Tem havido muitas manchetes sobre o uso de cabras como cortadores de grama vivos. O Google usou cabras em uma seção não desenvolvida de seu campus e, mais recentemente, o Congressional Cemetery em Washington, D.C. usou cabras para controlar plantas incômodas.
“Todo mundo gosta dessa ideia de cortadores de grama, mas eles realmente não são”, disse Brian Knox, proprietário da empresa Eco-Goats, com sede em Maryland.
Tanto o campus do Google quanto o Cemitério do Congresso tinham muito mato e ervas daninhas para enfrentar e precisavam limpar áreas de difícil acesso com equipamentos tradicionais.
É aí que as cabras realmente se destacam. Eles são mais parecidos com ervas daninhas vivas do que com cortadores de grama vivos. As cabras adoram plantas que você provavelmente não quer em seu quintal, como amoras silvestres, carvalho venenoso e cardos, de acordo com Kari Dodd. Dodd trabalha em período integral no Tehama County Farm Bureau, na Califórnia, mas tem um trabalho paralelo criando cabras Boer para carne.
“Eles vão atrás dos adesivos e das coisas pequenas antes de irem para a grama”, disse Dodd.
Isso não quer dizer que as cabras não comam grama se tiverem uma chance. Mike Canaday, proprietário da California Grazing e o homem cujas cabras limpavam arbustos para o Google, disse que sua esposa usa cabras para aparar seu gramado. “Nós não temos um cortador de grama”, disse ele. “Se eles estão comendo muito mato, eles vão para a grama.”
Em algumas circunstâncias muito específicas, uma cabra poderia aparar um gramado – se esse gramado fosse pequeno, e bem cercado, e não tivesse outras características que pudessem ser mordiscadas, como um canteiro de flores ou árvores pendentes. Em outras palavras:não há muitos gramados. Além disso, não seria tão bom para a cabra.
As cabras gostam de variedade. Mesmo que eles mordam um pouco de grama junto com suas ervas daninhas e arbustos favoritos, eles também precisam de uma boa fonte de alimento de alta nutrição, como feno de alfafa.
Mesmo que a cabra cortadora de grama seja um mito, as cabras podem ajudar a manter seu paisagismo sob controle nas condições certas. Aqui estão algumas coisas para se ter em mente antes de comprar uma cabra para controle de pincel.
1. De quantas cabras você precisa?
“Você não pode ter apenas uma cabra”, disse Dodd. As cabras são animais sociais e ficarão sozinhas sem outra cabra. Se você não planeja criá-los e não os está mantendo para o leite, não precisa necessariamente de um macho e uma fêmea. Knox disse que normalmente usa um rebanho de 30 cabras para limpar meio acre de mato denso em 3 a 4 dias, mas para uma operação de quintal um rebanho muito menor é bom, desde que você tenha mais de um.
2. Que tipo de habitação você precisa?
As cercas devem ser robustas o suficiente para impedir a entrada de predadores como cães e coiotes. Se você planeja usá-los para limpar arbustos, provavelmente também desejará uma cerca móvel. Não é seguro amarrar uma cabra e deixá-la sem vigilância por causa do risco de predadores. Além de boas cercas, as cabras precisam de um abrigo bem ventilado para evitar o vento e a chuva.
3. O que eles comem?
A maioria das cabras não deve sobreviver apenas com arbustos. Dodd complementa a alimentação de suas cabras com alfafa e feno. “Eles precisam de forragem para manter seus estômagos funcionando”, disse ela. Alguns proprietários de cabras também alimentam seus animais com grãos ricos em proteínas, e é essencial fornecer um bloco de sal com minerais. Canaday disse que o suplemento mineral é especialmente importante quando as cabras estão comendo material marrom seco. Quando eles têm a chance de comer verduras frescas, eles podem obter mais de suas necessidades nutricionais do pincel.
4. O que eles não devem comer?
“Cabras são máquinas de comer”, disse Canaday. Esta é uma das razões pelas quais eles não são cortadores de grama ideais. A menos que você os mantenha cuidadosamente cercados, longe de sua horta ou de suas flores, eles comerão coisas que você não quer que eles comam. Muitas plantas comuns em jardins são venenosas para cabras, incluindo vinhas de tomate, rododendros e oleandro.
Antes de usá-los para limpar o pincel, é importante verificar se não há nada crescendo lá que possa ser venenoso. Knox perdeu uma cabra uma vez porque comeu teixo. Ele sempre verifica se há plantas venenosas antes de trazer seus rebanhos, mas neste caso ele não viu o teixo até que fosse tarde demais.
5. O que as cabras podem fazer além de limpar as ervas daninhas?
As pessoas criam cabras para laticínios, carne e fibras. Todas essas coisas estão ao alcance de um pequeno criador de cabras. As cabras leiteiras devem ser ordenhadas a cada doze horas, por isso é um compromisso de tempo maior do que outros tipos de cabras. Uma cabra leiteira típica produzirá leite por cerca de dez meses após o parto. Eles se reproduzem no outono, caçoam na primavera e produzem leite até cerca de janeiro. Em seguida, eles precisam ser secos ou gradualmente parar de produzir leite, para que seus corpos possam descansar antes de dar à luz novamente.
Como qualquer animal, é importante pesquisar antes de comprar cabras para garantir que você possa fornecer os cuidados adequados. As cabras precisam de cuidados veterinários e vacinas regulares, além de alojamento robusto e boa nutrição.
As cabras também são animais de estimação fabulosos. “Posso perder uma hora e meia observando cabras”, admitiu Knox. “Eu sou apenas um otário para eles. Há tanta personalidade lá.”
