Cento e vinte dias depois que o rio Missouri deixou suas margens, Nic Shearer da zona rural de Hamburgo, Iowa, está transportando grãos e vendo seu milho crescer na encosta.

Essas são atividades agrícolas que em qualquer outro julho pareceriam normais. Mas não este ano.

“O solo que cultivamos agora está sem água, ”Diz Shearer. Ele faz fazendas personalizadas cerca de 1, 000 hectares de terreno outrora inundado. “Está cheio de ervas daninhas e coberto de detritos.” Esta é a primeira vez que Shearer está lidando com os efeitos posteriores de uma inundação massiva. Ele não tem certeza do que vem a seguir, mas ele sabe que será um longo processo.

Ele ouviu histórias sobre as enchentes de 2011 e as dores de cabeça que vieram por meses, anos, quando os agricultores tinham poucas opções de remoção de areia e entulho. “Não temos muita areia em nossas terras, mas outros fazem, ”Diz Shearer. “Aqueles próximos ao rio estão em um estado excepcionalmente ruim.” Em 2011, agricultores desesperados para chegar ao terreno da fazenda empilharam a areia e cultivaram ao redor dela. Shearer espera que haja soluções melhores desta vez.

Plante algo

“Eles estão nos dizendo para conseguir algo, qualquer coisa no chão, " ele diz, esperando plantar uma safra de cobertura em meados de agosto, o tempo usual para a cobertura de inverno entrar. “Portanto, teremos algo no solo para o outono e o inverno. Então, vamos matá-lo na primavera, um pouco antes do plantio, como costumamos fazer. ”

Esperançosamente, ele adiciona, eles não serão inundados novamente no próximo ano.

O tosquiador conhece o valor das plantas no solo. Ele tem usado colheitas de cobertura nos últimos quatro anos. Ao contrário de muitos fazendeiros da região, Shearer tem cerca de 1, 000 hectares de milho e feijão em terreno elevado, onde a cobertura ajudou a reduzir a erosão nas fortes chuvas deste ano.

Mas o solo inundado apresenta seus próprios desafios. Com o solo privado de oxigênio, a vida deixa de existir. Não tendo plantas para se alimentar, fungos simbióticos, que passam nutrientes para as plantas enquanto absorvem carboidratos, estão perdidos. Todo o sistema de vida do solo deve ser restabelecido. As culturas de cobertura adicionam matéria orgânica ao solo enquanto estimulam a atividade microbiana e fúngica.

O solo inferior de Shearer fica ao sul da linha Missouri-Iowa, onde as medidas de recuperação de inundação de Missouri se aplicam. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Missouri (NRCS) disponibilizou US $ 1 milhão em fundos EQIP adicionais para ajudar no plantio de safras de cobertura em solo inundado.

O USDA simplificou as regras relativas ao plantio de safras de cobertura em Prevent Planting acres sob Federal Crop Insurance, dando a alguns agricultores mais opções. Aqueles que normalmente plantam safras de cobertura no outono provavelmente tentarão obter uma safra no início do verão.

Existem prazos e estipulações burocráticas para ambos os programas.

Mas Shearer diz que colocar a cultura de cobertura vai ajudar, agora que ele pode chegar a sua fazenda, ao contrário de alguns de seus amigos e vizinhos.

“Há pessoas que ainda não conseguiram chegar à sua casa de fazenda e campos, ”Diz Shearer. “Mesmo onde a água está baixando, agora você pode ver onde uma estrada costumava ficar. Eles terão que ser reconstruídos, e o condado já estava superestimando o orçamento de fundos para estradas depois do inverno rigoroso. ” As estradas locais são normalmente financiadas principalmente por dólares do condado.

O Departamento de Transporte de Iowa imediatamente liberou US $ 9 milhões em fundos de Alívio de Emergência da Administração Federal de Rodovias para danos causados ​​pelas enchentes. Esse dinheiro foi reservado para o tráfego essencial e maior prevenção de danos, uma espécie de entrada sobre os esperados $ 90 milhões em reparos necessários. O custo para consertar a Interestadual 29 sozinha é de cerca de US $ 40 milhões.

A recuperação é difícil, trabalho perigoso

Shearer, como muitos, está tentando remover grãos contaminados ainda em cestos de grãos danificados - não é uma tarefa fácil com sistemas de descarga de cestos danificados por inundação e úmidos, pesado, grão mofado. O grão não pode ser alimentado ou vendido, nem mesmo para o etanol.

“Achamos que poderíamos usar parte do milho acima da linha d'água, onde a água alcançava apenas 5 ou 6 pés, ”Diz Shearer, “Mas descobrimos hoje que é uma perda de 100%.”

Novamente, pelo menos Shearer pode chegar ao seu.

Para aqueles que ainda não conseguem acessar sua fazenda inundada, perigos aguardam. As fazendas vêm com perigos inerentes - máquinas e equipamentos, componentes elétricos, produtos químicos, roedores. Quando misturado com águas contaminadas da enchente, estruturas físicas doentias e carcaças de animais são apenas parte do problema.

Os grãos ainda aguardando remoção também representam preocupações. Com uma onda de calor de mais de 100 graus atingindo o meio-oeste, a combustibilidade é um problema potencial.

O que agora?

Shearer tem que tomar decisões a partir de agora:“Colocamos as lixeiras de volta no solo? Mudamos nossa estratégia de marketing para vender o grão direto do campo em vez de armazená-lo? ”

O que essa mudança de marketing fará com seus resultados financeiros com os preços das commodities baixos e os mercados internacionais incertos? Quanto custará para reconstruir as caixas, agora que os preços do aço aumentaram 20% ou mais devido às tarifas da guerra comercial?

“Estamos trabalhando em tudo isso agora, ”Diz Shearer.

E alguém está corrigindo o problema subjacente?

“Estamos sentados aqui agora sem proteção, ”Diz Shearer. Até 50 violações de diques foram relatadas apenas no Distrito de Omaha do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, o rio continua alto, e as chuvas de verão podem ser pesadas. “O Corpo de Engenheiros diz que levará até três anos antes que o sistema de diques retorne a onde estava antes da enchente.”

Colocar as coisas como estavam antes do dilúvio não é o que Shearer gostaria de ver. As preocupações continuam a girar em torno da gestão do rio que pode ter contribuído para a inundação. Os governadores do meio-oeste exigiram mais voz nas prioridades de gestão de enchentes, com o governador do Missouri, Mike Parsons, declarando que a solicitação de controle de enchentes está no topo da lista.

Então, Shearer espera. Ele tenta tomar decisões o melhor que pode com tantas incógnitas; muitos, mesmo para os padrões agrícolas. Ele espera poder salvar parte da perda para o solo, pelo menos.

E ele olha para as colinas, onde as colheitas estão parecendo boas, apesar do plantio tardio causado pelas implacáveis ​​chuvas da primavera.

Se tudo correr bem entre agora e a colheita, Nic Shearer provavelmente viverá para cultivar mais um ano. Outros não são tão sortudos.