 5 minutos, enquanto os sistemas de baixa pressão podem pulverizar por 5 minutos seguidos a cada 12 minutos. Produtores experientes ajustarão o intervalo de pulverização de acordo com a hora do dia, regando com mais frequência à noite, quando as plantas estão menos focadas na fotossíntese e mais focadas na absorção de nutrientes. Com ambos os tipos, a solução do reservatório é mantida em uma faixa de temperatura entre 60 F e 70 F para maximizar a taxa de absorção da planta. Se a água ficar muito quente, é mais suscetível ao crescimento de algas e bactérias, mas se ficar muito fria, as plantas podem começar a desligar e não absorver tantos nutrientes quanto em uma temperatura ideal.
Aeroponia em casa
Enquanto alguns produtores optam por usar sistemas aeropônicos horizontais semelhantes ao cultivo tradicional do solo, os sistemas verticais podem economizar mais espaço. Esses sistemas verticais vêm em todas as formas e tamanhos, mesmo pequenos o suficiente para serem usados em uma varanda, varanda ou até mesmo dentro de um apartamento com a configuração de iluminação apropriada. Nesses sistemas menores, dispositivos de nebulização são colocados no topo, permitindo que a gravidade distribua uniformemente a solução nutritiva à medida que ela se espalha para baixo. Kits de aeroponia estão disponíveis para facilitar o processo de configuração para iniciantes, mas também é possível projetar e construir seu próprio sistema em casa, semelhante à hidroponia, com ferramentas encontradas na maioria das lojas de jardinagem locais. Devido à natureza complicada e cara da aeroponia de alta pressão, é sempre prudente que os iniciantes comecem com um sistema de baixa pressão antes de avançar para operações mais técnicas.
Curiosidade
O primeiro uso registrado de aeroponia aconteceu em 1922, quando B.T.P. Barker desenvolveu um sistema primitivo de cultivo de plantas aéreas e o usou para pesquisar a estrutura das raízes das plantas em um ambiente de laboratório. Em 1940, os pesquisadores costumavam usar aeroponia em estudos de raízes de plantas, pois as raízes pendentes e a falta de solo tornavam muito mais fácil observar as mudanças.
Prós e contras
Uma das vantagens mais significativas dos sistemas aeropônicos é o rápido e alto rendimento das culturas e o fato de usar a menor quantidade de água ao longo do tempo em comparação com a hidroponia e a aquaponia. As raízes são expostas a mais oxigênio, ajudando-as a absorver mais nutrientes e a crescer mais rápido, mais saudáveis e maiores. Além disso, a falta de solo e meio de cultivo significa que há menos ameaças de doenças da zona radicular.
Por outro lado, as câmaras do sistema aeropônico são constantemente pulverizadas com névoa, mantendo-as úmidas e propensas a bactérias e fungos; isso pode ser remediado limpando e esterilizando os nebulizadores e as câmaras regularmente.
Fator de acessibilidade
Estudos mostram que o custo de cultivo de um tubérculo (como batatas, jicama e inhame) usando aeroponia é cerca de um quarto menor do que o custo de um tubérculo cultivado convencionalmente.
Devido à natureza circular do sistema de irrigação e à maior taxa de absorção de nutrientes, a aeroponia usa consideravelmente menos água do que sistemas agrícolas semelhantes. O equipamento aeropônico também é mais fácil de mover e requer muito menos espaço (os viveiros podem até ser empilhados uns sobre os outros como um sistema modular). Em um estudo comparando aeroponia de crescimento de alface, hidroponia e cultura de substrato, os resultados mostraram que a aeroponia melhorou significativamente o crescimento radicular com maior biomassa radicular, proporção raiz-parte aérea, comprimento, área e volume. O estudo concluiu que os sistemas aeropônicos podem ser melhores para culturas de maior valor. Como as plantas não estão submersas na água, a aeroponia é completamente dependente do sistema de nebulização. Se algo funcionar mal (ou em caso de falta de energia), as plantas secarão rapidamente e morrerão sem água ou nutrientes. Os produtores experientes pensarão no futuro e terão algum tipo de energia de backup e sistema de nebulização esperando no armazenamento, caso o primário falhe. A proporção de pH e densidade de nutrientes do sistema é sensível e exigirá muita experiência prática para entender como equilibrá-los adequadamente; como não há solo ou meio para absorver o excesso de nutrientes, o conhecimento adequado sobre a quantidade perfeita de nutrientes é essencial para sistemas aeropônicos.
