O podcast FAI Farm Gate está entrevistando Claire Hill, gerente de fazenda na FAI Farms e Caroline Grindrod, agricultor regenerativo e consultor da Roots of Nature, para discutir suas experiências com agricultura regenerativa e seu potencial para tornar a agricultura um benefício ambiental e econômico nas próximas décadas.

Embora a FAI Farm em Oxford já seja uma fazenda de gado orgânico, eles decidiram recentemente fazer a transição de sua operação de criador / finalizador para agricultura regenerativa. Hill e sua equipe tomaram a decisão após revisar as evidências existentes sobre práticas de pastoreio e sustentabilidade ambiental. Ao pensar em sua estratégia de negócios, Ela sentiu que o desenvolvimento do mercado e da cadeia de abastecimento para animais criados de forma regenerativa poderia neutralizar a narrativa atual do papel da agricultura na crise climática.

Ela começou a fazer a transição de seus ruminantes dos grãos para as pastagens da FAI para se tornar mais experiente com o pastoreio e o manejo do solo. Ela também queria melhorar sua infraestrutura de água para torná-la mais sustentável. Hill se refere aos movimentos como um, "evolução". Estas alterações, e a crescente relevância das mudanças climáticas, levou-a a abraçar a agricultura regenerativa em vez de permanecer uma operação orgânica.

O que é agricultura regenerativa?

De acordo com a Grindrod, não há uma única definição de agricultura regenerativa. Contudo, ela enfatiza que o termo não deve ser diluído ou "esverdeado", pois ganha força. Ao explicar a agricultura regenerativa para Costain, ela citou o resumo publicado na Wikipedia. Essa definição lista as prioridades da agricultura regenerativa:aumentar a biodiversidade, melhorando a qualidade do solo, restaurando bacias hidrográficas e melhorando o ecossistema da fazenda.

Ao explicar como ela aconselha seus clientes, ela diz que um ecossistema saudável também será produtivo. A agricultura regenerativa requer que o agricultor repense completamente seu papel no ecossistema. Em vez de o fazendeiro agir como um "gerente", ela diz aos fazendeiros que eles estão no ecossistema com seus animais. Ao ver a fazenda e a ecologia circundante de forma holística, os agricultores estarão em melhor posição para sequestrar carbono, reabastecer a bacia hidrográfica e promover a biodiversidade.

A agricultura regenerativa também tem uma visão diferente das práticas agrícolas diárias. Em vez de se concentrar em insumos e extrair resultados lucrativos, a agricultura regenerativa está mais focada em fomentar a complexidade no meio ambiente circundante. Não se trata de “danificar menos as coisas” durante a agricultura - a Grindrod quer que seus clientes estejam na “extremidade certa” da gestão do ecossistema.

Como você o implementa?

O gerenciamento holístico - a estrutura que Grindrod usa ao fazer a transição de fazendas para métodos regenerativos - envolve olhar para o contexto da fazenda e o ambiente circundante. O objetivo do agricultor é fazer o melhor que puder com a fazenda que possui. Começar, A Grindrod avalia a paisagem física da fazenda e os processos do ecossistema. Isso inclui os ciclos da água e dos minerais. Ele também se concentra em indicadores mais matizados, como dinâmica da comunidade e fluxo de energia.

A dinâmica da comunidade é uma forma de indicar o nível de complexidade do ecossistema da fazenda. Depois de avaliar inicialmente o ambiente circundante, Grindrod pode considerar a introdução de espécies funcionais para neutralizar problemas que estão surgindo na fazenda. Isso pode significar a introdução de insetos que se alimentam de pragas para reduzir a dependência de uma fazenda de pesticidas ou a adição de metanotrofos ao sistema da fazenda para garantir que os resíduos sejam decompostos rapidamente.

O fluxo de energia se concentra nas maneiras pelas quais os agricultores podem criar ou armazenar energia na fazenda. A Grindrod pode pensar em maneiras de os agricultores sequestrarem o carbono da biomassa vegetal ou onde colocar painéis solares para capturar o máximo de energia.

A estrutura holística significa que quaisquer etapas regenerativas são altamente individualizadas e focadas em objetivos agrícolas de longo prazo, como melhorar a qualidade do solo ou eliminar o uso de pesticidas. Também há uma ênfase na identificação das causas básicas para o uso de insumos agrícolas convencionais que podem prejudicar o meio ambiente - como fertilizantes ou tratamentos médicos. A ideia é que as decisões tomadas no âmbito avaliem as consequências para o bem-estar e a saúde dos animais, custos de entrada, custos do ecossistema e garantir que as soluções sejam economicamente viáveis.

A tomada dos fazendeiros

Tanto Grindrod quanto Hill admitem que mudar a mentalidade dos agricultores foi um dos maiores obstáculos para a implementação da agricultura regenerativa. Os agricultores tendem a ser avessos ao risco e conhecem a terra muito bem - o que significa que novos métodos podem encontrar resistência. Uma vez que as soluções regenerativas são específicas da fazenda e não universais, Hill e Grindrod fizeram os fazendeiros dizerem imediatamente, “Você não pode fazer isso nesta fazenda” para muitas de suas propostas.

Enquanto Hill explicava sua própria transição da produção orgânica para a agricultura regenerativa, ela disse que requer a mentalidade de, “Como podemos fazer isso nesta fazenda?” em oposição a, “Você não pode fazer isso nesta fazenda”.

Hill enfatizou que sua mudança não foi uma fórmula que poderia ser facilmente adotada por todas as fazendas - a transição para a agricultura regenerativa é difícil de replicar em larga escala. Além disso, muitos dos degraus de Hill não funcionaram imediatamente depois do portão. Levou tempo e investimento para ver as soluções funcionarem.

Outro componente da mentalidade dos agricultores que teve que mudar foi a percepção de que a adoção de técnicas regenerativas levaria a quedas no rendimento ou na lucratividade. Na experiência de Hill, esta percepção não é confirmada pelos fatos. Ao discutir a transição da FAI Farm com Costain, ela prevê que suas margens de lucro aumentarão porque ela não está gastando muito dinheiro em insumos e está economizando tempo em suas tarefas diárias.

Desde que fez a transição, Hill não está gastando tanto com palha ou silagem e não tem que fazer tanto trabalho de trator (então menos é gasto em diesel). Ela também está economizando nos custos gerais de operação, pois está usando menos máquinas. Os custos do tratamento para os animais também diminuíram - o que significa que menos produtos químicos estão sendo liberados no ecossistema. Para sua fazenda, esses benefícios fizeram com que os investimentos regenerativos valessem a pena; ela espera fazer mais investimentos no futuro.

Embora a FAI Farm esteja no início de sua jornada regenerativa, A Grindrod está confiante de que terá mais sucesso com o tempo. Sua consultoria, Raízes da Natureza, mostrou que fazendas regenerativas podem ter medidas de alta produtividade enquanto regeneram a qualidade do solo e o ecossistema. Em sua opinião, a regeneração pode ser a principal estratégia para o setor agrícola permanecer sustentável e resiliente no futuro.

Ouça o podcast completo do Farm Gate aqui.