Passageiros em um carro podem passar pelo Hove Ranch em Buffalo Ridge perto de Sisseton, Dakota do Sul, e ver rebanhos de gado atrás de quilômetros de cerca. Eles veriam grama, rochas, e um grande céu azul com o vento agitando a grama alta da pradaria de um lado para o outro. Eles podem ver um fazendeiro apreciando a vista em cima de seu cavalo baio em uma encosta rochosa com o rosto contra o vento. Se eles olharem de perto o suficiente, eles podiam ver flores silvestres da pradaria em flor.

O que os passageiros não veriam é a complexidade.

As complexidades de pais e filhos, pais e filhos. Gerações. A complexidade nascida de mil decisões tomadas. Decisões sobre máquinas, cercas, agua, interações com agências governamentais, datas de parto, preços de venda da carne bovina, controle de insetos, manejo do solo, cavalos, polinizadores, e a preocupação sem fim com dinheiro. Dinheiro para fazer tudo funcionar, para ser sustentado, para manter a renda familiar viável. Cronometragem. História. Clima.

Os rancheiros Mark e Deb Hove adoram o desafio. Vacas trabalhando com bons cavalos ao longo das encostas ásperas das Colinas Coteau tornam este o lugar feliz.

A complexidade é apenas parte da paisagem.

Mark é o fazendeiro de terceira geração que cuida desse terreno. O pai dele, Calvin, afrouxou as rédeas operacionais, como seu pai fez. A fazenda está na família desde a década de 1940.

No que diz respeito aos fazendeiros, os Hoves são únicos. A família aluga suas pastagens para proprietários de gado, que as pagam para cuidar do gado.

Mark é leiloeiro da Hub City Auction em Aberdeen, Dakota do Sul. “Tenho a sorte de viajar pelo país olhando os rebanhos que vendem em nosso mercado de gado, ”Diz Mark. “Eu peguei coisas que aprendi naquelas fazendas e trouxe algumas dessas práticas de volta para nossa fazenda. É legal percorrer o país e ver como as operações variam de um lugar para outro. ”

Rodeo é um hobby. Deb faz corridas de barril e Mark faz cordas em equipe.

A família tem parceria ao longo dos anos com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) em dois programas:o Programa de Incentivo à Qualidade Ambiental (EQIP) e o Programa de Manejo da Conservação (CSP). “Ambos os programas nos ajudaram muito a melhorar a água para o gado e cercas cruzadas para facilitar o pastoreio rotativo, ”Diz Mark. “Agora temos sistemas de água em pastagens que trazem água quase meia milha em alguns lugares. Ao trazer água de qualidade para o gado, nossos problemas nos olhos e nos pés realmente diminuíram. As vacas passam direto por lagoas onde costumavam beber e ficam em pé para obter água limpa. ”

Pete Bauman da extensão SDSU em Watertown os ajudou com problemas de ervas daninhas, diz Mark. “Ele sabe quais plantas são benéficas, e a que propósito eles servem. As vacas estão comendo algumas dessas ervas daninhas. Isso leva a uma diminuição na pulverização. ”

Mark diz que com a melhoria do manejo do pasto, ele conseguiu aumentar o tamanho do rebanho em algumas áreas de uma capacidade de carga de 130 para 145 cabeças. “Em outras pastagens onde costumávamos ter 220 cabeças, agora a grama está tão boa que chegamos a 250 cabeças. Mesmo em alguns dos anos secos, descobrimos que ainda está funcionando. ”

Bauman vê os Hoves como parceiros. “Sempre prezo os produtores que nos fazem pensar profundamente sobre sua lucratividade e resiliência na terra, " ele explica. “É fácil falar sobre a vida selvagem e os animais, mas se não mantivermos as pessoas lucrativas, bem informado, e, acima de tudo, sustentável, tudo o que fazemos como profissionais de recursos realmente não importa. Precisamos ter produtores que sejam parceiros ”.

Mark se estica na sela e fala sobre cavalos. “A terra em que conduzimos nosso gado, é um terreno mais acidentado. Temos algumas colinas mais íngremes que derrubariam veículos de quatro rodas e lado a lado, então eles realmente não vão funcionar para nós. Estamos tentando manter isso o mais ocidental possível, então movemos nosso gado a cavalo. Parece que isso diminui a velocidade do gado e podemos prendê-lo mais rápido. Sempre levamos um amigo junto. Os cavalos fazem sentido para nós. Nós gostamos e mantém o gado mais quieto. ”

Olhando além do horizonte, ele diz, “Sobre o futuro da fazenda, esperamos que algum dia, em algum lugar ao longo da linha, alguém da nossa família vai voltar aqui depois que eu terminar, mas teremos apenas que esperar para ver. ”

Ele olha para Deb, seu cavalo ocupada mastigando um cardo. “Minha esposa tem me apoiado muito bem, " ele diz. “Ela trabalha na cidade, mas adora vir aqui. Ela sempre quer que eu espere até ela chegar em casa para transportar o gado. Somos uma boa equipe! ”

Deb chega e entra na conversa. “Calvin trabalhou duro durante toda a sua vida para construir o que temos, " ela diz. “Mark trabalhava com o pai desde o momento em que caminhava, fez parte desse estilo de vida, e aprendeu muito com seu pai. Seu pai sempre nos ajuda, nos encoraja, e nos coloca na direção certa quando precisamos. Estou animado com os projetos e ideias que melhoram nossa operação, manter nossas pastagens saudáveis, e fazer crescer o nosso gado. ”

Ela olha para o terreno rochoso e colinas inclinadas, grama balançando com a brisa, O cavalo alto de Mark se arrastando até o dela. “Eu amo isto aqui, " ela diz. “O gado que eu realmente gosto. Os cavalos ainda mais. Esta manhã estava nublado e fresco. Os cavalos estão se sentindo bem, o gado esta se sentindo bem, e você sai naquele pasto onde a grama é profunda sobre os cavalos, e o gado está contente, gordura, e feliz. Quando estou lá com eles, esse é o melhor dia que posso ter. ”

Nada complexo nisso.