A princípio, pensamos que talvez nossa pata tivesse machucado a perna quando não estávamos olhando.

Com oito meses de idade e cheia de energia, Puff, uma adorável Buff Orpington, nunca parecia se importar quando minha aluna do ensino médio a carregava ou a jogava no galinheiro. Deve ter sido quando aconteceu, eu disse ao veterinário, mas o médico achou que deveríamos fazer os exames de qualquer maneira. Apenas no caso de. É verdade que nossa galinha não estava alegre de sempre por algumas semanas. Suas penas pareciam sujas e seus olhos não tão brilhantes. Um dono de pato novato na época, não tinha muita base para comparação, mas, novo ou não, criei essa ave desde 2 dias e ela realmente parecia fora. Nenhuma razão para chamar um veterinário, porém, até que ela começou a mancar.

O laboratório fez um painel de exames de sangue para os sinais usuais de infecção. Achamos que poderia ser um inseto ou mesmo uma deficiência de vitamina. Nós estávamos errados. Foi envenenamento por chumbo.

Bem-vindo à América Pós-Industrial

Infelizmente, todos estamos familiarizados com os impactos da poluição por metais pesados ​​em cidades como Flint, Michigan, e Boyle Heights, Califórnia, mas, na realidade, qualquer área habitada dos Estados Unidos provavelmente contém pelo menos traços desses e de outros contaminantes. .

Durante séculos, o mundo produziu muitos milhões de quilos de produtos químicos sintéticos, causando impactos nocivos significativos em nosso ar, água e solo. Das dezenas de milhares de compostos comercializados desde a Segunda Guerra Mundial, aqueles com metais pesados ​​foram particularmente difundidos e causaram alguns dos efeitos mais preocupantes.

Na Terra do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais A revista informa que cerca de sete milhões de toneladas de chumbo foram queimadas na gasolina no século 20 antes de sua proibição em 1996. Adicionado a essa carga tóxica, as tintas com chumbo foram usadas por mais de um século antes de as vendas pararem em 1978. Como levou muitos anos para que os estoques existentes se esgotem, os edifícios construídos antes de meados dos anos 80 ou até mais tarde provavelmente terão poluição herdada, por dentro e por fora. Se você tem uma casa mais antiga ou onde ficava uma estrutura mais antiga, pode haver chumbo residual no solo próximo. Isso também vale para terrenos próximos a estradas muito movimentadas.

Isso é verdade mesmo no campo? A resposta curta é, depende. Embora as terras agrícolas estejam geralmente longe das maiores fontes de poluição pontual, se um celeiro ou galinheiro já teve tinta com chumbo (ou se algo pintado com chumbo ficou naquele local), ainda pode haver partículas e lascas no solo circundante. Uma história no New York Times citou um estudo sobre chumbo em ovos de galinha de um pequeno rebanho em Iowa. Nesse caso em particular, as aves ingeriram lascas de tinta de uma estrutura de fazenda e os animais foram levados para a Universidade Estadual de Iowa em Ames para análise. Depois de examinar amostras de sangue, ovos e tecidos, os pesquisadores concluíram que as galinhas e seus ovos com quantidades “significativas” de chumbo são “um risco potencial à saúde humana, especialmente para crianças pequenas”.

E o problema vai além da tinta e da gasolina. O estudo de Iowa também menciona outras fontes potenciais de metais pesados, incluindo produtos de uso diário, como chumbadas de pesca, baterias de carros e até pesos de cortinas. Pesticidas como alguns fungicidas à base de cádmio usados ​​anteriormente em campos de golfe e gramados, bem como sprays feitos de arsenato de chumbo usados ​​em pomares ou arsenato de sódio em batatas, também podem representar riscos potenciais a longo prazo. Muitos desses produtos foram excluídos décadas atrás, então por que ainda estamos preocupados hoje?

O risco único e futuro

Muitos de nós podem supor que, ao expor esses produtos onipresentes à água, ao ar ou à luz solar, com o tempo, eles acabarão se tornando inofensivos. Infelizmente, nem sempre é assim. Alguns compostos sintéticos se decompõem em metabólitos ainda mais persistentes ou perigosos, e metais pesados, como chumbo, arsênico e cádmio, não podem se decompor ainda mais, pois já estão em sua forma elementar. Embora ocorram naturalmente, a maioria desses metais chegou ao nosso quintal em várias combinações químicas. Esses compostos podem se decompor, às vezes liberando resíduos tóxicos no meio ambiente.

