Os especialistas alertam que as diminuições projetadas nas safras de milho e soja nas próximas décadas devido às mudanças climáticas podem continuar a aumentar a irrigação e elevar os preços das terras agrícolas acima dos aquíferos.

Especialistas em clima prevêem que nas próximas décadas, Illinois ficará mais quente e terá períodos de seca mais longos.

“À medida que o carbono aumenta na atmosfera, haverá maiores taxas de evapotranspiração, e para manter os rendimentos, mais e mais irrigação será necessária, ”Disse Stephen Long, professor de ciências agrícolas da Universidade de Illinois. “Isso vai colocar mais pressão sobre os recursos hídricos.”

Mesmo se a mesma quantidade de precipitação vier, os eventos de chuva provavelmente serão menores e mais entre, o que significa que as tempestades que virão serão mais intensas, de acordo com as projeções climáticas. Em cenários de alta emissão, projeta-se que o clima de Illinois será semelhante ao do norte do Texas no final do século.

Isso pode ter efeitos desastrosos na agricultura, como estudos descobriram que as safras de milho e soja provavelmente diminuirão no meio-oeste nas próximas décadas, à medida que as temperaturas aumentam e a precipitação torna-se menos frequente.

Em um estudo publicado no outono passado, O professor de ciências agrícolas da Universidade de Illinois, Andrew Leakey, contradisse a crença amplamente difundida de que o aumento do dióxido de carbono na atmosfera aumentará a produtividade da soja.

Leakey descobriu que em condições ideais de cultivo, dióxido de carbono aumenta o rendimento das safras, mas em anos de seca, o dano compensa esses benefícios.

Um aumento de carbono na atmosfera pode fazer com que as plantas cresçam, aumentando sua demanda por água e tornando a diminuição da produção e perda de safra mais provável quando não chove.

Isso poderia ser potencialmente compensado pela irrigação, mas isso não é uma opção em alguns lugares, como áreas que não estão acima dos aqüíferos e Champaign County, onde a irrigação está se aproximando do seu máximo.

"Certamente, (um aumento na irrigação) é o que uma implicação potencial seria se você estiver disposto a pagar os custos ambientais e ecológicos, Leakey disse.

Contudo, Leakey disse que o mercado teria que impulsionar a irrigação.

O agricultor do condado de Champaign, Mark Pflugmacher, disse que as mudanças climáticas não foram levadas em consideração quando ele decidiu instalar seu sistema de irrigação.

Lauren Lurkins, diretor de recursos naturais e ambientais do Illinois Farm Bureau, disse que não ouviu muita preocupação em todo o estado sobre a mudança climática dos agricultores que consideram a irrigação, qualquer.

“Está aumentando por causa das mudanças climáticas? Eu vejo isso mais em resposta aos seus resultados financeiros, ”Lurkins disse. “Se eles pudessem tomar medidas para melhorar sua operação, faria mais sentido fazer isso quando os tempos são bons, e os agricultores ganharam muito dinheiro nos últimos anos. ”

Mas George Roadcap, um hidrólogo de águas subterrâneas no Illinois State Water Survey, disse quando os preços das commodities estavam altos há alguns anos, os fazendeiros que pretendiam investir em terras também estavam interessados ​​em saber se a terra era sobre o aqüífero.

“Se eu fosse um fazendeiro procurando investir em terra, uma das considerações que eu observaria é se é sobre o aqüífero ou não, ”Roadcap disse. "No futuro, o terreno da fazenda que tem água para irrigar pode ser muito mais valioso do que aquele que não tem. ”

Ele disse que é uma visão de longo prazo do problema, mas mesmo com híbridos mais eficientes, a irrigação pode valer a pena devido às mudanças climáticas.

“Se eu fosse investir em terras agrícolas, se alguns desses cenários climáticos se tornarem realidade, então ter irrigação pode ser algo que valha a pena a longo prazo, ”Roadcap disse.

Por Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é um centro independente, Redação sem fins lucrativos dedicada à cobertura do agronegócio e tópicos relacionados, como programas governamentais, meio ambiente e energia. Visite-nos em www.investigatemidwest.org ou siga no Twitter @iMidwest .