Vindos originalmente dos Andes da América do Sul, lhamas e alpacas podem parecer adições exóticas a uma propriedade rural ou pequena fazenda. Mas esses camelídeos podem ser uma escolha natural para o estilo de vida doméstico.

Embora muitas pessoas tenham lhamas e alpacas como animais de estimação, eles são surpreendentemente versáteis e podem ser usados ​​para tudo, desde a produção de fibra brilhante até a proteção de outros animais.

“Eles são mantenedores fáceis, ”Disse Bill Franklin, um ecologista aposentado da vida selvagem de mamíferos da Iowa State University. “Eles não são muito exigentes. Você só precisa dar comida a eles, água e abrigo adequado. ”

Aqui está o que você precisa saber sobre lhamas e alpacas antes de adicionar uma à sua pequena fazenda ou propriedade rural.

Qual é a diferença entre lhamas e alpacas?

Lhamas e alpacas são geralmente agrupadas porque ambas são camelídeos (um membro da família dos camelos), mas existem algumas diferenças importantes entre os dois animais, bem como diferenças nos usos que eles podem ter em sua propriedade.

“Eles são da mesma família, e, obviamente, eles são domesticados, ”Franklin disse. Contudo, ele explicou que as alpacas foram originalmente domesticadas como produtoras de lã, enquanto lhamas foram domesticados para mochileiros nos Altos Andes.

Como resultado, existem algumas diferenças fisiológicas entre os dois. Embora as alpacas sejam conhecidas por sua lã macia, lhamas têm uma camada dupla espessa com uma camada externa grossa. Lhamas também são significativamente maiores do que alpacas, quase o dobro do peso e quase trinta centímetros mais alto, em média.

Usos para lhamas e alpacas em uma herdade

A principal diferença entre lhamas e alpacas, no entanto, é como você os usaria em sua propriedade. Franklin disse que existem algumas lhamas que foram criadas para obter lã mais fina, mas dada a sua história antiga como animal de fibra, a lã de alpaca reina suprema.

“A fibra da alpaca é melhor do que a lã, ”Disse Lennie Foss, presidente da Associação de Proprietários e Criadores de Alpacas da Nova Inglaterra. Foss possui 83 lhamas em sua fazenda de criação em West Newfield, Maine. “É 99 por cento hipoalergênico. A maioria das pessoas que fazem quilting ou trabalham com o fio que procuram é a fibra de alpaca. ” Foss disse que as alpacas podem produzir de quatro a sete libras de fibra bruta por ano.

Lhamas, Enquanto isso, são usados ​​principalmente como animais de guarda, especialmente contra grandes predadores como linces e coiotes.

“Eles são um grande animal, eles se destacam e não cedem. Isso acovarda os predadores, ”Disse Michael Sheridan, dono da Fazenda Hemstreet com sede em Elma, Nova york. “Eles são muito bons com coiotes. Coiotes não aparecem [lhamas]. Eles têm muito medo deles. "

Sheridan criou lhamas por cerca de duas décadas e teve grande sucesso com elas como animais de guarda. “Eles têm essa ideia de pertencer a um grupo ou rebanho e protegem tudo que está em seu rebanho, ”Disse Sheridan. “Eles são excelentes - melhores do que cachorros.”

Em geral, lhamas de guarda podem coexistir pacificamente com outros animais depois de terem se unido a eles.

“O único animal com que tive problemas foram os cães de guarda, ”Disse Sheridan. “Os cães de guarda não se davam bem com as lhamas porque os dois grupos de animais queriam guardar o outro grupo e não ser vigiados”.

Franklin também disse que as lhamas são melhores animais de estimação, se é por isso que você está procurando um camelídeo em sua propriedade.

“Lhamas são boas com crianças, ”Franklin disse. “Eles são ótimos animais de estimação. Eles são tão gentis, eles são muito usados ​​em terapia em hospitais. ”

Existem algumas semelhanças entre os dois camelídeos, no entanto. Tanto o esterco de lama quanto de alpaca podem ser usados ​​como fertilizantes ricos em seu jardim. Como animais pastando, os dois camelídeos também são eficazes para a manutenção do pasto.

“Eles são muito bons em manutenção. Parece um campo de golfe lá fora, ”Sheridan disse de suas lhamas. “Você nem sabe que eles estão lá. Há muito pouca bagunça e muito pouco cheiro ”.

Como escolher uma lhama ou alpaca

As diferentes raças de lhamas e alpacas variam principalmente no comprimento e na cor da lã. “É tudo preferência pessoal, ”Foss disse.

Quando se trata de comprar lhamas e alpacas, os especialistas concordam que a raça importa menos do que a personalidade.

“Algumas [lhamas e alpacas individuais] são mais amigáveis ​​do que outras, ”Foss disse. “É o quanto você interage com eles diariamente. Alguns virão imediatamente e acariciarão você. Alguns olham para nós [como se quisessem] dizer, ‘Não estou chegando perto de você.”

Para camelídeos usados ​​como animais de guarda, temperamento é especialmente importante.

