Castrar porcos não é uma tarefa favorita dos produtores de carne de porco, mas é necessário para a qualidade da carne e gerenciamento do celeiro. Agora, cientistas da empresa de edição de genes, Recombinética, desenvolveram um método de criação de precisão resultando em leitões machos que permanecem em um estado pré-púbere, portanto, acabando com a necessidade de castração. A Recombinetics fez parceria com a DNA Genetics, fornecedora de genética suína sediada em Nebraska, para avaliar, desenvolve, e comercializar a característica suína livre de castração (CF). A pesquisa está sendo liderada por Tad Sonstegard.
SF:Qual é o cronograma para este projeto?
TS: A base do conhecimento para o traço livre de castração veio de pesquisas em infertilidade humana e fisiologia de camundongos. Agora, o trabalho está progredindo para desenvolver porcos livres de castração. Otimizamos tudo no laboratório antes de fazer os animais iniciais para garantir que possamos levar isso com segurança para o mercado. Dentro de um ano, passaremos do desenvolvimento para a criação de animais para avaliação de saúde e segurança. Prevemos que o período de desenvolvimento e avaliação será concluído nos próximos dois a três anos.
SF:Quais são os regulamentos sobre edição de genes de gado?
TS: Atualmente não há regulamentos dos EUA em vigor para governar o uso de métodos reprodutivos avançados na agricultura animal. O FDA acredita que tem jurisdição e autoridade por causa das diretrizes que emitiu no início de 2017, mas essas diretrizes não foram aceitas como lei. A edição de genes e as técnicas avançadas de reprodução não são cobertas pelas diretrizes anteriores para transgênicos porque a edição de genes não resulta em animais transgênicos.
Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com as agências regulatórias apropriadas e participar da discussão de como a edição de genes pode abordar muitas questões de saúde e bem-estar animal na agricultura.
SF:Esses porcos nunca passam pela puberdade?
TS: Isso é verdade para suínos destinados à produção de alimentos. Contudo, temos que fornecer a capacidade de criar animais como parte do programa de genética comercial. Temos que restaurar a fertilidade de uma forma que seja comercialmente viável, ao mesmo tempo que garantimos que os porcos não apresentem manchas e tenham melhor saúde e bem-estar.
Adicionalmente, os suínos livres de castração precisam ter um desempenho eficaz nos sistemas de produção para obter ampla aceitação na indústria suína.
SF:Qual será o papel da DNA Genetics?
TS: É importante ter um parceiro comercial por vários motivos. Nossa empresa não possui genética suína comercial que entrega produtos suínos de alta qualidade. Também não temos rede de distribuição ou experiência para gerenciar, melhorar, e multiplicar essa genética de elite.
Podemos fazer a edição do gene para criar porcos livres de castração, mas a equipe da DNA Genetics tem experiência para implementar essas melhorias em sistemas genéticos comerciais.
Também, se estivermos fazendo experimentos em porcos comercialmente relevantes, então podemos provar definitivamente se é ou não melhor. Visitei as instalações da DNA Genetics. É impressionante o sistema que eles têm para coletar dados para fazer melhorias.
SF:Em que outros projetos você está trabalhando?
TS: Temos duas outras divisões em nossa empresa. Um (Surrogen) trabalha com modelos biomédicos de suínos. Nossos cientistas introduzem doenças genéticas humanas no genoma suíno e, em seguida, criam porcos que fornecem modelos melhores para doenças humanas. Esses porcos podem ir para as empresas farmacêuticas para melhorar os testes de drogas ou ser usados para testar dispositivos biomédicos que ajudariam contra certas doenças.
Outra divisão (Regenevida) usa porcos para cultivar células humanas, tecidos, e órgãos usando o próprio DNA de um paciente. É o que chamamos de oincubadores. Essa capacidade fornecerá oportunidades significativas para apoiar os esforços para melhorar a saúde humana e começar a abordar a escassez crítica de órgãos humanos para programas de transplante que salvam vidas humanas todos os dias. Ainda há muito a ser trabalhado, mas o impacto pode ser tremendo.
SF:Que outra pesquisa na Recombinetics poderia ter implicações para a pecuária comercial?
