A seca de 2012 foi a pior desde pelo menos 1988, abrangendo todo o cinturão do milho, de Ohio a Wyoming, e custando bilhões de dólares à indústria do agronegócio.
“Em toda a região, muitos dos impactos agrícolas foram semelhantes, mas os impactos em outros setores variaram por estado, ”Brian Fuchs escreveu na Avaliação de Secas de 2012 do Centro Nacional de Mitigação de Secas na Central dos EUA. “Os efeitos da seca variaram em toda a região - o que não é muito surpreendente, considerando as diferenças nos regimes climáticos de leste a oeste e de norte a sul nesta parte dos Estados Unidos.”
Um efeito que permaneceu o mesmo em muitos estados afetados é o papel da irrigação. Os impactos foram tão grandes que os principais especialistas de nove estados escreveram sobre seu efeito em seu estado no relatório.
Aqui está uma análise do que cada especialista disse:
Colorado
O fato de as áreas terem abastecimento de água adequado para irrigação teve um grande efeito na agricultura durante a seca de 2012. Por exemplo, os fruticultores do oeste do estado tiveram boas safras, mas as pastagens e “extensas pastagens irrigadas” foram duramente atingidas. Em agosto de 2012, 81% foram classificados como ruins ou muito ruins. Os preços do feno também subiram, como a produção caiu para 10% a 50% da média, e os compradores tinham que ir até o norte de Montana, Idaho, e as Carolinas, de acordo com Wendy Ryan e Nolan Doesken do Colorado Climate Center.
Illinois
“A irrigação agrícola aumentou em 2012, ”Escreveu Jim Angel, Climatologista do estado de Illinois. “A combinação da seca e dos altos preços das commodities desencadeou uma expansão significativa da irrigação em Illinois, que continuou em 2013. Houve várias reclamações de operações de irrigação bombeando com força suficiente para reduzir os níveis dos poços das fazendas vizinhas”.
Kentucky
A irrigação provou seu valor em Kentucky, onde a produção foi tão alta quanto 225 alqueires por acre em áreas onde a produção típica está perto de 150 alqueires por acre. Em 2012, os rendimentos eram tão baixos quanto 50 a 70 alqueires.
“Com base em relatórios de campo, a irrigação tem sido adotada em uma taxa crescente nos últimos anos, impulsionado em grande parte pelos altos preços das commodities, particularmente milho, ”Escreveu Stu Foster, Escritório do Clima do Estado de Kentucky. “As diferenças observadas nos rendimentos produzidos em terras irrigadas e não irrigadas durante a seca de 2012 devem continuar a conduzir as decisões dos agricultores para investir em sistemas de irrigação, visto que os sistemas são cada vez mais encontrados em áreas onde a irrigação em grande escala não é tradicionalmente utilizada. ”
Michigan
“Em áreas onde a água subterrânea é relativamente menos abundante, ligações entre a falha do poço e a irrigação agrícola próxima foram observadas, como poços de irrigação são normalmente perfurados muito mais profundamente do que a maioria dos poços domésticos e têm alta capacidade de bombeamento, resultando em um cone de depressão potencialmente significativo no lençol freático local, ”Escreveu Jeff Andresen e Aaron Pollyea da Michigan State University.
Minnesota
“A irrigação agrícola é agora o segundo maior usuário de água subterrânea em Minnesota, ”Escreveu Greg Spoden do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. “Duzentas licenças de rega de safras foram emitidas em 2012, duas vezes 63 o número do ano anterior e refletindo uma tendência de aumento na área irrigada. ”
Missouri
A irrigação estava acontecendo cedo e frequentemente no Missouri em meio a "relatos de pastagens em deterioração, diminuição das reservas de umidade do solo, estoque limitado de água, e o estresse da safra aumentou significativamente à medida que maio avançava, ”Escreveu Pat Guinan do Escritório do Estado do Clima de Missouri.
Nebraska
Em Nebraska, a irrigação generalizada teve um impacto econômico positivo, vale cerca de US $ 780 milhões e preserva mais de 7, 000 empregos, de acordo com Natalie A. Umphlett do High Plains Regional Climate Center.
Dakota do Sul
Em áreas sem irrigação disponível, como o sudeste e centro-sul de Dakota do Sul, o rendimento era tão baixo quanto 0 a 50 alqueires por acre de milho.
As áreas irrigadas tiveram rendimentos que variam de 125 a 175 alqueires por acre, embora os agricultores relataram rendimentos de "rendimentos de 0 a 10 alqueires por acre nos cantos dos campos que estavam fora dos sistemas de irrigação de pivô central".
“Com o aumento dos preços do milho aliado à estiagem de 2012, o interesse pela irrigação atingiu o ponto mais alto em Dakota do Sul, e as solicitações subsequentes de licenças de poços criaram uma carteira de vários meses e um grande aumento no número de licenças emitidas, ”Escreveu Laura M. Edwards e Dennis Todey da South Dakota State University.
Wyoming
A irrigação oscilou muito com base na geografia do estado, de acordo com Tony Bergantino do Escritório Estadual do Clima de Wyoming.
No centro-oeste de Wyoming, condições secas permitidas para irrigação durante todo o verão, e as colheitas chegaram mais cedo do que nunca. Em outras partes, Contudo, a água secou completamente em maio e junho, e a irrigação era quase inexistente.
Por Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é um centro independente, Redação sem fins lucrativos dedicada à cobertura do agronegócio e tópicos relacionados, como programas governamentais, meio ambiente e energia. Visite-nos em www.investigatemidwest.org ou siga no Twitter @iMidwest .
