O poder do sol capturado passivamente em painéis solares aumenta a independência energética e o retorno econômico da fazenda.

Embora a energia solar tenha um custo proibitivo no passado, o custo crescente da eletricidade e a queda no custo da instalação solar criaram uma encruzilhada convincente onde o investimento e o retorno financeiro fazem sentido.

Jeremy Lipinski, sócio-gerente da Emergent Solar Energy em West Lafayette, Indiana, diz que os projetos solares que sua empresa projetou e construiu no ano passado tiveram retorno financeiro de cinco anos com a utilização adequada de créditos fiscais e subsídios.

“Um retorno financeiro em menos de sete anos torna-se muito atraente porque os componentes que instalamos geralmente têm garantia de produção de 25 anos do fabricante e vida econômica de 30 anos, ”Explica Lipinski.

Os custos evitados de despesas com serviços públicos podem chegar a centenas de milhares de dólares, dependendo do tamanho da operação. Economizar esse dinheiro ao longo de 30 anos é, então, um recurso para a fazenda que pode significar segurança para a próxima geração.

Economia Solar On-Farm

A etapa inicial para determinar se a energia solar faz sentido é uma análise da carga de energia. Lipinski recomenda primeiro reduzir sua carga de energia e aplicar a energia solar em segundo lugar.

“Se você pode mudar a forma como você opera seus secadores de grãos, por exemplo, que funcionam intensamente no outono e não são usados ​​durante grande parte do ano, você pode reduzir as cobranças de demanda por quilowatt, ”Lipinski diz.

As cobranças de demanda podem ser uma grande parte da conta se o cliente usar muita energia em um curto período de tempo, e uma parte menor da conta se o cliente usar energia a uma taxa razoavelmente constante ao longo do mês.

Lipinski diz que o objetivo é cortar os picos de demanda, reduzindo assim os picos de energia das partidas do motor de indução de operações de grãos. A energia solar pode ajudar a compensar alguns desses picos, dependendo de quando eles ocorrem. Mudanças no tempo de operação e atualizações de eficiência energética também terão um impacto positivo na parte da conta de demanda.

Os celeiros de porcos são especialmente adequados para a energia solar porque sua carga de energia se assemelha a arco do dia para a noite. Uma carga constante como essa ao longo do ano é cobrada pela concessionária em quilowatts-hora, que pode ser eliminado com energia solar.

“A fazenda típica que vemos tem cerca de dois 4, Celeiros de suínos com 000 cabeças, a 100, 000-500, 000 alqueires de sistema de armazenamento de grãos, uma série de edifícios anexos, e uma casa, ”Lipinski diz.

Lipinski leva em consideração a responsabilidade tributária, capacidade de usar os créditos fiscais solares em tempo hábil, e se há subsídios do USDA disponíveis. Ele também projeta projetos solares para garantir que alcancem uma alta porcentagem de compensação de carga de energia, geralmente entre 75-90%. Quanto maior o deslocamento, melhor será o retorno do projeto, e a probabilidade de obter financiamento de um subsídio do USDA aumenta.

Os dados de consumo de energia determinam a porcentagem de deslocamento com essas informações, Lipinski constrói uma proposta econômica. “Começamos com o tamanho ideal para obter os maiores retornos econômicos e trabalhamos para baixo para um valor de investimento que o agricultor se sinta confortável em fazer e que seja adequado para a operação específica, " ele diz.

Projetos solares na fazenda, especialmente aplicações como celeiros de porcos, funcionam bem quando amarrados à rede para a confiabilidade. A alternativa requer armazenamento de bateria, que geralmente tem um custo proibitivo. A maioria das fazendas não consome toda a energia produzida a partir da matriz solar, então a medição líquida beneficia a economia do projeto também.

The Harlow Farm

William Harlow é um fazendeiro de sexta geração no condado de Tipton, NO, onde ele cultiva milho e soja em cerca de 2, 500 acres. Em 2019, ele trabalhou com a Emergent Solar para projetar e instalar um array de 124 kW que compensa 90% da carga total de energia da fazenda.

A fazenda Harlow consiste no acabamento de celeiros de porcos, um sistema de manuseio de grãos para armazenamento, anexos, incluindo uma loja e um canil, e a casa da família.

Antes de iniciar seu projeto solar, Harlow pesquisou o potencial para outras aplicações de energia verde em sua fazenda, incluindo vento. Solar simplesmente fazia sentido.

"Infelizmente, a economia agrícola agora está espremida em ambas as direções, com altos custos de equipamentos e insumos de fertilizantes, e o mercado não estar nem perto do que queremos, Harlow diz. “Qualquer coisa que eu puder fazer, mesmo que signifique gastar dinheiro a curto prazo para evitar gastar muito mais dinheiro a longo prazo, é algo em que estou definitivamente interessado. ”

Uma entrada que Harlow eliminou com o projeto solar na fazenda é cortar a grama e pulverizar o espaço ao redor da matriz. Isso se deve ao habitat de polinizador semeado que Lipinski incorporou ao projeto final.

O Bee &Butterfly Habitat Fund de Minnesota forneceu a Lipinski uma mistura de sementes personalizadas de vegetação nativa para apoiar as necessidades ambientais e do ecossistema no centro de Indiana.

Painéis solares montados no solo normalmente abrangem um a dois acres e são construídos em pousio entre celeiros ou afastados de um campo para evitar a sombra de uma safra de milho.

“A matriz e o habitat do polinizador são uma mentalidade de‘ definir e esquecer ’”. O solo fixo solar não tem partes móveis e nós apenas fazemos um diagnóstico semestral para o agricultor, ”Lipinski diz.

Emparelhar a energia solar com um habitat de vida selvagem amplifica a energia verde na fazenda.

“Como fazendeiro no ramo de plantas, Eu sei que ter plantas e polinizadores trabalhando lado a lado com a fazenda é um benefício mútuo, Harlow diz. “Eu não tenho que cortar, Estou obtendo os benefícios de um campo de flores silvestres, e está me gerando energia solar. ”

Futuro do Solar

“Todas as fazendas que podem se tornar solares passarão a usar energia solar à medida que os custos de instalação continuam a cair, ”Lipinski diz.

O aumento médio nacional da eletricidade da rede é de 3%, de acordo com Lipinski. “Quantos aumentos anuais de 3% você precisa para pagar a energia solar? Reduzir seus custos de insumos para obter a mesma produção vale a pena buscar. ”

Enquanto agora, muitos projetos solares são adaptados para operações, no futuro, solar será projetado, otimizado, e construído em estruturas desde o início, reduzindo ainda mais os custos.

“Embora eu me concentre na economia de projetos, Não quero diminuir o impacto ambiental que a energia solar tem, ”Lipinski diz.

Harlow é movido pelo poder da tecnologia e da energia limpa e espera os benefícios de longo prazo de ambas. “Faça sua pesquisa sobre energia solar, não apenas pule. Mas, como muitas coisas, se é algo em que você está interessado, então é algo que você provavelmente deveria fazer. ”