A Revolução Verde refere-se a um projeto agrícola transformador do século 20 que utilizou genética de plantas, sistemas modernos de irrigação e fertilizantes químicos e pesticidas para aumentar a produção de alimentos e reduzir a pobreza e a fome nos países em desenvolvimento. A Revolução Verde começou no México, onde os cientistas desenvolveram uma variedade híbrida de trigo que expandiu drasticamente os rendimentos. Após sua introdução, a fome e a desnutrição caíram significativamente.
O modelo foi posteriormente estendido à Ásia, América Latina e, mais tarde, à África para aumentar a produção de alimentos para populações em crescimento sem consumir significativamente mais terra. Ao longo do tempo, porém, as técnicas e políticas da Revolução Verde foram questionadas, pois levaram à desigualdade e à degradação ambiental.
História
A Revolução Verde transformou as economias rurais usando sistemas industriais de produção de alimentos já difundidos nos países ocidentais ricos, mas com novas variedades de plantas. Na década de 1940, um agrônomo nascido em Iowa chamado Norman Borlaug começou a trabalhar com cientistas mexicanos em um trigo mais resistente a doenças e de alto rendimento. Muitos agricultores mexicanos da época lutavam com solo esgotado, patógenos de plantas e baixos rendimentos.
Os cientistas desenvolveram trigo menor e de crescimento rápido que exigia menos terra para produzir mais grãos. Teve um efeito dramático:entre 1940 e meados da década de 1960, o México alcançou a autossuficiência agrícola. Os resultados foram anunciados como um milagre agrícola, e as técnicas foram estendidas a outras culturas e regiões que enfrentam a insegurança alimentar.
Na década de 1960, a Índia e o Paquistão estavam passando por booms populacionais e escassez de alimentos que ameaçavam milhões de fome. Os países adotaram o programa mexicano de trigo e as novas variedades floresceram, com colheitas aumentando consideravelmente no final dos anos 1960.
O arroz, uma cultura básica para milhões, era outro alvo. A pesquisa nas Filipinas melhorou drasticamente a produtividade do arroz e as novas variedades e técnicas se espalharam pela Ásia. A China realizou sua própria pesquisa de arroz e aplicação de técnicas da Revolução Verde em grande escala para alimentar sua crescente população. Entre as décadas de 1970 e 1990, a produção de arroz e trigo na Ásia aumentou 50%. A taxa de pobreza caiu pela metade e a nutrição melhorou mesmo quando a população mais que dobrou.
No Brasil, a vasta região de savana do Cerrado era considerada um terreno baldio devido ao seu solo ácido, mas ao fortificar o solo com cal, os pesquisadores descobriram que poderia ser bastante produtivo para o cultivo de commodities. Novas variedades de soja foram desenvolvidas para suportar as duras condições de cultivo. Essa mudança em direção à intensificação agrícola e expansão das monoculturas foi repetida em toda a América Latina.
Em 1970, Borlaug foi agraciado com o Prêmio Nobel da Paz e elogiado por seu trabalho para diminuir a insegurança alimentar, a pobreza e os conflitos. Mas com o tempo, um crescente coro de vozes colocaria em questão as práticas que facilitaram a Revolução Verde.
Tecnologias
Além da genética de plantas, a base para essa revolução agrícola foi um pacote de intervenções para aumentar a produtividade das colheitas, baseado principalmente em técnicas industrializadas americanas que fizeram de lugares como a Califórnia um líder agrícola global. Isso incluiu o enriquecimento do solo com a aplicação de poderosos fertilizantes químicos e o combate a patógenos e pragas de plantas com pesticidas químicos. Juntamente com métodos modernos de irrigação e equipamentos agrícolas, as técnicas duplicaram e triplicaram os rendimentos.
Vários interesses convergiram após a Segunda Guerra Mundial para ajudar a facilitar essa ênfase nas tecnologias agrícolas. Os Estados Unidos tinham estoques de produtos químicos e pesticidas como o DDT, que havia sido amplamente utilizado durante a guerra para evitar a propagação da malária, piolhos e peste bubônica. Os experimentos com plantas de Borlaug se encaixaram nos esforços do governo dos EUA, das principais filantropias e corporações para expandir os mercados de fertilizantes, pesticidas e equipamentos agrícolas dos quais as culturas de alto rendimento dependiam.
Além dessas ferramentas, a Revolução Verde abrangeu uma série de projetos de desenvolvimento que apoiaram a modernização agrícola em países pobres e os conectaram de forma mais eficiente com mercados maiores. Os Estados Unidos assumiram vigorosamente esse trabalho como parte de uma agenda de política externa da Guerra Fria para construir incursões em países considerados “vulneráveis” à ideologia comunista, incluindo aqueles que sofrem de insegurança alimentar.
Na Índia, por exemplo, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) facilitou o investimento estrangeiro, enquanto o Banco Mundial e organizações como a Fundação Ford e a Fundação Rockefeller forneceram apoio para a construção de estradas, projetos de eletrificação rural para bombeamento e irrigação de águas subterrâneas e mecanização equipamentos agrícolas para melhorar a eficiência.
Por um tempo, as intervenções funcionaram, aumentando os rendimentos, reduzindo a insegurança alimentar e permitindo que alguns agricultores prosperassem. Esses sucessos tornaram-se a imagem pública da Revolução Verde. A realidade era muito mais complicada.
Impactos
Desde o início, os críticos alertaram sobre possíveis consequências ecológicas e socioeconômicas e começaram a questionar se essa transformação agrícola estava realmente ajudando pequenos agricultores e comunidades rurais. E o nascente movimento ambientalista, particularmente após a publicação do livro inovador de Rachel Carson em 1962, Silent Spring, levantou preocupações sobre os impactos dos produtos químicos agrícolas.
