Os alimentos orgânicos representam quase 5% das vendas de alimentos nos EUA, enquanto a área cultivada orgânica é apenas cerca de 0,6% do total de terras agrícolas dos EUA, o que implica que a maioria dos alimentos orgânicos é importada – o mais longe possível do local. Vegetais locais livres de pesticidas são relativamente fáceis de encontrar, mas no departamento de carnes, o rótulo orgânico é muito menos comum do que “sem hormônios e antibióticos”, que não exige que o gado seja criado com ração orgânica.
Pergunte a qualquer criador de gado orgânico sobre seu desafio número um e você provavelmente ouvirá um refrão comum:encontrar uma fonte confiável de ração orgânica é difícil e geralmente envolve enviá-la por tonelada de longe, o que a torna cara – e sem mencionar o uso intensivo de carbono.
Assim, o alto preço do frango orgânico que você vê no supermercado é em grande parte um reflexo do alto custo que os agricultores pagam para importar os grãos orgânicos para alimentar esses pássaros, um artigo sobre
Bloomberg Business diz. O
Wall Street Journal observa que os grandes conglomerados de alimentos, que detêm a maioria das marcas de alimentos orgânicos encontrados nas cadeias de supermercados, estão enfrentando o problema oferecendo aos agricultores incentivos financeiros para aumentar a produção orgânica dos ingredientes de que precisam – ou mesmo comprar grandes fazendas convencionais e convertê-las ao orgânico. Esses são padrões que resultam em maior consolidação corporativa da oferta de alimentos orgânicos (e, alguns diriam, uma erosão da integridade do rótulo orgânico). Mas a maioria dos principais artigos da mídia sobre o assunto não menciona que existem produtores orgânicos menores, com base regional, que estão adotando uma abordagem diferente para superar o gargalo da alimentação orgânica.
Cameron Molberg, co-proprietário da Coyote Creek Farm, produtora de galinhas poedeiras orgânicas certificadas a pasto e gado de corte fora de Austin, Texas, diz que o ponto mais estreito no gargalo da ração orgânica é causado pela falta de fábricas de ração que processam grãos orgânicos . “É uma questão de infraestrutura”, diz ele, observando que as fábricas precisam ser certificadas como orgânicas pelo USDA para processar ração que será vendida com um rótulo orgânico. As regras do USDA são projetadas para evitar a contaminação da ração orgânica com grãos convencionais e são tão rigorosas que as usinas convencionais existentes relutam em aceitar pedidos de agricultores orgânicos. “A quantidade de infraestrutura e que você precisa implementar para demonstrar ao inspetor orgânico que um produto manteve sua integridade orgânica através do sistema é incômoda”, diz Molberg. “Então, o que custaria de US$ 35 a US$ 40 por tonelada para processar, acaba custando US$ 100 a US$ 150 para processar.”
Em 2007, Coyote Creek deu um salto de fé e decidiu abrir sua própria fábrica de ração orgânica – a primeira no Texas e uma das apenas uma dúzia nos Estados Unidos. Eles começaram vendendo em pequena escala nos mercados de agricultores locais, mas cresceram dramaticamente para acompanhar a demanda; eles agora são um fornecedor regional da Whole Foods Markets. A confiança de Molberg de que as fábricas de ração são a engrenagem crucial para aumentar a produção de gado orgânico é baseada em suas próprias observações:“Quando abrimos a fábrica, a produção de laticínios, ovos e frangos orgânicos disparou no Texas”, diz ele.
Cameron Molberg da Fazenda Coyote Creek.
Cortesia da Fazenda Coyote Creek Ligações de agricultores em busca de ração orgânica começaram a chegar de todo o sudeste, onde a fábrica mais próxima é uma pequena operação no centro-norte da Carolina do Norte, perto da fronteira com a Virgínia. Em vez de sacrificar seu ideal de atuar como um “centro gastronômico” regional do Texas, diz Molberg, Coyote Creek está trabalhando para abrir uma fábrica na Geórgia. Previsto para um local em Forsyth (uma pequena cidade a cerca de uma hora ao sul de Atlanta), suas novas instalações serão dimensionadas para atender agricultores em um raio de duas a três horas de carro, um raio que se estende por partes do Alabama, Carolina do Sul e Flórida.
“Sabemos que grande parte da produção de grãos orgânicos virá a cem milhas ao sul de nós e que muitos dos produtores de pastagem estarão em um semicírculo de oeste a nordeste de nós”, diz Molberg da lógica por trás da localização. “Então, essa é uma maneira de limitar o custo do frete dos grãos no lado de entrada e mitigar o tempo que os agricultores gastam na estrada ou o custo do frete no lado de saída. Muitos produtores estão ansiosos para que ela seja aberta para que possam fazer a transição completa para a produção orgânica.”
Molberg estima que as taxas de frete para o envio de ração de suas instalações no Texas para a Geórgia seriam de cerca de US$ 200 por tonelada, o que para ração de frango, ele diz, se traduz em cerca de US$ 1,50 a US$ 2,00 por dúzia de ovos. Ou os agricultores ou os consumidores – ou uma combinação de ambos – devem então absorver o custo inflacionado. “Estamos tentando levar produtos orgânicos a todos os consumidores, não apenas aos ricos ou à elite”, diz Molberg. “Os produtores [de gado] precisam estar na proximidade regional de uma usina para que [seus produtos] sejam econômicos tanto para o produtor quanto para o consumidor final.”
Outro risco econômico oculto para os produtores de gado orgânico decorre das regras do USDA que forçam os agricultores a fornecer exclusivamente ração orgânica para seus animais em todos os momentos. É uma regra bem-intencionada projetada para eliminar os agricultores que podem ser tentados a “trapacear” diluindo as rações de seus animais com ração convencional – que normalmente custa cerca de metade do preço da ração orgânica – em um esforço para reduzir custos.
A consequência não intencional da regra, diz Molberg, é que os agricultores às vezes são forçados a suplementar com ração convencional apenas para evitar que seus animais passem fome nos momentos em que a ração orgânica não está disponível ou teria que ser enviada do outro lado do país. a taxas astronômicas. Se um rebanho deixa de comer ração orgânica, o agricultor perde o prêmio de preço dos produtos que vêm dele, levando seus balanços para o vermelho. Quanto mais próximo um agricultor estiver da fonte de sua alimentação para o gado, menor a probabilidade de o efeito gargalo diminuir o fornecimento de ração de um gotejamento para um gotejamento intermitente – uma garantia que, em teoria, deveria encorajar mais produtores a fazer a transição para métodos orgânicos.
Então, quanto custa construir uma fábrica de ração? “Cerca de um braço e uma perna, três anos e US$ 2,1 milhões”, diz Molberg. Se tudo correr como planejado, a seca de ração orgânica na Geórgia e estados adjacentes deve começar a diminuir em meados do próximo ano, quando a nova instalação de Coyote Creek começar a bombear. Os agricultores amadores de quintal também serão beneficiados, já que uma longa lista de lojas de ração na Geórgia já se comprometeu a transportar produtos Coyote Creek em sacos de 50 libras, que Molberg diz que serão vendidos por cerca de US $ 28 cada. Misturas orgânicas estarão disponíveis para galinhas, patos, coelhos, perus, vacas, porcos, cabras, ovelhas, peixes e – para qualquer produtor de insetos orgânicos em expansão – Molberg diz que tem uma nova ração para grilos em andamento.
