Em 2015, Deixei meu emprego como advogado privado para obter um mestrado em legislação e política alimentar e agrícola na Universidade de Arkansas, Faculdade de Direito. Poucos meses depois de fazer a transição, Eu me inscrevi para um tour pela fazenda oferecido pela cooperativa de alimentos local. A maioria das operações incluiu a produção de vegetais em pequena escala com alguns ovos de pastagem, mas como uma criança da cidade que cresceu querendo ser uma vaqueira, a última parada do passeio foi a que eu estava mais ansioso para ver.

Localizado a 20 milhas a oeste de Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) cria carne bovina e cordeiro alimentados com capim, marketing direto para restaurantes e consumidores. Eu estava ansioso para aprender como criar gado e administrar uma fazenda com a dupla poderosa que comanda a operação, Ann Wells e Ron Morrow. Wells é uma veterinária que trabalhou em várias funções antes de iniciar o OPB em 2001. Ela fala em incontáveis ​​eventos e conferências e é uma campeã do uso da nutrição para promover a saúde animal. Morrow tem doutorado em genética e ministrou vários cursos, incluindo gerenciamento de gado de corte em várias universidades. Ele também atuou como especialista em pastagens do estado de Arkansas por oito anos e é um orador ativo em pastagem rotativa. Desnecessário dizer, Tenho muita sorte de ter aprendido tudo o que sei sobre agricultura com esses mentores generosos e solidários.

Passei o ano seguinte trabalhando na fazenda sempre que pude. Depois de terminar meu mestrado, Comprei um pequeno rebanho de cabras de corte para ajudar a limpar algumas áreas repletas de mato na fazenda e continuei a aprender o máximo que pude. Também dou aulas de direito agrícola como professor adjunto na Universidade de Arkansas e me tornei o mais ativo que pude na comunidade agrícola. Eventualmente, Cheguei a um ponto em que estava pronto para dar o salto definitivo como um fazendeiro iniciante - comprar minha própria fazenda.

Ter dois agricultores experientes para me orientar durante o processo fez toda a diferença.

“Sempre gosto de perguntar a alguém que está começando a trabalhar na agricultura o que ele tem interesse em cultivar e por quê? Se alguém sabe o que deseja aumentar, então, eles precisam obter bons conselhos sobre a quantidade de terra de que precisam para essa espécie. Muitas pessoas pensam que 5 acres é uma grande área cultivada e que será o suficiente para criar ovelhas e cabras - algumas até pensam que podem criar gado em f5 acres e ainda ganhar dinheiro, ”Diz Wells. “Eu também sempre alerto os novos fazendeiros contra começar com muitas espécies de gado. Quase todos eles mais tarde disseram que gostariam de ter começado com um. "

Definindo expectativas realistas

Como um fazendeiro iniciante, Passei a maior parte de 2017 comprando minha primeira fazenda.

Na primavera de 2018, Eu me encontrei com um agente de Crédito Agrícola para descobrir o que eu poderia pagar. Algumas pessoas preferem começar a comprar antes de obter a pré-aprovação, mas isso pode levar a um coração partido e a um grande desperdício de esforço. Os vendedores também tendem a levá-lo mais a sério se você tiver uma carta de pré-aprovação em mãos. Antes de me encontrar com Farm Credit, Cometi um erro clássico de comprador de primeira viagem - passei várias horas vasculhando os terrenos imobiliários salivando sobre lindas propriedades com cercas de ponta, casas palacianas, e muita pastagem. E, claro, 80 acres era a área mínima que eu estava disposto a considerar.

Depois de concluir o processo de aprovação, era preocupante ver o tamanho e o tipo de fazenda que eu poderia pagar de forma realista. A maioria das propriedades no meu orçamento era de terra bruta, sem cerca ou um lugar para morar, e os locais que atingem cerca de 80 acres ficavam a pelo menos 40 minutos da cidade onde trabalho diariamente. Meus filtros de pesquisa mudaram rapidamente.

Nos próximos meses, Eu olhei para cada pedaço de terra que pude encontrar que parecesse remotamente viável. Certifiquei-me de executar cada um por Wells e Morrow, e trazer pelo menos um deles comigo para uma exibição. Trazer uma parte neutra com sólida experiência em agricultura e nenhuma participação financeira no jogo pode ajudar a mantê-lo com os pés no chão, porque é fácil se apaixonar por uma fazenda após a primeira exibição.

Ver o maior número possível de fazendas foi um processo tedioso, mas, em retrospectiva, quanto mais fazendas eu explorava, mais aprendia quantos fatores você precisa avaliar para determinar se aquele pedaço de terra vai funcionar para você. A contribuição dos meus mentores foi inestimável durante este processo, especialmente quando se tratava de quais fatores eu deveria avaliar.

“Ao comprar uma fazenda, você precisa avaliar seus recursos:solo, forragens, e como eles têm sido gerenciados, ”Explica Morrow. “Levar em consideração a topografia do terreno também é importante, como a quantidade de pastagem aberta vs. área arborizada. A saúde do solo e a fertilidade são de extrema importância. ”

Ao contrário de comprar uma casa residencial em um lote de um quarto de acre em um subúrbio, terras agrícolas vêm com exponencialmente mais considerações e obstáculos potenciais. Aqui estão seis exemplos.

