Feras peludas enfileiram o nariz com a cauda em terreno elevado da pradaria, figuras nítidas contra um céu escuro da manhã. Seus cascos cobrem o pó do travesseiro enquanto suas silhuetas, uma a uma, se fundem com o sol nascente vermelho-sangue. Os touros monstros no cio arrotam pronunciamentos guturais enquanto se movem pesadamente ao lado de vacas bisões e bezerros correndo. É época de reprodução na pradaria de Dakota do Sul, e este rebanho de 1, 000 búfalos está concentrado em uma coisa - seguir um caminhão de ração que rasteja na sombra de Slim Buttes.
As mãos grandes do rancheiro Sandy Limpert tornam o volante do caminhão de ração como sua cabeça, coberto com um chapéu de cowboy preto, balança para a esquerda e depois para a direita, olhos observando cuidadosamente na penumbra. Com engrenagens roncando em marcha lenta, o caminhão rasteja entre o rebanho que se dispersa.
Limpert cria búfalos com sua esposa, Jackie, o filho dele, Brody, e sua nora, Samantha. Ele está apostando nisso, em tempo, seus quatro netos também se tornarão criadores de búfalos.
“É um momento maravilhoso para a indústria de bisões, ”Diz Sandy. “A demanda é enorme, e criamos um produto de qualidade que as pessoas desejam. É um negócio divertido. ”
Ele gira o grande caminhão para outro rastejar lento através do rebanho. Os Limperts costumavam criar carne bovina e ovina neste vasto trecho de terreno. Mas não mais.
“Vender gado e ovelhas com preços altos, e ir para o búfalo quando eles estavam baixos era uma coisa um pouco assustadora, ”Sandy admite. “Mas Jackie e eu sabíamos que o que estávamos fazendo não era sustentável.”
Naquela hora, os Limperts faziam agricultura customizada, feno personalizado, ovelha, e gado. “Eu me senti como se tivesse 60 anos quando eu tinha 25, ”Diz Sandy. “Eu sabia que não poderíamos continuar fazendo isso. Eu sabia que o rancho não estava ganhando dinheiro, e se quiséssemos que nossos filhos ficassem aqui e fizessem parte da operação, não poderíamos nos dar ao luxo de continuar cuidando das ovelhas e do gado ”.
Quando eles mudaram para o bisão há 30 anos, o mercado ainda não estava desenvolvido, diz Sandy. Não estava sendo gasto muito em marketing e promoção da carne. "Ao longo dos anos, que mudou completamente, e agora há uma demanda como nunca vimos. ”
(Assista a um vídeo sobre o rancho aqui.)
Bisões são animais resistentes que, dados bons recursos de pastagem, reproduzir bem, diz Sandy. Ele percebeu que as vacas bisão parem antes de uma tempestade ou esperem até que uma delas passe. "De alguma forma, através da evolução, o búfalo descobriu como parar de parir quando o tempo não está bom, " ele diz. “Quando a tempestade cair, o rebanho terá 100 bezerros por dia. Buffalo tem uma maneira de se adaptar aos ambientes mais adversos. ”
Ele não fornece abrigos feitos pelo homem. “Bisão não vai ficar à deriva com uma tempestade, " ele explica. "Eles vão dormir em uma encosta varrida pelo vento e enfrentar o vento, e eles estarão lá no meio de uma tempestade. O frio não os incomoda. Quando está -30 ° F. eles estarão aqui jogando. Eles amam o frio porque foram feitos para isso. Eles são um animal tremendo. Nós nos apaixonamos por eles há muito tempo, e tenho certeza que eles ficarão aqui para sempre. ”
Práticas holísticas de manejo de grama comandam o local. Pulando ao lado de seu pai no banco da frente do caminhão de alimentação, Brody elabora. “A coisa mais inovadora que fizemos aqui na fazenda foi a conversão para uma gestão holística. Foi uma coisa muito difícil de aceitar no início. Você tem que mudar seu processo de pensamento. ”
Brody compartilha sua frase favorita:“Se você sempre faz o que sempre fez, você sempre terá o que sempre teve. ”
A família concorda. “Fazer as coisas de maneira diferente funcionou bem para nós, ”Diz Brody.
