Isso nos vem de Tom Sauer, USDA-ARS, e do Soils Matter Blog da Soil Science Society of America. O feriado de Ação de Graças tem suas raízes nos antigos festivais de colheita. Pessoas agradecidas se reuniram para comemorar uma colheita bem-sucedida. Antes das redes de comércio ou armazenamento de alimentos de longo prazo, as colheitas fracassadas significavam fome ou mesmo fome, então colheitas abundantes eram motivo de grande alegria.
Os americanos costumam creditar o primeiro Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos à Colônia de Plymouth, em novembro de 1621. Os peregrinos comemoraram sua primeira colheita no novo mundo com seus vizinhos Wampanoag. Esses nativos americanos os ajudaram a aprender como cultivar grãos e hortaliças que prosperariam na nova terra e coletar caça e peixes selvagens locais.
Para aqueles primeiros peregrinos, chegar àquela colheita abundante foi uma grande façanha. Muito poucos peregrinos tinham habilidades agrícolas ou de jardinagem. O solo encontrado na atual Massachusetts também era muito diferente de sua Inglaterra nativa. Na área costeira da colônia de Plymouth, os solos são rasos, arenosos e pedregosos. Isso contrasta com as terras agrícolas do sul da Inglaterra, com solo argiloso profundo e rico em nutrientes. Além disso, os solos ingleses eram mais férteis e cultiváveis à mão ou com animais de tração até uma profundidade de talvez 6 a 12 polegadas. Os solos costeiros de Massachusetts não eram profundos e ficavam no topo de um leito rochoso duro. Os Peregrinos não traziam animais de tracção (cavalos ou bois) e embora os solos arenosos pudessem ser lavrados ou cultivados à mão, eram muito pedregosos, dificultando este trabalho.
Solos arenosos não retêm os nutrientes – ou água – que as plantas precisam para uma colheita abundante. Eles são mais suscetíveis à seca, porque a água é filtrada mais rapidamente. Os peregrinos tiveram sorte de os Wampanoag compartilharem com eles colheitas mais adequadas, como milho e abóbora. Estas culturas são capazes de crescer em condições menos ideais. É relatado que uma chuva no final da temporada ajudou a impulsionar a colheita também.
Os solos das plantações de Plymouth também eram pobres em nutrientes. Isso significa que, sem os fertilizantes modernos de hoje, os rendimentos de suas colheitas inglesas comuns seriam baixos, especialmente depois de algumas estações de crescimento, pois as colheitas removiam os poucos nutrientes presentes. Se os peregrinos não tivessem aprendido com seus vizinhos as técnicas apropriadas de cultivo do Novo Mundo, eles precisariam depender de partes ociosas de suas fazendas. Pousio é quando os agricultores deixam um campo ocioso por um ano ou dois, reconstruindo o solo e não produzindo colheitas. Com comida escassa para começar, isso teria devastado os peregrinos.
Outro item que faltava nos solos costeiros da plantação de Plymouth era “matéria orgânica”. Quando um solo tem uma cor profunda e escura, está cheio de matéria orgânica. Esta matéria vem de plantas e animais em decomposição que vivem no solo. Você pode ter visto uma árvore em decomposição. Eventualmente, essa árvore é quebrada em pequenos componentes e se torna parte do solo. Essa rica matéria orgânica fornece nutrientes para as plantas. Também aumenta a capacidade de retenção de água do solo. Os solos arenosos simplesmente não conseguem manter a matéria orgânica por muito tempo.
Uma técnica que os novos colonos acabaram aprendendo com seus vizinhos nativos foi chamada de “Três Irmãs”. Essa combinação de milho, abóbora e feijão permite que as plantas trabalhem juntas. As plantas de feijão são chamadas de “fixadores de nitrogênio”. Ao contrário da maioria das plantas, o feijão pode extrair nitrogênio do ar e, trabalhando com os micróbios do solo, transformá-lo em compostos de nitrogênio que as plantas usam como alimento. Em troca, a planta fornece aos micróbios do solo os açúcares de que eles precisam. Essas três plantas cultivadas juntas na mesma terra aproveitaram ao máximo a água, os nutrientes e a luz solar disponíveis e forneceram uma diversidade de alimentos e proteção contra o fracasso total da colheita. Mesmo se uma das colheitas das Três Irmãs falhar, uma ou ambas as outras podem compensar essa perda.
Muitos de nós gostamos de jardinagem, fomos criados em uma fazenda ou talvez até mesmo administramos uma fazenda. Imagine que você só pode comer o que plantou ou encontrou nas florestas, lagos e rios ao redor. Não apenas por alguns dias ou semanas, mas por meses e talvez até anos. Comer as frutas ou vegetais da estação não seria suficiente, pois também era preciso desenvolver maneiras confiáveis de preservar os alimentos para durar o longo inverno. Os primeiros colonos não podiam contar com o reabastecimento regular ou oportuno da Inglaterra, então eles tiveram que se tornar o mais auto-suficientes possível o mais rápido possível. Eles aceitaram de bom grado a orientação do Wampanoag para complementar sua falta de conhecimento e habilidades na produção de vegetais e colheitas e experimentaram novas culturas como milho que eram desconhecidas – e indisponíveis – na Inglaterra em 1600!
