Os republicanos do Senado propuseram US $ 20 bilhões em ajuda adicional à agricultura em seu novo pacote de coronavírus na segunda-feira, deixando para o Secretário da Agricultura, Sonny Perdue, distribuir o dinheiro. Ao mesmo tempo, Os republicanos decidiram contra um aumento nos benefícios do vale-refeição, um objetivo dos democratas da Câmara.

O aumento proposto na ajuda agrícola veio quando o USDA divulgou números mostrando que ele gastou apenas um pouco mais de 40% dos US $ 16 bilhões que foram destinados aos agricultores e pecuaristas para o alívio do coronavírus na chamada lei CARES aprovada em março. Pat Westhoff, chefe do think tank FAPRI, disse que há razão para duvidar que todo o dinheiro dessa primeira rodada de ajuda será gasto, uma mudança dramática em relação às previsões da primavera passada de que as necessidades dos países agrícolas sobrecarregariam o fundo.

No entanto, outros US $ 20 bilhões serão adicionados se o projeto republicano se tornar lei. Sen. John Hoeven da Dakota do Norte, que supervisiona o financiamento do USDA no Comitê de Apropriações do Senado, disse que os US $ 20 bilhões “ajudarão a mitigar os impactos da COVID-19 nos países agrícolas”.

“É total flexibilidade para o secretário da Agricultura ajudar a agricultura da maneira que quiser, ”Disse o presidente de finanças do Senado, Chuck Grassley, de Iowa, durante o programa“ Adams on Agriculture ”. Grassley também é membro do Comitê de Agricultura do Senado.

Se o plano GOP prevalecer, Perdue teria o poder, pela quarta vez em três anos, de escrever um plano provisório multibilionário para fortalecer o setor agrícola. Ele supervisionou dois conjuntos de pagamentos comerciais e, em abril, anunciou o Programa de Assistência Alimentar Coronavirus de US $ 19 bilhões, com US $ 16 bilhões destinados aos produtores e US $ 3 bilhões para uma cesta de alimentos inédita do tipo por meio de bancos de alimentos, igrejas, e outras organizações sem fins lucrativos.

Grassley, um apoiador de longa data dos biocombustíveis, disse “Não consigo obter um compromisso” de Perdue sobre a assistência aos produtores de etanol; $ 3 bilhões seriam apropriados, ele disse. A associação comercial Growth Energy disse que o pacote republicano tornaria os produtores de biocombustíveis elegíveis para ajuda por meio do USDA. “Este é um bom primeiro passo, mas não fornece a clareza necessária, ”Disse a executiva-chefe Emily Skor.

O líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, disse que o pacote de US $ 1 trilhão, que tem o apoio da Casa Branca, “É um ponto de partida” para negociações com os democratas na Câmara e no Senado. “Não podemos aprovar um projeto de lei no Senado sem os democratas, ”Disse McConnell. Ele insistiu que um escudo de responsabilidade para proteger as empresas de ações judiciais por coronavírus deve fazer parte do pacote final. “Não haverá um projeto de lei aprovado no Senado que não contenha isso.”

A Câmara aprovou um pacote de US $ 3 trilhões em maio, que incluía US $ 16,5 bilhões em pagamentos em dinheiro para fazendeiros e pecuaristas, uma exigência para o USDA notificar o Congresso com antecedência sobre quaisquer grandes despesas, um aumento temporário de 15% nos benefícios do SNAP e extensão do chamado programa P-EBT, que ajuda pais de baixa renda a comprar comida para seus filhos durante o fechamento das escolas. A Casa Branca rejeitou propostas anteriores para um impulso no SNAP.

“A oposição dos republicanos no Congresso e do presidente Trump ao aumento do apoio alimentar doméstico durante as piores crises de saúde e fome dos tempos modernos não é apenas moralmente ultrajante e economicamente autodestrutiva, mas também é, francamente, política idiota, ”Disse Joel Berg da Hunger Free America.

Quanto ao pacote de ajuda de US $ 16 bilhões agora em andamento, 60% permanece não gasto. “Espero que muitos pagamentos adicionais sejam feitos nas próximas semanas, ”Disse Westhoff do FAPRI. "Contudo, Não estou mais convencido de que todos os US $ 16 bilhões serão gastos. ” Alguns produtores podem enfrentar dificuldades para preencher a papelada durante o coronavírus, ou os candidatos podem ser impedidos por regras de elegibilidade e limite de pagamento, ele disse.

A partir de segunda-feira, $ 6,6 bilhões foram desembolsados ​​para 473, 124 candidatos, disse o USDA. O pagamento máximo é $ 250, 000 por indivíduo ou entidade de acordo com as regras do programa. Pessoas com mais de $ 900, 000 na renda bruta ajustada são elegíveis para pagamentos se pelo menos 75% de sua renda vier da agricultura, pecuária, ou silvicultura. A inscrição termina em cinco semanas, em 28 de agosto.

O resumo do Comitê de Apropriações do Senado da parte do USDA do novo pacote proposto está disponível aqui.