Bem-Estar Animal:Dicas para uma Pecuária de Sucesso
Desde a domesticação do gado, os criadores de animais observam atentamente seus bichos em busca de sinais de doença, angústia e indicações de que os animais estão cansados, com sede, com calor, o que você quiser. E à medida que aprendemos a ler nosso estoque, também passamos a entendê-los melhor, obtendo informações valiosas sobre a biologia comportamental dos animais que cuidamos e, especialmente, novos insights sobre como podemos trabalhar melhor com eles.
Para uma ciência
Os estressores desempenham um papel importante na fertilidade do gado, na rapidez com que engordam e no desempenho geral. Os efeitos dos estressores, não surpreendentemente, são de longo alcance.
Em seu ensaio, “Stress Management for Equine Athletes”, Karyn Malinowski, PhD., especialista em equinos de extensão da Rutgers University, escreve:“estresse crônico e subsequente liberação de cortisol tem sido implicado em muitas condições deletérias, incluindo comportamento agressivo; diminuição do crescimento e capacidade reprodutiva; inibição do sistema imunológico; e aumento dos riscos de ulceração gástrica, cólicas e diarreia.”
O cortisol, um hormônio esteróide, não é exclusivo dos equinos. Níveis mais altos de cortisol indicam níveis elevados de estresse, que têm efeitos malignos generalizados na maioria dos animais – desde má formação óssea até problemas mais comuns.
Em suma, se você deseja melhorar o desempenho de seu gado e manter animais mais saudáveis, de maior qualidade, com taxas de fertilidade aprimoradas e maior qualidade de leite, ovos, carne ou outro produto, é essencial prestar atenção aos níveis de estresse do gado. Encontrar maneiras de reduzir esses níveis durante os cuidados e manuseio diários é uma grande parte do trabalho do marido animal responsável e um assunto que a doutora em ciência animal, Dra. Temple Grandin, passou anos estudando.
Estressores ambientais
O estresse do gado compreende duas categorias básicas:estressores físicos - incluindo clima, lesões, doenças e esforço - e estressores psicológicos - como mudanças no ambiente, introdução de novos animais, barulhos altos, maus-tratos (também um estressor físico) e estressores auditivos e visuais (muitos animais temem entrar em um prédio escuro quando está claro lá fora). O ambiente sensorial em que os animais vivem é igualmente importante, mas pode ser menos óbvio.
Grandin escreveu extensivamente sobre os efeitos do estresse e da produtividade do gado. Em seu artigo “Princípios Comportamentais de Manejo de Gado”, ela sugere o emprego de restrição de visão para ajudar a diminuir o estresse do gado. É importante considerar a perspectiva do gado e como eles veem luzes brilhantes, sombras, movimento e presença do manipulador.
Vendo vermelho
Animais de gado enxergam em cores, e porcos e vacas “têm um campo visual superior a 300 graus”. As sombras e a transição entre espaços mais escuros e mais claros podem ser estressantes. Considere deixar ambos os lados de um celeiro abertos em dias particularmente claros para reduzir a escuridão no prédio. Além disso, quaisquer bandeiras, lençóis, lonas ou outros objetos semelhantes tendem a assustar o gado.
Grandin relata que “mesmo que os animais ruminantes tenham percepção de profundidade, sua capacidade de perceber a profundidade ao nível do solo enquanto se movem com a cabeça erguida é provavelmente ruim”, e emparelhado com “uma extensa área cega no nível do solo … suas cabeças e param para olhar coisas estranhas no chão.” Para remediar isso, reduza os impedimentos visuais e físicos – mantenha os obstáculos recolhidos e reduza as sombras sempre que possível.
Sons calmantes
O estresse auditivo também pode ser prejudicial para o gado. Grandin recomenda que os tratadores sempre usem tons calmos e baixos ao falar com os animais e nunca gritem perto deles. O gado pode se acostumar a ruídos de fundo moderados e consistentes, como uma máquina de ruído branco ou rádio. No entanto, sons e ruídos intermitentes ou infrequentes podem ser estressantes. Grandin sugere que os batentes de borracha sejam colocados nos portões e nas calhas de compressão para reduzir as batidas de metal que podem causar agitação.
Treinamento de reforço positivo
Para reduzir ainda mais o estresse do gado, considere treinar seus animais. Para o agricultor que enfrenta uma longa lista de tarefas, isso pode parecer mais uma indulgência do que uma necessidade, mas o treinamento básico de gado leva um tempo mínimo e pode reduzir drasticamente os custos trabalhistas futuros.
