Três famílias de vencedores do programa de premiação de gestão ambiental oferecem dicas e experiências para uma fazenda saudável.
Jerry Doan e sua família possuem e operam o Black Leg Ranch a sudeste de Bismarck, Dakota do Norte. A operação foi a vencedora nacional do Prêmio de Gestão Ambiental 2017. Embora esta possa não ser uma dica ambiental específica, Doan acredita que há um benefício colateral em uma boa gestão ambiental em uma fazenda:ela envia uma mensagem positiva para os não agricultores.
O Black Leg Ranch recebe agroturistas e caçadores durante todo o ano. “Quando eles veem o que estamos fazendo para melhorar o meio ambiente, eles estão impressionados, " ele diz. “Eles não recebem essa mensagem com muita frequência.
“Outra boa dica é deixar as pessoas saberem que nos preocupamos com o meio ambiente e que estamos fazendo coisas boas em nossas fazendas e ranchos.”
John e Kathryn Dawes criam gado bovino de sementes Angus. Sua operação foi uma vencedora regional.
Grant e Dawn Breikreutz possuem e operam sua fazenda Redwood Falls criando gado Red Angus. Sua operação foi uma vencedora regional.
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1. Melhore a saúde do solo.
Quando eu estava na faculdade, não ouvíamos muito sobre o solo sob pastagens e terras agrícolas, ”Diz Jerry Doan. "Acontece que, há muito mais coisas acontecendo lá do que sabíamos. Em nosso rancho, estamos reconstruindo nossos solos ao seu estado natural depois de muitos anos de cultivo e pastoreio por toda a temporada. Está em passos de bebê, mas estamos progredindo. ”
Ele acredita que o pastejo rotativo planejado é o segredo. “Gostamos de um curta, estação de pastagem intensiva em uma pastagem, seguido por um longo período de recuperação, " ele diz.
Antes da liquidação, ele diz que o bisão pastou fortemente uma área da pradaria e mexeu no solo com seus cascos. Então, eles não voltaram para aquela área por um ou dois anos. Para duplicar isso com gado, O Black Leg Ranch instalou 65 milhas de cerca de alta resistência para criar 90 pastagens.
“Vimos um grande aumento na diversidade de plantas, incluindo o retorno de espécies nativas como big blueestem em nossas encostas superiores. Está levando a uma melhor saúde geral do solo, ”Doan diz.
2. Adicione culturas de cobertura.
O Black Leg Ranch cultiva safras de cobertura em quase todos os hectares de terras agrícolas. As misturas de plantas de cobertura podem ter até 20 espécies de plantas.
“Isso faz várias coisas, ”Doan explica. “Dá-nos pastagem durante todo o inverno, especialmente se tivermos sorte de obter um inverno aberto. Coloca o estrume onde queremos, em vez de em um lote onde teríamos que transportá-lo de volta para os campos.
“Isso nos economiza muito dinheiro em custos de ração quando os animais pastam em comparação com a ração colhida. A evidência diz que pode economizar até US $ 200 por vaca. As culturas de cobertura também contribuem para uma melhor saúde geral do solo, " ele diz.
3. Propagar a vida selvagem.
Os Doans estão apoiando o habitat de nidificação e pastagem para pássaros e animais de caça, permitindo que a família desenvolva um bom negócio no agroturismo e na caça paga. Isso é bom para o meio ambiente, mas também aumenta a qualidade de vida nas áreas rurais, Doan pensa.
“Ajuda nossos lucros e o aproveitamento da terra, " ele diz. “Temos três crianças trabalhando conosco no rancho porque gostam de morar aqui.”
4 Proteja os cursos de água.
Zonas ribeirinhas, diz John Dawes, são áreas semeadas com plantas nativas, e protegem os cursos de água do escoamento prejudicial. A cerca mantém o gado fora desta área tampão e do riacho.
“Em nossa área, nós plantamos coisas como joalheria, boneset, erva daninha borboleta, e íris de água amarela, " ele diz. “O objetivo é ter um bom plantio de plantas que consumam muita água, produtos químicos, fertilizantes, e os nutrientes do estrume antes de chegarem à água. ”
Essas áreas também fornecem habitat para a vida selvagem, ele adiciona.
5. Instale uma contenção adequada do curral.
A poluição por escoamento pode acontecer quando o gado está confinado em um lote de curral e não há sistema de contenção.
“Eu encorajo as pessoas a construir um sistema de contenção de superfície dura com um meio-fio para evitar o escoamento, ”Dawes diz. “Pense nos lotes de concreto que você vê nas fazendas de gado leiteiro para manter os animais longe da sujeira e da lama. Conter o estrume. Então, em um momento apropriado, distribua para seus campos de cultivo. ”
6. Adote energia sustentável.
Dawes tem um moinho de vento para gerar eletricidade na Fazenda Huntingdon. Ele também usa pequenos painéis de energia voltaica (painéis solares) (2 × 4 pés) para bombear água e operar um aquecedor de água.
“Uma de nossas unidades de energia voltaica alimenta a bomba de água do poço que distribui para quatro pastagens, " ele diz. Além de ser eficiente em energia, isso mantém as vacas fora dos riachos para beber água.
“As fazendas são bons locais para sistemas de energia renovável, ”Dawes diz. “Temos muitos edifícios que são bons locais para painéis solares. Temos muitos espaços de campo aberto, também."
7. Espalhe suas fontes de água.
Os Breitkreutzes instalaram mais de 30, 000 pés de canos de água para levar tanques de água para piquetes e cantos distantes de seus 128 acres de pastagens. A água remota permite que eles gerenciem e utilizem toda a fazenda de forma mais intensiva.
“Isso espalha o gado, ”Diz Grant Breitkreutz. “Isso melhora a qualidade da grama e a saúde geral do solo. Com o aumento da produção de forragem, podemos dar às pastagens mais descanso entre as pastagens.
“Isso também nos permite deixar mais grama nas pastagens durante o inverno. Isso é um bom abrigo para a vida selvagem e comida, " ele diz.
A utilização total das pastagens permitiu que a Stoney Creek Farm quase dobrasse a capacidade de transporte de gado da fazenda.
“Nossa temporada de pastagem costumava ser de cerca de três meses e meio, mas estendemos isso para entre sete e nove meses, ”Breitkreutz diz.
8. Considere suas opções de cultura de cobertura.
"Alguns anos atrás, fomos cobrir plantações em tudo, ”Breitkreutz diz. “Agora somos 100% de plantio direto e plantações de cobertura. Isso é bom para toda a fazenda, diversificando as espécies de plantas que crescem em nosso milho, soja, e acres de trigo.
“Se nossas pastagens não estiverem verdes muito rápido na primavera, podemos colocar as vacas em um campo com uma cultura de cobertura crescendo até que as pastagens estejam prontas, " ele diz.
9. Reduza as entradas externas.
Stoney Creek Farm reduziu os insumos, particularmente fertilizante comercial, necessários para as safras de grãos.
“As culturas de cobertura capturam os nutrientes deixados no solo, ”Breitkreutz explica. “As vacas comem essas plantas, em seguida, transforme-o em estrume, e essa é uma boa fonte de nutrientes para a safra de grãos ”.
