Por Bob Egert, O Jardim de Egert
Crooked Creek Ranch, Texas

Nós nos mudamos para o país há três anos. Estamos vivendo em um terreno de 140 acres que antigamente era um pasto para vacas. Um de nossos primeiros projetos foi iniciar uma instalação para um pequeno bando de galinhas. Construímos primeiro o galinheiro, seguido pelo galinheiro e depois pelos jardins de canteiros elevados. Planejamos adicionar um pequeno lago para fornecer água de irrigação para os jardins, além de alguns recursos adicionais do jardim, árvores frutíferas, caminhos, etc. Com o celeiro, o jardim abrangerá uma área de aproximadamente três acres.

Fiz muita pesquisa para determinar o melhor layout para a horta e a operação das galinhas. Minha maior preocupação era fornecer segurança máxima para as galinhas contra os muitos predadores nesta área, incluindo coiotes, falcões, gambás, guaxinins, raposas, panteras, etc. Minha próxima prioridade era poder controlar as atividades das galinhas para que elas não pudessem destruir, mas beneficiar os jardins.

Consegui atingir esses objetivos construindo um galinheiro confortável, bem isolado, bem ventilado e grande o suficiente para um pequeno rebanho. Eu tenho 18 galinhas Rhode Island Red e um galo exótico de raça mista chamado Burt. O galinheiro mede 16 'de comprimento x 6' de largura e 8 'de altura, grande o suficiente para eu atender a instalação. Eu então ergui um corredor de 5 'de largura x 112' de comprimento perpendicular ao galinheiro e firmemente preso a ele. A pista é emoldurada com painéis de porco e completamente coberta com tela de galinheiro. Além disso, para maior segurança, um avental de 2 'de largura de tecido de hardware corre paralelo à corrida no chão para impedir que as criaturas cavam debaixo da cerca. O pano de hardware é instalado na parte inferior do galinheiro também para evitar que as criaturas se instalem embaixo. Eu coloquei lonas de 6 'x 8' em cima da corrida para manter o sol quente do Texas longe das galinhas.

Em seguida, construí 10 canteiros elevados, cinco de cada lado do galinheiro, espaçados uniformemente ao longo da corrida e a um metro e meio de distância. Cada cama é feita de troncos de cedro e mede 6 'x 12'. Construí então um trator de galinhas grande o suficiente para caber sobre os canteiros elevados. O trator de galinhas é conectado à corrida com um curral menor e portátil. As galinhas acessam os canteiros elevados através de buracos na corrida, no curral e no trator de galinhas. Esses buracos são forrados com seções de mangueira de jardim para proteger os pássaros de qualquer metal afiado que possa se projetar.

As galinhas podem tomar conta dos canteiros por um período de aproximadamente uma semana após eu ter colhido as respectivas colheitas e germinado trigo como cobertura. As galinhas adoram o trigo e fazem um ótimo trabalho escavando a cama, adicionando seus excrementos, comendo sementes de ervas daninhas e insetos. Em seguida, desloco o trator de galinhas para outro canteiro para seu prazer e planto no canteiro anterior uma cobertura vegetal ou de trigo, dependendo da estação. Durante a intensa estação de crescimento, quando não há camas disponíveis para as galinhas, deixo-as pastar em campo aberto protegido pelo trator de galinhas.

Nada do jardim ou da nossa cozinha é desperdiçado com as galinhas aproveitando todos os resíduos de vegetais e frutas frescas. Tudo o que coloco diretamente na pilha de compostagem é musgo de turfa com vermiculita, esterco de vaca ou cavalo de um vizinho, café e chá de um restaurante local e aparas de pinheiro embebidas em esterco para cama do galinheiro. Este material de compostagem frio é eventualmente trabalhado nos jardins em momentos apropriados.





Nenhum produto químico é usado nos jardins, apenas métodos naturais e orgânicos são utilizados. Em um ano de operação do jardim, tive grande sucesso com a maioria das culturas. No passado, enormes quantidades de chuva dificultavam o cultivo de batatas, milho, abóbora e abóboras não iam bem. Feijão verde, rabanete, alface, cebola, cenoura, beterraba, casca roxa e ervilhas cremosas, tomates, pepinos, espinafre, quiabo e várias ervas fizeram muito bem.

Toda a nossa água para uso pessoal é fornecida através de um sistema de coleta de água da chuva que consiste em dois tanques de coleta acima do solo. Para cada centímetro de chuva, colhemos 2.600 galões de água. Com isso, damos descarga, tomamos banho, lavamos roupas e irrigamos o jardim utilizando um sistema de irrigação por gotejamento. Com o nosso novo lago de irrigação de jardim, esperamos economizar muita água e esperamos que, durante os períodos de seca, não precisemos mais transportar água.



Eu mencionei outro benefício de jardinagem com galinhas? Ovos frescos todos os dias que nós e nossos vizinhos desfrutamos imensamente.

Publicado originalmente na edição de junho/julho de 2009 da Backyard Poultry and  regularmente verificado quanto à precisão.

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