Free-range é toda a raiva. Você vê isso anunciado no supermercado para carne e ovos e é algo que as pessoas que compram meus ovos me perguntam muito. Ninguém quer que sua comida venha de uma galinha que ficou trancada toda a sua vida, mas o seu rebanho livre vem com alguns desafios. Se esses desafios não forem cumpridos, você pode acabar com vizinhos loucos ou galinhas mortas.
Local, Local, Local
Isso é o que dizem no setor imobiliário, certo? Bem, o mesmo vale para a criação de galinhas. Onde você está e quanto espaço você tem vai ditar a melhor maneira de dar ao seu rebanho algum espaço para correr. Se você mora em um bairro suburbano e tem um quintal alto e cercado, abrir a porta do galinheiro e deixar suas galinhas correrem pode ser tudo o que você precisa fazer. Pelo menos até que uma de suas galinhas perceba que pode voar por cima daquela cerca.
Se, por outro lado, você mora em uma área rural com um grande número de predadores, talvez seja necessário criar algumas medidas de segurança para manter seu rebanho seguro.
Para manter suas amigas felizes e livres, dê uma olhada em sua propriedade e decida quais desafios você enfrentará. Considere coisas como:
- Espaço disponível
- Esgrima atual ou o custo de uma nova cerca
- Predadores comuns à sua área
- Animais domésticos que tendem a vagar
- Seu conforto e vontade de cortar as asas
Depois de conhecer os problemas, é mais fácil encontrar soluções.
Galinhas de quintal
Se você tem uma pequena propriedade na cidade, suas maiores preocupações provavelmente serão fugas de galinhas e animais da vizinhança. Uma boa cerca sólida ajudará bastante os cães da vizinhança. Muitos cães são cães de caça e, se não puderem vê-los, não vão querer persegui-los. Se você tem um cão particularmente determinado que quer cavar sob sua cerca, você pode forrar o interior da cerca com blocos de concreto ou pedras grandes para dificultar um pouco a passagem de Fido. Isso também ajudará a deter animais incômodos como guaxinins e gambás.
Para aquela galinha que apenas
tem para ir visitar os vizinhos, cortar as asas pode ser uma boa opção. Cortar a asa de uma galinha não os machuca se for feito corretamente. É um procedimento simples em que você espalha as penas de uma asa e corta as penas voadoras em direção à ponta da asa. Isso é melhor feito à noite, quando as galinhas estão dormindo. A menos, é claro, que você queira um pouco de exercício extra perseguindo suas galinhas.
Tratores de frango
Para aquelas pessoas com propriedades maiores e uma alta contagem de predadores, um trator de galinha pode ser uma boa solução intermediária. Um trator de galinha não é um pequeno trator que sua galinha dirige cortando seu gramado. Ótima ideia, mas provavelmente não viável. Como eles alcançariam os pedais? Não, um trator de galinha é mais como um galinheiro móvel. Ele permite que você mantenha as galinhas a salvo de predadores e permite que elas obtenham muita grama fresca e insetos. As características mais importantes de um bom trator de frango são a mobilidade e a proteção contra predadores. Um bom arame de malha dura que chega ao chão ou arame de galinheiro macio dobrado manterá seu rebanho seguro. As rodas significam que você pode mover o trator para manter suas galinhas procurando insetos na grama fresca.
Para construir seu próprio trator de galinhas, você pode usar algo simples como Franny faz neste vídeo ou você pode fazer algo um pouco mais sofisticado como Genelle de Hitchman Homestead. Genelle usa seu trator de carroça Conestoga para seu rebanho de postura e o move diariamente no verão. Você notará o engate inicial. Tudo o que ela tem que fazer é ligar e ir.
Foto cortesia de Genelle Hitchman de Hitchman Homestead
Outro benefício dos tratores de frango é o fator fertilizante. À medida que suas galinhas comem, elas gentilmente deixam para trás um pouco de fertilizante. Se você tem um jardim para acompanhar seu rebanho, considere colocar o trator no jardim durante o inverno. Isso lhe dará um pouco de fertilizante extra e eles podem arranhar e destruir insetos que espreitam sob a superfície apenas esperando por você plantar sua colheita de primavera.
Cães guardiões de gado
Para correr como galinhas loucas e soltas, você vai precisar de um bom cachorro. Galinhas deixadas vagando por uma propriedade sem nenhum tipo de proteção muitas vezes se tornam um lanche para outra coisa. Isso pode ficar caro e traumático. Um cão de gado bem treinado pode proteger suas galinhas de todas as coisas que querem comê-las.
Um bom cão de gado não nasce. Embora existam algumas raças que tendem a se dar bem como cães de gado, pense nos Grandes Pirineus ou Pastores da Anatólia, muitos cães podem funcionar bem como cães de gado. A verdade é que a maioria dos cães que você adquirir exigirá pelo menos algum treinamento.
Aqui na nossa quinta temos três cães de raça duvidosa. Eles são carinhosamente conhecidos como o cão velho, o cão gordo e o coiote. Todos eles vieram do canil local e todos eles exigiram pelo menos treinamento básico para transformá-los em bons cães de fazenda. O cão marrom é uma mistura de golden retriever, o cão gordo, uma mistura de rottweiler, e o coiote é uma mistura de husky/pastor alemão. Dos três, o cachorro marrom foi o mais fácil de treinar para ser à prova de galinha e a mistura de pastor foi o mais difícil. No entanto, uma vez que o pastor soube que eram suas galinhas, ele as protege alegremente de todos os tipos de bichos.
O cachorro marrom (Beau), o cachorro gordo (Abby) e o coiote (Amos)
Se você nunca treinou um cão de trabalho, sua melhor aposta será encontrar um criador respeitável em sua área e trabalhar com eles para obter o cão certo para sua situação. Se você optar por seguir a rota da libra, evite raças valentonas que podem ser um pouco, bem, cabeça de touro. De qualquer forma, é uma boa ideia trabalhar com um treinador ou pelo menos um amigo experiente para treinar seu cão adequadamente. Não se esqueça, os cães também gostam de jantares de frango.
Diversão à solta
A criação livre de suas galinhas é boa para as galinhas e boa para você. Uma galinha de vida livre pode comer insetos, fertilizar e espalhar as pilhas de estrume de animais maiores, diminuindo a carga de minhocas em sua propriedade. Também é muito divertido assisti-los. Antes de começar a andar livremente, avalie sua situação e faça um plano para manter suas galinhas seguras enquanto elas vagam.
Michele Cook é agricultora, autora e especialista em comunicação da Federação Nacional das Mulheres da Imprensa. Ela cria galinhas, cabras e legumes em sua pequena fazenda nas belas montanhas Allegheny, na Virgínia. Se ela não estiver do lado de fora cuidando de sua fazenda, você pode encontrá-la enrolada em uma cadeira com o nariz enfiado em um bom livro. Siga-a nela site.