1 Quanto custará para conectar os utilitários? É mesmo possível conectá-los? Passei algumas semanas investigando uma propriedade e descobri que um vizinho do norte se recusou a permitir que a autoridade responsável pela água colocasse um gasoduto em sua propriedade, deixando parcelas a sul sem opção de água do concelho. Eu risquei aquele da lista imediatamente.

2 Possui a infraestrutura certa ou alguma infraestrutura? Embora você sempre possa adicionar coisas a uma fazenda com o tempo, Percebi que a maior parte do meu orçamento seria engolido pela compra do terreno. Comecei a perguntar ao meu corretor de imóveis se uma propriedade tinha celeiros, dependências, currais, sistemas de água ou lagoas antes mesmo de dirigir para vê-lo. As propriedades que careciam de qualquer um desses itens de infraestrutura logo foram riscadas da minha lista.

3 Que tipo de cerca vou precisar? Posso até investir em cercas após o fechamento? A maioria das propriedades consistindo de terra bruta carecia até mesmo de um único pilar de cerca, enquanto as propriedades desenvolvidas tinham cercas em más condições ou apenas cercas intermitentes que precisavam de muitas atualizações. E com cabras na foto, Logo percebi que provavelmente precisaria investir no reparo ou modificação da cerca de qualquer propriedade que comprei.

4 A que distância de uma cidade estou disposto a viver? Embora eu esteja orgulhoso do fato de que irei comprar e operar minha primeira fazenda como uma mulher solteira, ele vem com algumas desvantagens. Algumas pessoas podem se sentir confortáveis ​​com a ideia de ir e voltar da cidade para trabalhar - ou simplesmente para comprar mantimentos - mas eu percebi depois de visitar muitas propriedades longe da cidade que talvez eu não estivesse pronto para ficar tão isolado. Claro, quanto mais longe da cidade uma propriedade está localizada, menos caro ela tende a ser. Conforme estreitei meus filtros para me mostrar propriedades a 20 minutos de carro da cidade, Fiquei chocado ao ver o quão pouca terra eu poderia pagar agora.

5 Quanta terra posso lidar, qualquer forma? Todo o processo de busca pela minha primeira fazenda foi revelador, mas esta foi a fatia mais difícil da humilde torta que tive de engolir. Uma coisa é sonhar acordado sobre possuir 80 acres de terra com três espécies de gado, mas comecei a me perguntar se eu conseguiria ou não, além de trabalhar em tempo integral. Eu estaria mordendo mais do que poderia mastigar nesta fase da minha vida e como um fazendeiro iniciante?

6 Serei capaz de administrar um negócio agrícola lucrativo? Nem todas as fazendas geram lucro nos primeiros anos, mas um dos meus objetivos é fazer com que a fazenda ao menos pague a hipoteca. Embora algumas fazendas tenham muito potencial, eles não me permitiram ter lucro sem grandes investimentos em infraestrutura. Morrow e Wells me incentivaram a criar um plano de negócios, e logo percebi que precisava de algo que me permitisse começar a cuidar do gado seis meses ou menos após o fechamento.

Depois de alguns meses no processo de pesquisa, Eu havia desenvolvido uma longa lista de perguntas como essa para me ajudar a avaliar uma propriedade antes de ser levado por uma linda casa de fazenda ou vista do pôr do sol. A lista de perguntas atuou como um guia neutro para me manter no caminho certo - e dentro do orçamento. Não foi fácil, claro, percebendo que tive que abrir mão das propriedades que inicialmente gostava mais, quando elas não podiam passar na minha lista de perguntas. Contudo, isso me deixou com uma lista de fazendas que correspondiam melhor ao meu orçamento e critérios. Também, sem passar três anos trabalhando no tipo de operação que eu queria executar em minha própria fazenda, Eu teria dificuldade em entender esses critérios ou criar um plano de negócios.

Algumas semanas atrás, Eu me peguei parando em uma lista que havia ignorado muitas vezes antes. Era de 24 acres, que era pequeno para meus padrões, e principalmente madeiras. A casa era linda, mas a ideia de só poder cuidar de cabras e algumas cabeças de gado era um grande obstáculo. Afinal, se eu não tiver 80 acres e administrar pelo menos 50 cabeças de gado, eu poderia me chamar de criador de gado? Certamente, seria se conformar com a compra de míseros 24 acres e apenas cuidar de cabras, Eu disse a mim mesmo. Eu quero mais.

O que percebi depois que meu corretor insistiu para que víssemos e alguns longos, conversas difíceis com meus mentores - e, mais importante, eu mesmo - é que isso não era nem perto da fazenda que eu queria, mas era exatamente a fazenda de que eu precisava neste estágio de minha carreira agrícola. Na próxima vez que visitei a propriedade arborizada de 24 acres, Parei de olhar para todos os motivos pelos quais não era o que eu queria e, em vez disso, considerei todas as maneiras de transformá-lo nos próximos cinco a 10 anos. Já tem alguns hectares de pasto e o que é melhor para limpar a floresta do que cabras?

Tão emocionante quanto fantasiar sobre sua primeira compra de fazenda, é importante ficar com os pés no chão e ter expectativas realistas. A coisa mais importante que aprendi ao longo da jornada de compra de minha primeira fazenda é que certamente não será a última. Afinal, o que eu mais amo na agricultura é que não é um empreendimento que permite que alguém chegue verdadeiramente. Sempre haverá outra oportunidade e outro desafio, outra lição difícil aprendida, e outro marco alcançado. Mais importante, sempre vai haver outra fazenda.