Muitos agricultores tendem a se prender às tarefas do dia-a-dia de sua operação e não perdem tempo para se sentar e pensar sobre como estão fazendo. Mesmo se eles fizerem, a competitividade da agricultura torna difícil compartilhar desafios e sucessos com os vizinhos. A HTS Ag está resolvendo esse problema por meio de seus grupos de produtores.

“Os grupos de produtores se reúnem em Des Moines, Iowa, quatro vezes por ano durante dois dias de cada vez e dê um boletim escolar, ”Diz Terry Johnston da HTS Ag em Harlan, Iowa. “Eles discutem o que deu certo em suas operações, o que não fez, quais são suas lutas, e eles compartilham ideias. ”

O primeiro grupo começou a se reunir em 2014 e era formado por pessoas que Johnston e seus colegas conheciam. Desde então, eles se expandiram em três grupos separados com cerca de 10 pessoas em cada um. Eles estão pensando em formar um grupo com foco na agricultura orgânica.

Embora a maioria dos membros seja de Iowa, os grupos mais novos têm produtores que cultivam em Missouri e Nebraska. Além do cultivo de grãos, muitos dos membros também têm negócios que envolvem transporte rodoviário, pulverização de produtos químicos, e criação de gado.

Em cada reunião, os agricultores aprendem não apenas uns com os outros, mas também especialistas do setor.

“Discutimos marketing e planejamento imobiliário em quase todas as reuniões porque o grupo decidiu que é importante, ”Diz Johnston. “Outros tópicos são decididos pelo que eles querem aprender mais e o que surge nas reuniões. Se um especialista no assunto não estiver no grupo, vamos trazer um. ”

Os tópicos incluem conservação, culturas de cobertura, e melhorando a produtividade da soja.

Durante a última reunião, Steve Bohr, da Farm Financial Strategies, educou o grupo sobre planejamento de propriedade e transição de fazendas. Muitos dos produtores fizeram perguntas durante a apresentação sobre suas próprias operações, assim como seus amigos, e eles planejam marcar encontros para se encontrar com Bohr em um futuro próximo.

Entre alto-falantes, o grupo reserva um tempo em todas as reuniões para a troca de ideias. Para tornar o compartilhamento mais fácil, Johnston garante que ninguém esteja no mesmo grupo que um vizinho ou concorrente direto.

“Durante a troca de ideias de melhores práticas, cada produtor coloca $ 20 em um pote e compartilha uma prática ou ideia que foi eficaz em sua operação, ”Diz Johnston. “Depois que todos compartilharem, o grupo vota na melhor ideia e o vencedor leva o pote. É uma ótima maneira de agregar valor à reunião e, ao mesmo tempo, mantê-la divertida. ”

Depois que o grupo se despede no segundo dia, ainda há trabalho a fazer.

Um dos requisitos para fazer parte do grupo é fazer o dever de casa a cada trimestre. Isso consiste em uma extensa planilha do Excel sobre o que deu certo e o que não deu certo nos negócios, bem como uma autoavaliação. Se os produtores forem casados, os cônjuges também devem avaliar como estão lidando com a vida pessoal.

Além do dever de casa, os membros do grupo devem definir uma meta pessoal e duas metas comerciais a cada trimestre. Os objetivos devem ser tangíveis, atingível, e precisam ser concluídas até a próxima reunião.

“As pessoas realizam um monte de coisas que normalmente não fariam porque fizeram disso uma meta no grupo de pares, ”Diz Johnston. “Há e-mails circulando entre as reuniões e os membros responsabilizam-se uns pelos outros”.

O membro do grupo Eric Andersen, do condado de Grundy, Iowa, tem vindo ao Grower Peer Group desde o seu início. Andersen tem cultivado sementes de milho, bem como sementes e grãos comerciais em tempo integral desde 1992.

“Comecei a vir porque Terry me convidou, mas continuei vindo porque aprendo algo novo e valioso a cada vez, ”Diz Andersen. “Mesmo que estar ausente oito dias por ano seja um grande compromisso, valeu a pena sempre. ”

Embora ele não tenha mudado nada importante, Andersen fez melhorias na agronomia, equipamento, risco, e aspectos financeiros de sua operação como resultado de sua participação nas reuniões.

Johnston acredita que o Grower Peer Group é uma experiência única e valiosa para os agricultores, que eles não conseguem encontrar em nenhum outro lugar.

“Não importa se você é dentista, dirige uma loja de pneus, ou possuir um hotel - você tem que parar e pensar sobre por que está fazendo isso e se está fazendo bem, " ele diz. “Você tem que se comparar com os outros para descobrir isso.”