A primeira vez que Sandy foi a uma reunião holística de gerenciamento de pastejo de recursos, ele não ouviu bem. “Eu literalmente saí porque não pensei que poderia funcionar aqui, onde obtemos uma quantidade tão limitada de umidade, ”Diz Sandy. As ideias acabaram afundando. “Em retrospecto, Acho que todo banqueiro deveria insistir que jovens que pedem dinheiro emprestado frequentem essas aulas. Isso muda toda a sua mentalidade, todo o seu processo de pensamento. ”
Não se trata de quanta umidade você obtém, é o quanto você pode utilizar, ele explica. “Temos bastante umidade, mas com manejo de pastagem errado, a maior parte dessa umidade escorre pelo riacho. ”
Enquanto Jackie e Sandy dedicam seu tempo com as novas ideias, Brody e Samantha concordaram imediatamente. “Não tivemos que lutar um contra o outro na aceitação da filosofia, ”Diz Sandy. “É uma mudança de vida. É quase como ter outro rancho de graça. É incrível o que você pode fazer, e mal posso esperar pelos anos para ver o quão melhor pode ficar. ”
Sandy conta um pouco da história dos negócios enquanto dirige. “Uma das principais forças que nos impulsionou a entrar na indústria de bisões foi a importação de ovinos e bovinos de outros países. Não tínhamos controle sobre nosso mercado. Nossa visão era entrar em algo que não pode ser superproduzido, não pode ser importado, e com bisão, nós temos isso. ”
Há uma quantidade limitada de bisões disponíveis para o mercado de carne, ele diz. “O consumo médio de bisão é inferior a 1 libra por ano, para que você tenha uma ideia do potencial de crescimento que temos, ”Diz Sandy. “Todo mundo gosta de falar sobre bisões, então é um empate natural. Tem muito potencial positivo. ”
Ele dirige sobre o terreno rochoso de Slim Buttes. “Podemos fazer isso por muitas gerações e melhorar a terra, melhorar a água, e melhorar os recursos, ”Diz Sandy. “Ao melhorar o solo, melhoramos a grama. Ao melhorar a grama, o bisão ama isso e o bisão nos trata bem. ”
Os bisões Limpert são alimentados com capim e grãos. “Uma boa combinação dos dois cria algumas das melhores carnes do mundo, ”Diz Brody.
Para atrair os animais para mais perto do caminhão, A Brody oferece um pellet de bolo de cubos com cerca de 20% de proteína. “Essencialmente, é uma ferramenta de manejo para mover os animais de pasto para pasto, " ele explica. "É um prazer para eles." Em anos mais secos, eles fornecem mais grãos de bolo para complementar a grama. Também ajuda a liberar as vacas.
Na pradaria, centenas de bisões pontilhavam a paisagem, andando em cordas desgrenhadas, foi para a água no final da manhã.
Nos meses de inverno, os bisões são revolvidos através de pastagens que estão dormentes. “Eles vão comer algumas das coisas mais engraçadas que o gado não toca quando está dormente, ”Diz Sandy. "Você vai vê-los até mesmo mastigando artemísia. Eles comerão grama de crista barata quando estiver totalmente madura e nada mais irá comê-la. É da natureza deles consumir menos calorias nos meses de inverno. A manutenção no inverno é fácil. Essa é uma das razões pelas quais nos apaixonamos pelo animal. Eles consomem muito pouca mão de obra. ”
A família traz o rebanho de vacas uma vez por ano para desmamar os bezerros e fazer o teste de gravidez das vacas. As vacas voltam ao pasto. “Abrimos as caixas d'água antes que eles cheguem ao pasto e drenamos na saída; é um sistema bastante simples, ”Diz Sandy.
O NRCS ajudou os Limperts com a gestão da água e cercas cruzadas das pastagens. “É muito caro operar esses oleodutos, definir os tanques e fazer todo esse trabalho, mas com a ajuda do NRCS, tornou-se possível, ”Diz Sandy.
Depois de anos de pastejo rotativo, as pastagens ainda não atingiram seu potencial, ele diz. Ele cita uma estatística de que para cada 1% de melhoria na matéria orgânica, o solo aguenta um galão e meio a mais de água. “Estamos vendo mais gramíneas de estação quente com maior produção chegando.”
O habitat da vida selvagem na fazenda melhorou, também. O cervo-mula está agora mais baixo na pastagem. “Acho que é devido aos recursos hídricos que desenvolvemos, bem como as práticas de pastoreio, ”Diz Brody. “Temos muitas sobras de grama todos os anos.”
Apoiado no caminhão, Sandy resume tudo. “Eu queria criar búfalos para que pudesse sentar em uma colina e vê-los pastar. Houve um pouco de trabalho para nos levar até lá, mas é tão bom ver esses animais gordos e felizes no pasto, mudando para um novo smorgasbord a cada poucos dias. Você abre o portão, e movemos todo aquele rebanho em cinco minutos. É um negócio divertido! ”
