Embora Illinois não esteja enfrentando uma crise de água, áreas altamente povoadas com alto crescimento - nomeadamente Chicagoland e Champaign County - estão passando por alguns níveis de conflito de água, em parte por causa da irrigação agrícola.

A Pesquisa Estadual de Água projeta que, nas próximas décadas, Illinois exigirá 20% a 50% a mais de água. Mas o planejamento para o aumento tem sido inadequado, em grande parte devido a uma interrupção no planejamento por causa da crise orçamentária do estado em curso, especialistas em água do governo dizem.

Em 2006, o então governador Rod Blagojevich emitiu uma ordem executiva para que o levantamento hídrico e o Departamento de Recursos Naturais de Illinois desenvolvessem planos estaduais e regionais de abastecimento de água para 10 regiões do estado.

Contudo, apenas três desses planos foram concluídos, e dois estavam sendo desenvolvidos quando o Departamento de Recursos Naturais de Illinois suspendeu todas as atividades regionais de planejamento do abastecimento de água em março de 2015 devido à falta de financiamento do legislativo estadual. Cinco planos nunca foram iniciados.

Wes Cattoor, que supervisiona o planejamento do abastecimento de água para o departamento, disse que os planos foram priorizados por quais áreas eram mais propensas a ver conflitos de água - com Chicagoland (onde já existe conflito), centro-leste de Illinois (onde há irrigação e áreas de alta população), e a bacia do rio Kaskaskia (onde a irrigação é mais pesada) sendo concluída primeiro.

Mesmo que esses planos tenham sido concluídos, sua implementação parou com o financiamento.

Nora Beck, um planejador sênior da Chicago Metropolitan Agency for Planning, disse que o relatório ajudou a agência a criar seu relatório GO TO 2040, um plano destinado a ajudar a área metropolitana de Chicago a preservar sua qualidade no futuro.

Beck também disse que a agência de planejamento usou as informações para ajudar os municípios com problemas técnicos de abastecimento de água e mostrou a muitas comunidades que estão perdendo uma grande quantidade de água por meio de suas redes de distribuição.

O CMAP gostaria de fazer mais, ela disse.

“Nós realmente queremos fazer um planejamento de abastecimento de água, ”Beck disse. “Existem alguns esforços em andamento, mas eles podem não ser tão rigorosos quanto gostaríamos. ”

Illinois tem um limite de água que pode tirar do Lago Michigan a 3, 200 pés cúbicos por segundo, ou 2,1 bilhões de galões por dia. Illinois permaneceu abaixo desse limite nos últimos anos, mas os conflitos fizeram com que algumas comunidades olhassem para o Lago Michigan como uma fonte potencial.

Considerar:

• Entre 2005 e 2015, Chicago mais do que triplicou o preço que cobra de mais de 100 comunidades suburbanas que compram água da cidade, que tinha comunidades em busca de soluções diferentes.
• Nos subúrbios de Chicago, comunidades como Elgin e Aurora usam uma combinação de água de poço e água do rio Fox. No verão de 2016, eles tiveram que depender mais fortemente da água do poço por causa de um surto de algas no rio Fox que fez a água ter um gosto ruim.
• Joliet obtém sua água de um aqüífero de arenito profundo, mas poderá ver escassez em 15 anos a partir de agora.
• A cidade de Genebra investiu US $ 24 milhões em uma estação de tratamento de água por osmose reversa em 2008 para tratar águas profundas e rasas de poços.
• Municípios em Lake County estão gastando cerca de US $ 250 milhões para obter água do Lago Michigan após problemas com capacidade de poço e contaminação.
• Condado de McHenry, que tem irrigação e uma grande população suburbana, é muito longe do Lago Michigan, e o levantamento da água projetou escassez de água subterrânea que poderia afetar rios e riachos já em 2050.

“Tem havido mais uso de água de aquíferos que não serão capazes de suportar (crescimento adicional) no futuro, ”Disse Steve Wilson, um hidrólogo de águas subterrâneas no Illinois State Water Survey, que deixou claro que isso ainda não aconteceu. “Você só pode usar um determinado limite de água subterrânea sem desidratar um aquífero.”

Esses conflitos são importantes porque podem impulsionar a legislação de uso da água em Illinois - com consequências indesejadas para a irrigação.

Atualmente, há muito pouca legislação sobre a água em Illinois. O relatório de irrigação não era necessário até 2015, ninguém regula se os pivôs de irrigação podem ser instalados, e não há restrições ao uso da água subterrânea.

Contudo, por causa dos conflitos na área de Chicago, alguns legisladores examinaram as restrições ao uso de água de alta capacidade, embora nenhuma ação tenha sido proposta, disse George Roadcap, um hidrólogo de águas subterrâneas do Illinois State Water Survey que atua em conselhos consultivos no nordeste de Illinois.

“Algumas coisas fazem sentido; alguns não, ”Roadcap disse. “Alguns estados do interior estão preocupados que alguma legislação seja aprovada por algo em Chicago que não faz sentido para o interior do estado.”

Wilson disse que diz aos irrigantes que eles precisam relatar para que a Pesquisa de Água possa ter os melhores dados para trabalhar para tomar decisões futuras.

“O que continuo dizendo aos irrigantes é que precisamos nos preocupar em fornecer bons dados e ter boas informações, porque, eventualmente, provavelmente haverá uma lei de água em Illinois, e provavelmente será conduzido pela área de Chicago, e provavelmente terá impacto no interior do estado, " ele disse.

Cattoor disse que a falta de financiamento torna mais difícil responder a perguntas sobre a disponibilidade futura de água subterrânea.

“É isso que estamos tentando descobrir, ”Cattoor disse. “Haverá problemas no futuro próximo?”

Ele disse que se o estado tem conhecimento sobre as águas subterrâneas, problemas são muito menos prováveis.

“É por isso que o planejamento do abastecimento de água é tão importante. Temos essas ferramentas para descobrir onde estão os problemas, " ele disse.

Por Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é um centro independente, Redação sem fins lucrativos dedicada à cobertura do agronegócio e tópicos relacionados, como programas governamentais, meio ambiente e energia. Visite-nos em www.investigatemidwest.org ou siga no Twitter @iMidwest .