O fósforo é um dos 17 elementos químicos que todas as plantas precisam, e é um dos nutrientes que às vezes precisamos adicionar aos solos em quantidades razoavelmente altas. Os níveis de fósforo nos solos dependem da ancestralidade do solo e de como ele foi administrado durante sua história agrícola.
A disponibilidade de fósforo nos solos está fortemente associada ao pH. Em pHs baixos, o fósforo tende a se ligar ao ferro e ao alumínio nos solos e torna-se indisponível para as plantas. Em pHs altos, o fósforo pode se ligar ao cálcio e ao magnésio e isso também diminui sua disponibilidade. Os solos ácidos absorvem o fósforo pior do que os solos alcalinos. O fósforo está mais prontamente disponível para as plantas em pHs de pelo menos 6,5. Se o pH do solo cair abaixo de 6,0, o fósforo ficará muito indisponível. Aplicar cal em solos muito ácidos é sempre uma boa ideia, e um dos benefícios disso é ajudar o fósforo a ficar mais disponível mesmo sem adicioná-lo como suplemento.
Existem vários métodos usados por vários laboratórios de teste de solo para determinar quanto fósforo os solos podem fornecer às culturas que cultivamos neles. Quando interpretamos os resultados dos testes de solo, precisamos considerar o método utilizado pelo laboratório que faz o teste. Os números que os vários testes fornecem realmente não significam nada por conta própria até que sejam correlacionados com o quão bem as plantações crescem nos vários níveis. Algumas das extrações comuns para o fósforo são as soluções de Bray fracas e fortes (Bray-1 e Bray-2), Mehlich-1 e Mehlich-2, as extrações de Morgan e Morgan modificadas e o teste de Olsen ou bicarbonato de sódio. Alguns testes são apropriados apenas para solos com características específicas. Exemplos desses testes são o teste de Olsen, que só é apropriado para solos de alto pH com alto teor de carbonato, ou o teste de Mehlich-1, que faz um ótimo trabalho de extração de fósforo de solos com baixa capacidade de troca catiônica (como muitas planícies costeiras solos do sudeste dos EUA).
Os testes Bray-1 e Mehlich-3 são comuns em muitas partes do país e os resultados desses testes seguem padrões semelhantes. O laboratório que usamos para o Programa de Agronomia CROPP (Midwest Labs) usa os testes de fósforo Bray-1 e Bray-2 para a maioria das amostras, mas o teste de Olsen para solos com pHs altos. Os testes Morgan e Morgan modificado são usados por muitos laboratórios no nordeste dos Estados Unidos e esses resultados são mais difíceis de correlacionar com números como veríamos no teste Bray-1.
Seja qual for o laboratório que você estiver usando, é importante entender como o crescimento da cultura responde ao nível de fósforo relatado em seu teste de solo. Para nosso programa, usamos uma faixa alvo de 25 a 50 partes por milhão (ppm) de fósforo Bray-1 como nossa faixa alvo de fertilidade para a maioria das culturas agronômicas. Esses números representam uma espécie de meio-termo entre os níveis que as universidades de vários estados estabeleceram como altos níveis de fósforo para as culturas de campo e os níveis em que os regulamentos ambientais geralmente entram em ação.
Os níveis de fósforo recomendados por alguns consultores às vezes são muito mais altos do que as recomendações da universidade. Cada fazendeiro deve decidir por si mesmo qual nível almejar, mas aqui estão algumas informações que você deve considerar ao tomar essa decisão. Os níveis-alvo recomendados pelas universidades geralmente são baseados em uma combinação de valores de colheita, metas de rendimento e preço do fertilizante convencional. Esses fatores são todos diferentes nos sistemas de cultivo orgânico, mas ainda existem princípios que podemos usar para nos ajudar a classificar quanto fósforo realmente precisamos em nossos solos.
Se identificarmos uma deficiência de fósforo nos solos, há várias coisas que podemos fazer para corrigir isso. As fontes mais comuns de fósforo para sistemas de cultivo orgânico são estrume e fosfato de rocha. Para fazendas que possuem um empreendimento pecuário ou avícola, o esterco que esses animais produzem deve ser o primeiro lugar que devemos procurar quando precisamos adicionar fósforo aos solos. Se não tivermos esterco suficiente para suprir o fósforo de que precisamos, ou se precisarmos apenas de fósforo e não do potássio que também vem com o esterco, podemos usar fosfato natural. Existem diferentes fontes e formas de fosfato de rocha, mas elas compartilham as características de serem bastante lentas para se dissolver nos solos. O cultivo de leguminosas em solos onde aplicamos fosfato natural pode ajudar a acelerar esse processo, pois as culturas removem o cálcio, o que ajuda o fosfato natural a se dissolver mais rapidamente. Outra técnica que pode funcionar bem é misturar o fosfato de rocha no esterco, aplicando-o em leitos, em calhas, ou misturando-o em esterco ou pilhas de compostagem. A parte de fosfato do fertilizante também se liga ao amônio no esterco para ajudar a evitar que ele evapore, e isso significa que mais nitrogênio do esterco realmente retornará à terra.