TS: Podemos descongelar geneticamente os animais, para que os agricultores não tenham que passar pelo processo de descorna. Outros programas de pesquisa estão focados na tolerância térmica em bovinos. Apenas removendo uma base em um gene, podemos adaptar um animal a um ambiente tropical. Estamos trabalhando em Angus que são tolerantes ao calor. Eles seriam como o Senepol, exceto que eles teriam genética Angus em vez de genética Senepol. As pessoas cruzam Senepol e Angus para fazerem gado mestiço com maior qualidade de carne e tolerância térmica. Nesse caso, estamos pegando uma deleção de base específica do Senepol e movendo-a para o Angus. Existem outras variantes do gene que permitem esta mesma tolerância térmica, o que significa que temos várias maneiras de tornar esses animais tolerantes ao calor naturalmente.
SF:O que sua família pensa sobre o que você está trabalhando?
TS: Eles estão interessados, mas até que se prove que a tecnologia oferece valor econômico, a curiosidade permanece relativamente alta. Os fornecedores genéticos percebem que é de enorme importância estratégica implementar a edição de genes em programas de melhoramento genético para todos os animais destinados à alimentação, desde a aquicultura. Podemos resolver muitos problemas práticos com manejo e bem-estar animal. Torna a produção mais sustentável. Se você fizer isso por meio de reprodução convencional, leva muito mais tempo.
SF:Estamos no início da tecnologia de edição de genes?
TS: sim. Se você pensar no início do armazenamento de dados e da escrita de código para computação, é aí que estamos nesta revolução genética. Esses editores de genes nos fornecem a capacidade de escrever de volta para o genoma. Ainda estamos nos primeiros dias, e tenho certeza que a tecnologia ficará muito mais elegante. Para produtores e consumidores, temer essa tecnologia é ridículo, considerando que os gastos globais para entender o DNA ultrapassam US $ 300 bilhões.
SF:Os agricultores aceitarão e usarão essa tecnologia?
TS: Oh, absolutamente. Se torna a vida mais fácil, por que não? Em uma pesquisa recente com fazendeiros, eles foram questionados se apoiariam pesquisas para substituir o gene chifrudo pelo gene com chifre, usando tecnologia de reprodução de precisão. Quatro em cada cinco agricultores disseram que sim.
SF:Que gado você gostaria de ter em produção comercial em 10 anos?
TS: Eu gostaria de ter um tolerante térmico, raça Bos Taurus resistente a carrapatos de gado no Brasil e no sul dos Estados Unidos. Em todos os lugares há produção subtropical, esse tipo de gado é necessário.
Eles também seriam aplicáveis na África, onde a demanda por proteína animal vai aumentar drasticamente. A África está muito atrás em produtividade animal, e é muito difícil para o país contornar doenças e problemas de adaptação tropical. A África está no ponto em que estávamos em 1800, antes de começarmos a cultivar raças melhoradas. Essa tecnologia pode ajudar a levar a África até lá mais rápido. Não vai resolver tudo completamente, porque o país ainda precisa fazer outras práticas de manejo importantes para apoiar a produção.
SF:Chegaremos ao ponto em que podemos usar fígado de porco em transplantes humanos?
TS: O fígado de porco em um ser humano é o primeiro passo. Os pesquisadores resolveram com sucesso os principais genes de incompatibilidade no genoma suíno e desenvolveram suínos que não podem transmitir retrovírus suínos. A próxima fase é testar esses órgãos.
A segunda etapa consiste em usar fígados humanos cultivados em porcos. Esse é um dos motivos que me levaram a ingressar nesta empresa. Podemos cultivar fígados humanos com sucesso em um porco para transplante de volta para humanos? É aí que nossa empresa está colocando pelo menos um terço de seus esforços.
Biografia de Tad Sonstegard
Título: Diretor científico da Acceligen, a divisão de agricultura da Recombinetics, São Paulo, Minnesota
Cidade natal: Montivideo, Minnesota
Fundo: Sonstegard cresceu em uma fazenda de cultivo e gado de quarta geração. Ele comprou suas primeiras vacas quando tinha 12 anos e era ativo no 4-H, FFA, e a Associação Red Angus Junior. Seus irmãos ainda estão na fazenda vendendo estoque de sementes de Red Angus de raça pura.
Educação: Sonstegard se formou na Iowa State University em bioquímica agrícola e obteve um doutorado em genética molecular na University of Minnesota. Ele passou 20 anos no USDA antes de ingressar na Recombinetics.
