A principal prioridade da indústria de carnes do governo Trump é reabrir três fábricas de suínos, agora fechado devido a surtos de coronavírus, que respondem por 12% do abate de suínos nos EUA, disse o presidente do Comitê de Agricultura da Câmara na quarta-feira. Funcionários públicos e trabalhistas disseram que a produção de carne não vai renascer em todo o país, a menos que os trabalhadores se sintam seguros nas fábricas de processamento frequentemente lotadas.

A produção de carne suína e bovina vacilou neste mês, à medida que as frigoríficas diminuíram ou fecharam as linhas de abate enquanto o vírus infectava milhares de funcionários. Pelo menos 20 trabalhadores morreram, de acordo com um sindicato que representa os trabalhadores da carne. Os consumidores enfrentarão preços de carne mais altos ou interrupções pontuais de alguns produtos nas próximas semanas, de acordo com um analista da indústria.

O presidente Trump assinou uma ordem executiva na terça-feira para manter as usinas operando durante a pandemia - governando autoridades locais e estaduais preocupadas com os pontos críticos do vírus - e encarregou o secretário da Agricultura, Sonny Perdue, do esforço. A ordem executiva orienta os frigoríficos a seguir as diretrizes do CDC sobre como minimizar a exposição dos trabalhadores ao coronavírus.

“O secretário disse esta manhã que sua prioridade número 1 agora é abrir esta planta, a fábrica em Sioux Falls, [e] a fábrica em Waterloo, ”Disse o presidente da Câmara de Agricultura, Collin Peterson, durante uma entrevista coletiva em Worthington, Minnesota, casa de uma fábrica de suínos da JBS. Peterson disse que tinha falado com Perdue no início do dia.

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O USDA e as agências parceiras irão revisar os planos de mitigação apresentados pelos frigoríficos para mostrar que estão seguindo as diretrizes do CDC, disse um porta-voz do USDA quando questionado sobre como Perdue implementará a ordem executiva. “A equipe de liderança federal liderada pelo USDA analisará rapidamente a documentação fornecida e trabalhará em consulta com as autoridades estaduais e locais para retomar e / ou garantir a continuidade das operações nessas instalações críticas.”

A fábrica de suínos da JBS em Worthington, que fechou em 20 de abril, está reabrindo com uma equipe de 10 a 20 trabalhadores que irão sacrificar porcos de peso de mercado que não têm comprador. Os criadores de suínos dizem que centenas de milhares de porcos podem ser abatidos semanalmente porque não há frigoríficos abertos suficientes para manuseá-los.

A planta Worthington, uma fábrica da Smithfield Foods em Sioux Falls, Dakota do Sul, e uma fábrica da Tyson Foods em Waterloo, Iowa, cada um tem uma capacidade de abate de cerca de 20, 000 porcos por dia. Eles foram fechados devido a um número crescente de infecções por coronavírus entre os trabalhadores e em suas comunidades. Um décimo dos casos de coronavírus de Minnesota estão em Worthington, por exemplo, e 853 dos trabalhadores da Smithfield em Sioux Falls estão infectados com o vírus.

“Precisamos estar processando alimentos para o país. Precisamos que as plantas estejam instaladas e funcionando, ”Disse o governador de Minnesota, Tim Walz. “A única maneira de fazer isso é garantindo a segurança do trabalhador. ... Nenhuma ordem executiva vai processar esses porcos se as pessoas que sabem como fazê-lo estão doentes ou não sentem que podem estar lá. ” Walz se juntou à Peterson em Worthington para anunciar a reabertura parcial da fábrica da JBS.

“Acho que o mais importante nessas fábricas é fazer com que os trabalhadores se sintam seguros ao voltar, ”Disse Peterson.

“Embora nosso foco seja fazer com que as instalações de Worthington voltem a trabalhar em nome dos membros da nossa equipe que produzem alimentos para o país, acreditamos que temos a responsabilidade de ajudar nossos parceiros produtores que precisam, ”Disse Bob Krebs, presidente da JBS USA Pork. “Nenhum de nós quer sacrificar porcos, mas nossos produtores estão enfrentando um terrível, situação sem precedentes. ”

A maior parte da força de trabalho da JBS ficará em casa até que as operações normais possam ser retomadas, disse a empresa, que tem sede em Greeley, Colorado. Em um comunicado, A JBS listou 13 medidas tomadas para reduzir o risco de exposição ao coronavírus e disse que suas ações atendem ou excedem as diretrizes do CDC.

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Os trabalhadores reclamaram dos esforços inadequados e tardios por parte dos funcionários das fábricas de carne para responder à ameaça do vírus.

“Os empregadores e o governo devem fazer melhor. Se eles querem manter a cadeia de abastecimento de carnes e aves saudável, eles precisam ter certeza de que os trabalhadores estão seguros e saudáveis, ”Disse Stuart Appelbaum, presidente do Varejo, Atacado, e Sindicato de Armazéns, que representa os trabalhadores da avicultura do Sudeste.

Uma declaração do United Food and Commercial Workers Union, que tem 250, 000 membros em fábricas de carne, disse, “Para proteger o suprimento de alimentos da América, Os trabalhadores frigoríficos da América devem ser protegidos. ”