O esterco é uma ótima fonte de fósforo, mas geralmente nos concentramos no esterco como fonte de nitrogênio para culturas como o milho. Se usarmos esterco como única fonte de nitrogênio para o cultivo de milho, continuaremos a aumentar os níveis de fósforo ao longo do tempo porque o esterco fornece nutrientes em proporções diferentes daquelas que as culturas precisam para crescer. Isso pode ser útil para solos com baixo teor de fósforo, mas se já tivermos altos níveis de fósforo, isso pode causar problemas.
Quando os níveis de fertilidade do solo para quase todos os nutrientes aumentam, o mesmo acontece com o rendimento das culturas. Se adicionarmos fósforo a um solo muito deficiente, veremos respostas dramáticas de rendimento à medida que a correção se torna disponível. Se continuarmos a adicionar mais fósforo, os rendimentos geralmente continuam a aumentar, mas a uma taxa menor. Eventualmente, chegamos a um ponto em que precisamos adicionar quantidades cada vez maiores de fósforo para aumentos cada vez menores no rendimento. Se estivermos cultivando culturas de alto valor e a fonte de fósforo for relativamente barata, é tentador tentar obter os maiores rendimentos possíveis. Mas isso pode não ser uma boa ideia.
O fósforo nos solos tende a se ligar fortemente aos compostos minerais de ferro, alumínio, cálcio e magnésio nos solos, e o fósforo associado à matéria orgânica geralmente é muito bem protegido contra perdas por escoamento ou lixiviação. Por causa disso, os cientistas do solo costumavam acreditar que poderíamos acumular níveis extremamente altos de fósforo nos solos sem nenhum perigo de dano ambiental. Aprendemos nos últimos 20 anos ou mais que isso não é verdade. Quando temos solos com níveis muito elevados de fósforo, as águas de escoamento podem transportar quantidades significativas de fósforo para as águas superficiais. Esse nível elevado de fósforo na água chega aos rios, lagos e, eventualmente, ao oceano, onde causa um crescimento explosivo de algas. Essas algas eventualmente morrem e se decompõem, o que esgota o nível de oxigênio na água, causando as “zonas mortas” de que ouvimos falar com tanta frequência em lugares como o Golfo do México, a Baía de Chesapeake e até mesmo os Grandes Lagos.
À medida que os níveis de fósforo nos solos continuam a subir para concentrações extremamente altas, o solo chega a um ponto em que pode não aguenta mais e o fósforo começa a vazar do perfil e acaba nas águas subterrâneas. Isso pode causar problemas em poços de água e, onde a água subterrânea se infiltra nas águas superficiais, pode causar problemas em lagos, rios e oceanos, assim como o escoamento superficial.
Devido ao potencial de problemas ambientais como esses, os regulamentos de planejamento de manejo de nutrientes geralmente se concentram nos níveis de fósforo nos solos. Isso é bom para todos nós termos em mente, mas é especialmente importante para os agricultores que têm gado e precisam espalhar esterco. Quando os níveis de fósforo do teste de solo atingem um limite para a área onde você cultiva, você pode ser proibido de aplicar esterco naquele campo. Devemos buscar níveis de fósforo que proporcionem bons rendimentos das colheitas e ainda nos permitam alguma flexibilidade sobre onde podemos aplicar esterco, se necessário.
Os níveis de fósforo no solo tendem a ser muito estáveis sem manejo ativo para alterá-los. Se você tiver níveis de fósforo mais altos do que deseja, a melhor maneira de reduzi-los ao longo do tempo é colher colheitas que reduzam as reservas. Várias culturas removem o fósforo em diferentes graus. Um rendimento de matéria seca de 4 t/a de forragem típica remove 40 a 60 lb de fosfato (P
2 O
5 ) por acre, enquanto um rendimento de 20 t/a de silagem de milho a 65% de matéria seca remove cerca de 30 kg de fosfato por acre. Uma safra de milho de 150 bu/a remove cerca de 57 lb/a de fosfato por acre. Grãos pequenos removem quantidades variáveis de fósforo, dependendo da espécie e do rendimento. Um rendimento de 60 bu/a de aveia removeria cerca de 17 lb de fosfato, e se removêssemos uma colheita de palha de 1,5 t/a junto com o grão, removeríamos outros 14 lb de fosfato. Uma produção de trigo de 60 bu/a removeria 30 libras de fosfato, e uma produção de palha de 1,5 t/a exigiria 9 libras adicionais de fosfato.
As faixas-alvo de fósforo Bray-1 que usamos no programa de teste de solo da cooperativa estão bem acima dos níveis usados por universidades que pesquisam níveis de teste de solo, mas abaixo dos limites estabelecidos para a maioria dos programas de manejo de nutrientes onde as restrições entram em jogo. Exceto para culturas hortícolas, você deve ser capaz de atingir altos rendimentos de culturas em níveis de fósforo Bray-1 entre 25 e 50 ppm. Se os níveis de teste do solo estiverem baixos, vale a pena trabalhar para aumentá-los, mas lembre-se de que mais nem sempre é melhor; portanto, tenha cuidado ao aumentar os níveis de fósforo além do ponto de boa administração.