O reforço positivo é o ato de fornecer a um animal uma recompensa para aumentar a probabilidade de um comportamento desejável. O reforço de punição negativa, em contraste, é o ato de inserir um estímulo desagradável para diminuir o comportamento indesejado. Durante anos, treinadores profissionais usaram reforço positivo para treinar animais, incluindo animais grandes e difíceis de conter ou controlar.
O reforço positivo é particularmente útil para reduzir o estresse, pois os animais com medo de um estímulo negativo, como um aguilhão de gado, sofrem com o aumento dos níveis de cortisol. Animais que estão dispostos a serem manuseados são menos propensos a causar danos a pessoas, animais e a si mesmos.
Para usar o reforço positivo para treinar seus animais, encontre maneiras de recompensá-los pelo comportamento desejado. Se você quer que um cavalo jovem seja um profissional no trailing, use uma voz calma e movimentos lentos. Mantenha as sessões curtas, certifique-se de que haja distrações mínimas e dê petiscos ao animal por se comportar adequadamente. Divida o comportamento desejado em pequenos passos.
Para ensinar um cavalo a entrar no trailer com calma e confiança, permita que ele observe um animal experiente ser carregado primeiro. O gado aprende observando outros animais e fica ansioso quando não consegue manter contato visual com um companheiro de rebanho. Dê guloseimas por chegar perto do trailer e voluntariamente colocar os pés da frente na rampa. Sempre termine as sessões de treinamento com uma boa nota.
Se você quiser que seus animais se sintam à vontade para serem pulverizados, comece derramando água sobre o animal. Recompensa por bom comportamento e uma maneira calma. Continue até que seus animais aprendam que o manejo e a contenção não são um processo a ser temido. Você e seu gado ficarão menos estressados quando o manuseio não for uma luta.
Agricultura consagrada pelo tempo
Melhorar o ambiente sensorial e aclimatar o gado ao manejo são passos importantes para reduzir o estresse. Mas os maiores ganhos na redução do estresse do gado podem ser encontrados ao permitir que os animais vivam como deveriam.
Joel Salatin é um agricultor de terceira geração em tempo integral no Shenandoah Valley, na Virgínia. Sua fazenda, Polyface Inc., emprega uma abordagem baseada em pastagem e além da orgânica, produzindo “carne de salada, carne de porco, aves e ovos de pasto, coelhos à base de forragem e produtos florestais”. Um dos princípios orientadores da Polyface, trata da individualidade. “Plantas e animais devem receber um habitat que lhes permita expressar sua distinção fisiológica. Respeitar e honrar a porosidade do porco é uma base para a saúde da sociedade.”
Quando o gado tem permissão para forragear, cavar e se envolver em comportamentos naturais, tanto a terra quanto os animais se beneficiam. O modelo da Polyface capitaliza o aproveitamento dos comportamentos naturais dos animais para melhorar a produtividade e aumentar a eficiência.
As operações diárias da Polyface estão em sincronia com os comportamentos naturais dos animais. “As vacas ficam mais confortáveis à noite, então as mudamos por volta das 16h. para maximizar a quantidade de tempo que podem pastar confortavelmente. Além disso, os movimentos da tarde nos protegem do inchaço, pois a grama não está seca e coberta de orvalho. A energia na grama também é mais alta no final do dia; cai à noite”, diz Salatin. “Os animais adoram uma rotina, por isso fazemos as tarefas no mesmo horário todos os dias. Nós os fazemos na ordem que serve melhor aos animais.”
A Global Animal Partnership, uma organização internacional sem fins lucrativos comprometida em melhorar a vida dos animais de fazenda, oferece os 5-Step Animal Welfare Rating Standards – os mesmos padrões usados pela Whole Foods para padrões de produção de carne humana. Muitos dos critérios para melhores classificações humanas apresentam componentes como produção baseada em pastagens e centrada em animais. Numerosos estudos demonstram que os animais são física e psicologicamente mais saudáveis quando criados em ambientes que facilitam comportamentos naturais.
Ao fornecer um ambiente calmo e consistente para seu gado, eliminando visões e sons perturbadores, socializando e treinando seus animais e adotando um sistema baseado em pastagem, você pode reduzir significativamente o estresse de seu gado – e colher os frutos. Como observa Joel, “você constrói confiança com os animais da mesma forma que faz com os humanos – com o tempo e com gentileza e respeito incondicionais”.
Aqui está a sua fazenda sem estresse e bem-sucedida.
Interessado em mais? Mantenha seu gado calmo enquanto o move através de uma rampa de carregamento de maneira mais eficaz, “Compreendendo a zona de voo do seu gado”.
