26 de julho 2015, começou como um domingo de verão comum para a família Bruggenschmidt de Tennyson, Indiana. Filha Kate, 11, estava fazendo o que mais amava:jogar softball. Durante uma pausa entre os jogos, Kate (fotografada com sua irmã mais nova, Emma) e alguns amigos foram para a casa de um colega de equipe para relaxar e descontrair.
Mamãe Ashlee diz que sua maior preocupação naquele dia era que Kate se cansasse de nadar antes do próximo jogo. Ela nunca imaginou que sua filha de 73 libras entraria em um quadriciclo de 750 libras com um amigo. Enquanto as meninas cavalgavam, o ATV capotou, esmagando Kate sob ele e matando-a instantaneamente. A causa oficial da morte foi uma ruptura cerebral maciça - trauma contuso na cabeça.
Canalizando o Luto
Após o acidente, Ashlee, um diretor de escola primária, marido Eric, e a filha mais nova Emma, agora com 9, queria encontrar uma maneira de honrar a memória de Kate e seu bom coração, espírito energético. Eles começaram a Play for Kate Foundation com o objetivo de arrecadar dinheiro para bolsas de estudo por meio do basquete, softball, e torneios de golfe; educar o público sobre a segurança de ATVs; e advogar por leis para manter as crianças mais seguras em ATVs.
“Nos primeiros seis meses, Eu nem falaria sobre ATVs quando os repórteres me perguntassem sobre o acidente de Kate, ”Ashlee diz. “Eu poderia falar sobre Kate ou a fundação, mas os ATVs não faziam parte do nosso estilo de vida. Não vivíamos em uma fazenda. Nunca conversamos com Kate sobre eles. Falamos sobre bullying, mídia social e segurança com armas, mas nunca passou pela nossa cabeça falar com ela sobre veículos de quatro rodas. Eu não tinha educação e tive que aprender sobre eles. ”
Quando Ashlee olhou a certidão de óbito de Kate, ela notou que o relatório do acidente arquivado junto com ele foi preenchido por um oficial de conservação do Departamento de Recursos Naturais de Indiana. “Eu não sabia o que os agentes conservacionistas faziam antes disso, " ela diz.
Mais tarde, ela se encontrou com o capitão Bill Browne e aprendeu sobre o papel que os oficiais desempenham na segurança e acidentes de ATVs, e que não há financiamento para a educação de ATVs no estado de Indiana. “Tudo o que eles fizeram foi distribuir brochuras sobre segurança e legislação em seus estandes nas feiras, " ela diz.
Nasce uma ideia
Os Bruggenschmidts e Browne tornaram-se amigos, e Play for Kate foi convidado pelo DNR de Indiana para apresentar um estande na Feira Estadual de Indiana. Enquanto na feira, eles notaram um caminhão de bombeiros animatrônico de controle remoto que conversava com as crianças sobre segurança contra incêndios. Isso lembrou Ashlee do robô Buster the Bus em sua escola, que fala com as crianças sobre segurança no ônibus. Esses dispositivos plantaram a semente para uma ideia:um robô animatrônico de uma criança em um ATV.
Browne e Ashlee discutiram sobre a ideia. “Eu queria que fosse envolvente e interativo para manter a atenção das crianças, e Bill sabia o que queria do ponto de vista da segurança, " ela diz.
Inicialmente, as empresas animatrônicas que eles abordaram recusaram, mas quando eles lançaram a ideia ao SuperDroid, uma empresa da Carolina do Norte que constrói robôs táticos para militares, eles encontraram uma correspondência.
Depois de meses de desenhos e planos indo e vindo entre Play for Kate e SuperDroid, Safety Sam nasceu e foi patenteado por Ashlee e Browne.
O robô de tamanho infantil (retratado aqui com Browne e Ashlee) usa um capacete e todos os equipamentos de segurança necessários, e ele anda em um SUV de tamanho apropriado. Um oficial parado ao lado dá voz a Sam, para que as crianças possam interagir e fazer perguntas, e o robô responde a eles. Ashlee diz que mais de um adulto foi enganado, pensando que o robô era um menino de verdade.