Degradação Ambiental
Borlaug procurou desenvolver variedades de grãos mais produtivas, exigindo menos terra para produzir os mesmos rendimentos. Mas, na verdade, o sucesso dessas culturas levou a que mais terras fossem aradas para a produção agrícola. Além disso, o aumento do consumo de água, a degradação do solo e o escoamento de produtos químicos causaram danos ambientais significativos. Fertilizantes e pesticidas poluíram o solo, o ar e a água muito além das próprias terras agrícolas, incluindo os oceanos do mundo.
A Revolução Verde transformou não apenas o sistema agrícola, mas também os hábitos alimentares e a cultura local, à medida que os agricultores trocavam as sementes tradicionais e as práticas de cultivo pelas novas variedades de milho, trigo e arroz que vinham com esse pacote de tecnologias. Ao longo do tempo, a perda de culturas tradicionais e técnicas de cultivo diminuiu a resiliência do sistema alimentar e corroeu o valioso conhecimento cultural.
À medida que as mudanças climáticas se aceleram, mais vulnerabilidades do sistema alimentar moderno foram expostas. As emissões de carbono associadas à agricultura industrial estão ajudando a levar a humanidade a um ponto de inflexão climático.
Disparidades socioeconômicas
No final da década de 1970, as limitações da Revolução Verde eram aparentes. Muitas de suas políticas favoreceram grandes proprietários de terras e produtores, criando dificuldades para pequenos proprietários preteridos por oportunidades de pesquisa e subsídios.
Após um período de rápido crescimento populacional e diminuição da produtividade agrícola, o México entrou em outro período de insegurança alimentar e começou a importar grãos básicos. Essa reversão de fortunas ocorreu também em outros países. Na Índia e no Paquistão, a região de Punjab tornou-se outra história de sucesso da Revolução Verde, mas beneficiou desproporcionalmente os produtores maiores. As ferramentas de produção – incluindo sistemas de irrigação, equipamentos mecanizados e produtos químicos necessários – eram muito caras para os pequenos agricultores competirem, levando-os ainda mais à pobreza e ao endividamento e fazendo com que perdessem propriedades.
Tais desafios levaram a mudanças na forma como os programas da Revolução Verde eram implementados, com mais atenção às necessidades dos pequenos produtores e às condições ambientais e econômicas em que trabalhavam. Mas as intervenções tiveram resultados desiguais.
Agricultura hoje
A Revolução Verde lançou as bases para uma era subsequente de cultivos geneticamente modificados, globalização da agricultura e domínio ainda maior dos gigantes do agronegócio no sistema alimentar. Hoje, os consumidores estão frequentemente desconectados das pessoas que cultivam seus alimentos e de como eles são cultivados. E, embora a produção tenha aumentado, também aumentou o número de pessoas desnutridas e com doenças relacionadas à dieta, pois os alimentos processados continuam a substituir frutas frescas, vegetais e grãos integrais.
O domínio do agronegócio concentrou mais terras nas mãos de grandes corporações, muitas vezes levando ao deslocamento rural. Muitos pequenos proprietários, que não conseguem mais viver da agricultura, migram para áreas urbanas. Muitas comunidades rurais permanecem na pobreza e sofrem os efeitos da exposição a produtos químicos, pois as pragas resistentes aos pesticidas e a degradação do solo exigem insumos químicos cada vez mais fortes.
O mundo agora enfrenta outra crise alimentar iminente. Em 2050, a população global deverá atingir 9,8 bilhões de pessoas. Uma nova Revolução Verde pode alimentá-los a todos? Talvez, mas exigirá intervenções bem diferentes das primeiras. Hoje, há preocupações cada vez mais urgentes sobre as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade e os impactos da conversão de ainda mais florestas, pastagens, pântanos e outros sumidouros de carbono para a agricultura.
Soluções tecnológicas
Os caminhos para atender às necessidades alimentares do mundo divergem consideravelmente. Existem novas ferramentas tecnológicas para ajudar a reduzir o desperdício e limitar as emissões de carbono. Os sistemas de dados podem determinar tudo, desde quais tipos de culturas devem ser cultivadas em diferentes condições climáticas e de solo até os tempos ideais de plantio, irrigação e colheita.
Alguns apóiam ajustes na atual revolução “gene” para aumentar sua sustentabilidade:biotecnologia, a modificação genética de plantas e micróbios benéficos para aumentar a produtividade sem consumir mais terra, reduzir pesticidas e fertilizantes químicos e projetar plantas mais resistentes aos impactos climáticos.
Agroecologia
Outros estão pedindo uma revolução agrícola completamente diferente. De olho na restauração ecológica e na equidade, os proponentes de práticas regenerativas e agroecológicas vislumbram um sistema alimentar que se afasta da agricultura industrial e se aproxima dos métodos tradicionais que ganharam força como resposta à Revolução Verde.
Esses métodos adotam práticas agrícolas tradicionais e indígenas como alternativas à agricultura de monocultura com uso intensivo de produtos químicos. Eles incluem conservação de recursos naturais, construção da saúde do solo e melhoria da biodiversidade, além de restaurar a posse tradicional da terra e recentralizar os direitos humanos e o bem-estar nos sistemas agrícolas.
A agroecologia está ganhando popularidade à medida que o mundo enfrenta as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade e busca um sistema alimentar mais justo, mas o domínio da agricultura industrial torna a implementação em larga escala desafiadora. As respostas à próxima crise alimentar iminente provavelmente incorporarão tanto novas abordagens tecnológicas quanto métodos agroecológicos.
