Em áreas onde a chuva não vem regularmente ou durante o cultivo de safras com fome de água, os agricultores são forçados a ser criativos. A irrigação usa água subterrânea, água da superfície, e água fornecida diretamente às fazendas para hidratar plantas sedentas.
A evapotranspiração e o vento são problemas que os agricultores enfrentam ao tentar levar água às plantas, evitando o desperdício. O acesso geral à água e a diminuição do abastecimento também são dificuldades para os agricultores em muitas partes do país.
Embora as operações nos estados ocidentais constituam a maior parte das fazendas dos EUA que irrigam, fazendas em todo o país usam irrigação. Apenas cinco estados - Nebraska, Califórnia, Texas, Arkansas, e Idaho - abrigam 52% dos acres de irrigação totais do país.
Existem várias maneiras de irrigar. A pesquisa apoiou inúmeras estratégias de aplicação eficazes, mas cada agricultor tem sua própria preferência e orçamento. Nesta página, você encontrará uma visão geral das técnicas e como a irrigação se encaixa na paisagem da agricultura dos EUA.
Irrigação por gotejamento:Água para as raízes
Uma abordagem para obter a umidade necessária para as plantas é enviar água diretamente às raízes com um sistema de irrigação por gotejamento ou um sistema de irrigação por gotejamento subterrâneo. Um sistema de gotejamento é feito de mangueiras com orifícios que bombeiam a água diretamente para as raízes das plantas no solo. Embora este método de irrigação seja mais caro, os fazendeiros veem uma redução na aplicação de água. O gotejamento também pode ser benéfico para campos de formato estranho ou inclinados.
Hoje, existe irrigação por gotejamento móvel de precisão (PMDI), que é essencialmente um híbrido de irrigação por gotejamento e pivô central. PMDI usa mangueiras de gotejamento em um sistema de pivô central, em vez de cabeças de bico, para levar água às plantas sem molhar as esteiras das rodas ou investir inteiramente em um sistema de gotejamento.
Irrigação de pivô central
Este método de irrigação envolve longos braços de aço e bicos e pivôs de aspersão, geralmente eletricamente, em torno de uma base central para alcançar todo o campo. No sudoeste do Kansas, os agricultores estão inovando com seus pivôs para ajudar a reduzir o uso de água sem cortar a produção para ajudar o Aqüífero Ogallala.
Uma família de fazendeiros com 57 sistemas de irrigação de pivô central no centro do Kansas usa monitoramento e controle remotos para acompanhar todas as unidades. Quando se trata de fertirrigação, os próprios agricultores administram as injeções, mas o controle remoto ajudou a família a dedicar mais tempo à exploração de campo e ao manejo de nutrientes.
Avanços na tecnologia de irrigação
Novas tecnologias são regularmente reveladas conforme as necessidades ambientais mudam e os EUA examinam com mais atenção o consumo de água. Os agricultores já controlam seus sistemas de irrigação com telas de toque em cores, uma das várias opções de tecnologia de controlador de irrigação avançada. Aplicativos também estão disponíveis para maximizar o uso de água.
Um aplicativo inteligente da Universidade de Missouri pode aconselhar os agricultores do Missouri sobre quando irrigar. Para ajudar os agricultores a fazer um trabalho melhor de gerenciamento de umidade, o aplicativo usa as condições meteorológicas com base na localização do campo, estimativas de evapotranspiração, e mapeamento de solo NRCS e dados de textura.
Relatório de uso de água
No verão de 2012, Illinois lutou muito com a falta de água. Os fazendeiros viram o impacto direto quando a produção caiu devido à extrema necessidade de umidade. Um fazendeiro de Illinois rendeu apenas 50 alqueires por acre em um terreno, mas colheu milho 190 alqueires em um terreno a apenas 20 milhas de distância que recebeu 0,4 polegadas a mais de chuva. Esse fazendeiro, junto com muitos outros produtores de Illinois, investiu em um sistema de irrigação para combater a escassez sazonal após 2012.
A regulamentação da aplicação de água de irrigação tem muito espaço para melhorias - principalmente em Illinois. Somente em 2015, quando se tornou necessário, os fazendeiros de Illinois começaram a relatar o uso de água em terras irrigadas. O estado não tem restrições ao uso de água, nenhuma lei em vigor para futuros conflitos de águas subterrâneas, e sem restrições em novas instalações de sistema. Apenas metade do uso total é realmente relatado, a partir de 2017.
Reduzindo o uso de água
A seca e a escassez de água levam agricultores e consumidores à procura de maneiras de conservar o abastecimento de água. Enquanto alguns agricultores estão enfrentando aqüíferos baixos e outros têm limites rígidos sobre o que é permitido legalmente, a conservação da água está constantemente sendo estudada e implementada nas operações dos Estados Unidos.
Em um esforço para economizar água, Os especialistas da Universidade de Nebraska sugerem ajustar os níveis com base no tipo de solo para manter o nível de água disponível no solo acima do nível de esgotamento de 50%. Quando se trata de soja, as necessidades de umidade podem variar muito.
Fertirrigação e Quimigação
Os sistemas de irrigação são mais do que apenas sistemas de distribuição de água para as plantas. Os sistemas avançados também podem ser uma ferramenta crítica nos planos de gestão de nutrientes dos agricultores. A fertirrigação injeta fertilizantes, corretivos de solo, e produtos solúveis em água em um sistema de irrigação enquanto a quimigação injeta produtos químicos. Hoje, os agricultores podem usar sistemas eficientes de fertirrigação de taxa variável.
Um agricultor de Idaho tem economizado combustível e evitado dirigir em suas lavouras com quimigação e fertirrigação por 37 anos. Suas safras recebem de 15 a 18 aplicações de fertilizantes e de quatro a seis aplicações de produtos químicos por meio de seus sistemas de pivô a cada ano.
