Você está saudável? É mais fácil identificar uma pessoa ou animal doente do que identificar um saudável. Assim é com o solo. Quem decide o que é um solo saudável e como você pode saber o quão saudável é o seu solo?
A definição que uso para um solo agrícola saudável é esta:
um solo saudável é um solo que é manejado de forma eficiente para a produção agrícola e produz consistentemente em ou perto de seu rendimento potencial. Os solos diferem de um lugar para outro. Não importa onde estejam ou que tipo de solo sejam, solos agrícolas saudáveis irão:
- Faça um ciclo eficiente de nutrientes para as plantas.
- Manter ou aumentar a capacidade de retenção de água, estabilidade de agregados (partículas) e matéria orgânica do solo.
- Mantenha ou diminua a compactação e a resistência à penetração da raiz.
- Solos de textura fina manterão ou aumentarão as taxas de infiltração de água.
Se você está vendo alguns sintomas não saudáveis, o que eles podem ser e o que você deve fazer? Nesta semana, discutiremos a química e a biologia para solos saudáveis e, na próxima, examinaremos a água do solo e como obter a quantidade certa.
É química, caro Watson:pH, alumínio e saúde das raízes
As raízes das culturas só prosperarão na medida em que seu ambiente permitir. No geral, o pH do solo é uma das primeiras áreas a serem abordadas nos solos. Quando o pH do solo é muito baixo ou muito alto, os nutrientes ficam menos disponíveis. O objetivo é atingir o ponto ideal de pH do solo de cerca de 6,5-7.
Então, aqui está um problema do ovo e da galinha. Alguns dizem que plantas saudáveis tornam os solos saudáveis. Outros dizem que a fertilidade do solo deve vir primeiro para que as raízes das plantas proliferem. Os dados e as experiências de muitos agricultores e pesquisadores agrícolas apóiam a segunda visão. As plantas precisam de nutrientes para crescer para cima ou para baixo, e os nutrientes estão mais disponíveis quando o pH está no ponto ideal.
Alguns solos contêm muito alumínio, que, se flutuar, impedirá o crescimento das raízes, deixando-as curtas e atarracadas, sem muita ramificação. Há mais “alumínio livre” quando o pH é baixo. Por exemplo, se os níveis de alumínio livre forem altos em um determinado solo (Al
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, que é tóxico para as raízes de muitas espécies de plantas), muitas culturas não irão prosperar. Suas raízes serão atarracadas sem muita ramificação ou estrutura fina. Ao adicionar cal a esses solos ácidos, grande parte do alumínio livre é convertido em uma forma menos solúvel e o solo pode se tornar muito hospitaleiro para as raízes das culturas.
Os trabalhadores do solo exigem boas condições de trabalho
A biologia do solo está recebendo muita atenção da imprensa hoje em dia, embora historicamente tenha sido pouco enfatizada.
A grande maioria (90%+) da vida microbiana no solo existe dentro de uma fração de milímetro do tecido radicular. Partes das raízes das plantas estão sendo continuamente descartadas, partes das raízes estão morrendo, novas células estão substituindo as mortas e compostos orgânicos são continuamente secretados. Todos esses pedaços alimentam os micróbios do solo.
Em troca, os micróbios decompõem o material vegetal morto, liberando novamente os nutrientes em formas disponíveis para as plantas. As secreções microbianas causam a formação de agregados do solo, que permitem a entrada e saída de ar do solo, fornecendo oxigênio para raízes e micróbios, além de melhorar a infiltração de água e reduzir a resistência à penetração das raízes.
Para viver e trabalhar, os micróbios do solo precisam de comida, água e oxigênio. Sem "trabalhadores" microbianos, o material vegetal se acumularia e os nutrientes nunca seriam liberados. Os micróbios do solo que trabalham no solo são críticos para o crescimento das plantas, e a comunidade de trabalhadores presente é dramaticamente influenciada pelo manejo.
Em nossa infinita sabedoria, encontramos maneiras de realizar parcialmente, temporariamente e artificialmente algumas coisas sem micróbios. Se a ciclagem de nutrientes for ruim, ou se o estrume não voltar para o campo, podemos compensar com fertilizante sintético. Equipamentos, produtos químicos agrícolas, pesticidas e fertilizantes são ferramentas incrivelmente úteis, mas o solo está repleto de organismos e micro-organismos que fornecem serviços incríveis.
Se os micróbios não quiserem trabalhar, ainda podemos crescer. Certo? Tipo de. Nós
podemos cultivar hidroponicamente, mas obviamente faz mais sentido aproveitar o poder dos micróbios. A boa notícia é que os micróbios do solo são abundantes:existem até dez bilhões (10.000.000.000) de bactérias em uma GRAMA de solo seco. Isso é cerca de 2,3 bilhões de bilhões (ou seja, 2.300.000.000.000.000.000) de bactérias nas 3,5 polegadas superiores do solo de um acre de terra. Existem também MUITOS outros micro e macro organismos do solo. A má notícia é que o gestor do terreno é responsável pelo seu ambiente de trabalho. Se suas necessidades não forem compreendidas, reconhecidas e, finalmente, atendidas, o moral cairá e um 'ataque de desaceleração' certamente ocorrerá.
Solo saudável é alimentado por energia solar + pH
A luz do sol cai em cada centímetro quadrado de sua terra, quer haja uma folha para usá-la ou não. Quando aproveitamos o sol, alimentamos os trabalhadores que melhoram o solo pelo próprio ato de viver. Uma cobertura vigorosa ou pastagem perene para os painéis solares biológicos (folhas) acabará alimentando os micróbios do solo. Micróbios ocupados e bem alimentados fazem um melhor trabalho de ciclagem de nutrientes, produzindo mais matéria orgânica, melhor estrutura do solo, melhor infiltração de água e maior capacidade de retenção de água. Para ter um solo saudável e micróbios felizes, precisamos garantir que a química do solo não esteja fora de sintonia. Comece com um teste de solo para as necessidades de pH, no mínimo, e mantenha o solo coberto durante todo o ano para o solo mais saudável que você pode ter.
Obrigado a Rachel Gilker por ajudar com este artigo.