Existem agora quatro robôs de segurança ATV - três Safety Sams e um Safety Sara - e eles estiveram na frente de 60, 000 pessoas em vários estados, em eventos 4-H, feiras de condado, e conferências de segurança e trauma. “As crianças adoram Safety Sam e Safety Sara, ”Ashlee diz. “Agora, outros estados estão solicitando a compra de um.”
A fundação está trabalhando com esses estados para ajudar a garantir financiamento para os robôs. Eles são vendidos por cerca de US $ 12, 000 cada, que é apenas o suficiente para cobrir os custos de produção e envio.
“Queremos que o Safety Sam continue a mensagem de segurança do ATV - não para financiar nosso grupo, " ela diz.
Mudando a Lei
Quando Ashlee descobriu que não havia leis que regulamentam o uso de capacete por crianças que andam em ATVs, ela e a Fundação Play for Kate foram fundamentais para mudar isso.
Ano passado, O governador de Indiana, Eric Holcomb, assinou o HB 1200, conhecido como Play for Kate bill, em lei. Exige que todas as crianças menores de 18 anos usem capacete ao andar de quadriciclo em propriedades públicas e privadas.
Ashlee diz que houve alguma resistência do público, especialmente os pais que queriam colocar assentos em veículos lado a lado. Dois legisladores tentaram modificar a lei para isentar as crianças em cadeirinhas ou arnês de cinto de segurança, mas suas tentativas falharam devido às recomendações da Academia Americana de Pediatria e dos próprios fabricantes de ATVs.
“Não tivemos qualquer resistência por parte dos fabricantes ou distribuidores, ”Ashlee diz. “A recomendação deles é que todos os pilotos usem capacetes, e crianças com menos de certas idades não devem andar de bicicleta. Não somos anti-ATV; nós apenas queremos que as pessoas estejam seguras. ” Polaris e Honda se encontraram com Play para Kate, e alguns revendedores de ATV fizeram parceria com a fundação para divulgar a segurança.
“Houve um retrocesso com a lei do cinto de segurança quando foi introduzida, também. Agora a cultura mudou, e é uma segunda natureza. É isso que esperamos alcançar com a lei do capacete, ”Ashlee diz. “Os ATVs podem ir a 60 ou 70 mph. Crianças dirigindo carros são obrigadas a usar cintos de segurança e fazer o ensino de motorista, mas com ATVs, nós apenas damos a eles as chaves e dizemos, ‘Boa sorte’. Não exigimos treinamento ou equipamento de segurança, mas estamos trabalhando para mudar essa mentalidade. ”
Embora 2016 tenha sido o ano mais mortal da história de Indiana para fatalidades de ATVs, Ashlee diz que desde que o projeto foi assinado em lei, nenhuma criança foi morta em ATVs no estado.
“Nossa meta é zero mortes evitáveis em um ATV, " ela diz. Ela quer fazer com que o uso do capacete de ATV seja um requisito nacional para crianças, e ela se reuniu recentemente com legisladores e grupos de segurança em Washington, D.C.
Protegendo todas as crianças
Ashlee diz que a legislação é necessária para proteger as crianças. “Como um adulto, você pode tomar suas próprias decisões, mas é seu trabalho proteger seus filhos - como pais e legisladores, ”Ashlee diz.
“Não sabíamos que Kate estava em um quadriciclo. Alguém tomou essa decisão por nós e nosso filho morreu, " ela diz. “Ninguém pediu nossa permissão. Nós nunca teríamos permitido que ela fizesse isso. A família que permitiu isso não tinha educação sobre ATVs e os considerava brinquedos. ”
Ashlee diz que os pais simplesmente não acham que isso vai acontecer com eles. As crianças não acham que isso vai acontecer com elas.
“Tragédias acontecem em um piscar de olhos e mudam sua vida para sempre. Colocar um capacete é um pequeno inconveniente quando se trata de salvar a vida de seu filho, " ela diz.
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