A demanda por água em Illinois provavelmente aumentará em até 50% nas próximas décadas, de acordo com a Pesquisa Estadual de Água.
Embora Illinois não esteja enfrentando uma crise de água, áreas altamente povoadas com alto crescimento - nomeadamente Chicagoland e Champaign County - estão a começar a ver alguns níveis de conflito pela água.
Na década passada, comunidades em todo o estado gastaram centenas de milhões de dólares em soluções potenciais para a escassez de água projetada e problemas de qualidade da água.
Durante a seca de 2012, os rendimentos das colheitas caíram, o rio Sangamon secou, as usinas de energia tiveram que reduzir a produção, a cidade de Decatur teve que usar seu poço de água de emergência, os fazendeiros tiveram que liquidar alguns rebanhos de gado, e muitos poços privados secaram.
Nos últimos cinco anos, a irrigação agrícola em Illinois aumentou 20%, equivalente ao uso de mais de meio milhão de pessoas. Especialistas do Illinois State Water Survey dizem que o aumento geral na demanda por água pode variar de 20% a 50%.
A irrigação agrava especialmente esses problemas porque seu pico de uso ocorre quando a necessidade de água é maior.
Os sistemas de irrigação também são usuários intensos de água. Os 70 pivôs de irrigação no Condado de Champaign usam mais do que o dobro da quantidade que as cidades de Champaign e Urbana usam em um dia normal quando estão funcionando.
Durante os picos de uso, os sistemas de irrigação podem reduzir os lençóis freáticos, o que significa que poços que não são profundos o suficiente muitas vezes secam.
Por causa desses problemas, É provável que Illinois veja novos regulamentos sobre o uso de água subterrânea nas próximas décadas, ainda a falta de um orçamento do estado, a relutância dos agricultores em relatar os totais de irrigação, e a falta de supervisão do governo gerou problemas de planejamento.
O aumento local está acontecendo à medida que a irrigação aumenta em todo o globo, aumentando o bombeamento das águas subterrâneas e reduzindo os aquíferos do mundo, de acordo com um estudo publicado na Nature.
Em nossa série “Uncharted Waters”, O Midwest Center for Investigative Reporting deu uma olhada no que está por trás do recente aumento na irrigação, a falta de regulamentação sobre as águas subterrâneas, e paralisou os esforços de planejamento do abastecimento de água e o impacto que isso terá em Illinois no futuro:
- A falta de relatórios de irrigação deixa um futuro incerto para as águas subterrâneas de Illinois :Quase 1, 000 pivôs foram instalados em Illinois desde a seca de 2012 como resultado dos preços mais altos das safras e da demanda das empresas de sementes de milho.
- Preços elevados das commodities, empresas de sementes de milho estimulam aumento na irrigação em Illinois :Um dos fatores que impulsionam o crescimento recente na irrigação tem sido as empresas de sementes de milho que estão se voltando para os produtores que instalaram pivôs para ajudar a reduzir o risco de perder suas safras em uma seca.
- A irrigação pode ser um efeito colateral da mudança climática :Especialistas alertam que as reduções projetadas nas safras de milho e soja nas próximas décadas devido às mudanças climáticas podem continuar a aumentar a irrigação e elevar os preços das terras agrícolas acima dos aquíferos.
- A irrigação desempenha um papel nas questões hídricas em Illinois :Áreas altamente povoadas com alto crescimento em Illinois estão passando por alguns níveis de conflito pela água, em parte por causa da irrigação agrícola.
- Impacto da irrigação na agricultura durante a seca de 2012 :A seca de 2012 foi a pior desde pelo menos 1988, cobrindo todo o Corn Belt, de Ohio a Wyoming, e custando bilhões de dólares ao setor de agronegócio.
Por Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é um centro independente, Redação sem fins lucrativos dedicada à cobertura do agronegócio e tópicos relacionados, como programas governamentais, meio ambiente e energia. Visite-nos em www.investigatemidwest.org ou siga no Twitter @iMidwest .