“Procure lhamas que foram previamente treinados, ”Disse Sheridan. “Quando você está comprando uma lhama, você deve ser capaz de colocar o cabresto na lama sozinho. Se você não pode fazer isso na fazenda onde está comprando, você nunca vai fazer isso em sua própria fazenda. ”

“Se você está comprando um animal de guarda, pegue um castrado ou uma mulher, ”Disse Colt Knight, especialista em pecuária estadual da University of Maine Cooperative Extension. Homens não castrados, ele explicou, são mais propensos a serem distraídos por seus instintos naturais de acasalamento. “Se você apenas quisesse suas lhamas ou alpacas como animais de guarda, você pode selecionar seus animais para menos lã de alta qualidade. ”

Tanto a lhama quanto as alpacas devem ser mantidas com companheiros.

“Para uma pequena fazenda, lhamas realmente precisam de um companheiro, " ele disse. “Se eles vão comprar mais de um, certifique-se de que as lhamas que você está comprando são compatíveis umas com as outras. Lhamas são muito sensíveis ao status. ”

Da mesma forma, alpacas precisam de companhia.

“[Alpacas] são animais de rebanho, então você definitivamente precisa de pelo menos três deles, ”Foss disse.

Ao cuidar do rebanho, Contudo, Sheridan disse que as lhamas deveriam receber a guarda uma de cada vez. “Se você tem dois policiais, pode encontrá-los em uma loja de donuts em vez de um carro de patrulha, " ele disse. “É a mesma coisa com lhamas.

O que você precisa para criar lhamas e alpacas?

Alpacas e lhamas não requerem muita terra. Sheridan recomenda dois hectares de pasto para até uma dúzia de lhamas (um máximo de seis lhamas por acre), e Foss disse que você deveria ter um acre de terra para cada seis alpacas.

Sheridan disse que lhamas precisam de cerca, mas não precisa ser especialmente forte ou alto. “Eu tenho cerca de trilhos divididos e tudo bem, " ele disse.

Por serem menores, as alpacas precisam de um pouco mais de proteção. “Certifique-se de ter pelo menos um metro e meio de altura, cercas de arame sem escalada para manter quaisquer predadores fora, ”Foss disse.

A dieta de uma alpaca ou lhama é composta principalmente de grama e feno de pasto com um pouco de aveia durante o inverno e um suplemento vitamínico ocasional.

“Apenas certifique-se de que não há plantas venenosas para as alpacas que estão no campo, ”Foss disse. Essas plantas incluem ranúnculo, azaléias, rododendro e ragwort. “Você também precisa de um segundo corte de feno para suas alpacas. O feno do primeiro corte não dá às alpacas a nutrição de que precisam ”.

Os camelídeos são geralmente resistentes, mas eles exigem abrigo de temperaturas extremas. Muitos agricultores usam abrigos de três lados para suas lhamas e alpacas, para fornecer sombra e abrigo contra o frio.

“O importante é ter um abrigo adequado para eles, onde possam entrar e sair do vento, ”Foss disse.

Lhamas e alpacas também requerem cuidados de rotina. Franklin disse que tanto as lhamas quanto as alpacas devem ser tosquiadas uma vez por ano no início da primavera, embora raças mais lanosas possam precisar ser tosquiadas duas vezes por ano.

“Você pode encontrar alguém que pode entrar e tosquiá-los, Sheridan acrescentou. Muitos proprietários tosam suas próprias lhamas e alpacas, mas você pode pedir a um profissional para tosar seus camelídeos, se não tiver experiência em tosar criaturas lanosas. Sheridan também recomendou ter uma tosquia profissional para seus animais se você quiser processar a fibra para vendê-la para garantir a qualidade do velo fino.

Lhamas e alpacas também têm unhas compridas. Sem o desgaste regular do alpinismo andino, eles precisarão ser aparados regularmente.

“Como todos os animais, todo o seu corpo depende de como seus pés e pernas funcionam, ”Disse Sheridan. "Como nós, as unhas dos pés crescem e precisam ser cortadas. Isso é algo que deve ser feito a cada três meses ou mais. ”

Os proprietários podem cortar as unhas dos pés, mas requer alguma prática. Embora Sheridan disse que cortar as unhas do pé fica mais fácil à medida que os camelídeos desenvolvem um relacionamento com seus proprietários, lhamas e alpacas podem entrar em pânico quando seus pés são tocados, então os animais precisam ser amarrados ou contidos. Fique atrás da perna, levante o pé do animal dobrando a perna na dobra natural do joelho e prenda a unha com uma ferramenta adequada (uma projetada expressamente para cortar as unhas dos camelídeos é melhor, embora tesouras de jardinagem também funcionem bem) até que as unhas dos pés estejam alinhadas com a almofada natural do pé.

Garantir que seus camelídeos tenham as vacinas adequadas também é importante para sua saúde. Verifique com o veterinário de gado da área para vacinar suas lhamas e alpacas contra a raiva, tétano e outras doenças comuns.

Sheridan disse para ter cuidado especial com o verme meníngeo, que infecta o sistema nervoso dos camelídeos. Ele regularmente pede ao veterinário para fornecer injeções e medicação oral para desparasitar suas lhamas, que fornecem proteção contra o verme meníngeo.

Você não precisa ser um domicílio nos Andes para que as lhamas sejam uma grande adição ao seu rebanho. Com algum cuidado e consideração, esses camelídeos podem encontrar um lar confortável em sua casa