Esta é a Parte 3 de uma série em andamento. Aqui estão a Parte 1 e a Parte 2. Na
primeira parte desta série nós dissemos a você que décadas de pesquisa em pastagens mostram que o pastoreio não parece ter muita influência no aumento de carbono no solo.
Por outro lado, muitos pecuaristas notaram que seu bom manejo de pastagem parece estar aumentando a matéria orgânica do solo (MOS), e como a matéria orgânica do solo é cerca de 58% de carbono, isso deve significar que mais carbono está sendo sequestrado, certo?
Cerca de dez anos atrás, dois cientistas discutiram sobre essas duas coisas. Um disse que era duvidoso que o aumento de carbono estivesse ocorrendo devido ao manejo do pasto e, se houvesse mudanças, seria difícil mensurá-las. O outro disse que com base apenas no aumento da matéria orgânica do solo, o carbono orgânico do solo tinha que estar aumentando, e era por causa de seu manejo de pastagem. Para resolver seu desacordo, eles fizeram o que os cientistas fazem – eles montaram experimentos para responder à pergunta.
Eles agora têm nove anos de dados sobre os efeitos do pastoreio intensivo de manejo (ou pastoreio Adaptive Multi-Paddock, como às vezes é chamado nos círculos de pesquisa) e mostra que
o pastoreio não aumentou o sequestro de carbono no solo . Na verdade, as parcelas apenas de pastagem continuaram a ser uma fonte de carbono, não um sumidouro. [comunicação pessoal – John Wick]
Outros pesquisadores podem ter dito a eles para esperar esse resultado, pois esses tipos de estudos estão sendo realizados por anos. Um cientista que estuda o pastoreio e o sequestro de carbono na estepe de grama curta me disse que, quando começou, tinha muito pouco cabelo grisalho, mas agora seu cabelo está quase todo grisalho e ele se aposentou. Quando falei com outro cientista neste campo, ele suspirou e disse:“Temos trinta anos de dados sobre isso e parece que as pessoas estão simplesmente nos ignorando”.
Esses cientistas, e muitos outros, concentraram suas pesquisas em pastagens, uma vez que cobrem cerca de 1/3 (alguns dizem até metade) da massa terrestre da Terra e representam um sumidouro de carbono potencialmente importante. E eles têm sido minuciosos e persistentes. Desde 1990, eles observaram diferentes manejos de pastoreio – leve contínuo, moderado, pesado (50% de remoção), curta duração e alta intensidade e manejo intensivo de pastoreio rotacional. Eles analisaram os impactos do pastoreio em diferentes épocas do ano, removendo a forragem em diferentes porcentagens e comparando pastagens com pastejo e sem pasto. Eles mediram os resultados em diferentes tipos de solo e áreas com histórico de manejo diferente. E eles olharam para pastagens semeadas, grama alta e pradarias de grama mista, e as estepes de grama curta e artemísia.
Em quase 30 anos observando todas essas coisas diferentes,
os pesquisadores ainda não encontraram uma conexão sólida entre o pastoreio e o aumento do carbono no solo .
Então, vamos detalhar o que esta pesquisa diz.
Um estudo contínuo de décadas sobre pastagem e sequestro de carbono na estepe de grama curta é um dos muitos exemplos do que os cientistas descobriram . Pesquisadores da Estação de Pesquisa High Plains Grasslands do Serviço de Pesquisa Agrícola descobriram que não era o pastoreio que aumentava o carbono do solo.
O fator chave para aumentar o carbono foi precipitação de primavera . As nascentes secas reduziram o fluxo de carbono para o sistema e mesmo os verões úmidos não conseguiram compensar o déficit. Eles também descobriram que pastagens podem se tornar CO
2 fontes durante a seca, especialmente no inverno, ou quando há menos biomassa e mais solo descoberto.
Outro exemplo disso é um estudo sobre a pradaria de grama mista do norte.
Pesquisadores do ARS no Laboratório de Pesquisa Pecuária e Gama de Fort Keogh estudaram os efeitos do pastoreio de alta intensidade e curta duração na primavera e no meio do verão . CO
2 a absorção atingiu o pico com a produção de biomassa no final de junho e julho. Quando a biomassa verde foi reduzida, seja por pastejo ou dormência, CO
2 captação foi reduzida.
À medida que continuamos a ler, estudo após estudo chegou a conclusões semelhantes. O pastoreio não aumentou o sequestro de carbono nos solos. Você pode encontrar links para os estudos que analisamos
aqui . (Os artigos que você encontra lá estão relacionados a este e aos artigos anteriores da série. Adicionaremos à lista à medida que adicionarmos a esta série.)
O que todos esses estudos fornecem é uma visão de um sistema muito antigo e muito complexo. Como concluiu um grupo de pesquisadores, com base nos resultados de suas pesquisas e no trabalho de outros, a matéria orgânica do solo nessas pastagens é “um produto antigo da vegetação, clima e desenvolvimento do solo há mais de 10.000 anos desde a deglaciação, ou mesmo linhito inerte mais antigo carvão moído no material de origem glacial. As estimativas atuais das taxas de rotatividade de carbono orgânico para pastagens não cultivadas, frias e secas sugerem que uma mudança significativa no reservatório de carbono do solo pode levar de séculos a milênios. Além disso, o pastoreio contínuo de grandes ungulados nas Grandes Planícies do norte tem sido a norma há pelo menos 8.000 anos, e o ecossistema provavelmente está em equilíbrio sob pastoreio contínuo. A modificação de curto prazo do regime de pastoreio pode ter menos impacto do que a exclusão completa do pastoreio em um reservatório de carbono orgânico submetido ao pastoreio por milênios; ainda assim, nenhuma resposta consistente de exclusão de pastoreio surgiu desta investigação ou de outras." (
Henderson et al, 2004. Journal of Range Management, pg. 408 )
Então onde isso nos deixa? Quando conversei com alguns dos cientistas envolvidos nesses estudos, perguntei o que eles diriam aos administradores de pastagens interessados em aumentar a absorção de carbono. Seus conselhos coincidem com as diretrizes que os criadores de gado usam há anos. Paste moderadamente, tempo de pastagem para que as plantas possam ter um bom crescimento na primavera e mantenha o solo coberto. Como concluiu um artigo, “o manejo atual das pastagens nas Grandes Planícies do norte visa otimizar a produção de forragem por meio da transferência de serapilheira para a conservação da umidade do solo e isso parece ser consistente com a manutenção do reservatório de carbono orgânico do solo”.
Embora a literatura que revisamos não suporte a hipótese de que o pastoreio aumenta o sequestro de carbono, isso não significa que o pastoreio não seja uma parte importante dos sistemas de pastagens. A serapilheira e as comunidades de plantas em mudança desempenham um papel na saúde das pastagens como habitat e potenciais sumidouros de carbono, e o pastoreio desempenha um papel nesses processos. A conversão de pastagens em terras agrícolas também desempenhou um papel nas mudanças na saúde do solo, e a conversão de terras agrícolas ruins em pastagens saudáveis pode significar uma saúde melhorada do solo, outro lugar onde o pastoreio pode fazer a diferença. Finalmente, o manejo de pastagens para que a forragem seja usada com mais eficiência é uma parte importante da proteção da saúde do solo e pode potencialmente melhorar a produtividade dos criadores de gado, ao mesmo tempo em que fornece alimentos para nossas comunidades. Discutiremos esses e outros conceitos em artigos futuros desta série.
Clique aqui para obter uma lista dos artigos revisados nesta série.