O chumbo, em particular, apresenta desafios de saúde assustadores tanto para as pessoas quanto para o gado. Como posso atestar por minha própria experiência com aves aquáticas, o metal é perigoso para as aves e, como descrito pelos pesquisadores do estado de Iowa, pode ser encontrado não apenas nos ovos de uma ave, mas também em seu sangue, carne e ossos.

As aves são frequentemente atraídas por objetos brilhantes, que às vezes ingerem enquanto se alimentam. Se esses objetos contiverem chumbo e se alojarem nos órgãos internos, o elemento pode lixiviar e causar estragos sistêmicos. É claro que os solos geralmente contêm pedaços muito menos visíveis que não são menos problemáticos, apesar de seu tamanho. Essas minúsculas partículas podem ser absorvidas pelas raízes das plantas, incluindo algumas que cultivamos para alimentação.

A vida secreta das plantas no solo

Como em muitas coisas relacionadas à toxicidade, há muita variação em como os organismos vivos individuais são afetados, incluindo as plantas. Com agentes como herbicidas, que são projetados para prejudicar, é fácil ver o efeito tóxico. Mas os metais pesados ​​nem sempre revelam sua presença de maneira óbvia. O chumbo, como o cádmio, pode ser fitotóxico (veneno para as plantas), mas o grau de absorção depende de fatores como a quantidade total do elemento, pH do solo e níveis de fósforo e matéria orgânica, que podem afetar a biodisponibilidade do contaminante. As diretrizes Healthy Soils, Healthy Communities do Departamento de Saúde do Estado de Nova York e da Universidade de Cornell apontam que alguns “metais podem não prejudicar a saúde ou o crescimento da planta, mesmo que possam ser uma preocupação para a saúde humana”. Isso significa que a presença de um metal pesado em um meio de cultivo nem sempre é visualmente detectável na planta. Uma planta saudável, portanto, pode dar falsas garantias a um produtor que pode esperar ver sintomas de suas colheitas contaminadas.

No ano passado, por exemplo, cultivei abóbora ornamental em um terreno de teste feito a partir de uma seção do antigo gramado. Na temporada anterior, comecei a preparar o local jogando composto vegetal no chão preparado. Parte do composto incluía excesso de tomate e alho da nossa horta, que se tornaram voluntários vigorosos no verão seguinte. Não houve sinais de fitotoxicidade nos tomates, alho ou abóbora, mas atentos à possível presença de chumbo, não comemos nenhum dos produtos. Mais tarde, peguei uma amostra de solo embaixo do leito e encontrei um ponto quente onde as leituras de chumbo eram altas, mais baixas do que as encontradas em áreas urbanas, mas ainda acima dos valores recomendados. Para complicar ainda mais, uma amostra retirada a 1,5 metro de distância mediu os níveis médios do estado de Nova York. Um ponto previamente testado a 15 pés na outra direção e sob uma cama elevada não mostrou nenhuma pista.

É, talvez, essa heterogeneidade que torna o teste de solo tão desafiador. Eu descrevo o processo como pensar em seu jardim ou fazenda como um mistério onde o fazendeiro deve bancar o detetive. Ela ou ele deve tentar descobrir o que aconteceu e onde, geralmente sem testemunhas confiáveis ​​para interrogar.

Se o ex-proprietário da propriedade lavou pincéis cobertos de chumbo no gramado ou se algumas macieiras foram pulverizadas com pesticida de metal pesado, pode não haver indicação externa desses perigos. Se você testar seu solo e obter bons resultados, ótimo. Se você não testar, no entanto, talvez nunca saiba o que realmente está acontecendo dentro de suas plantas, seus animais e possivelmente você mesmo. Como Jonathan Russell-Anelli, da Universidade de Cornell, disse recentemente em um workshop da OFA sobre gerenciamento de solos urbanos:“A suposição é que está contaminado, não que esteja limpo”.

Mesmo em áreas suburbanas e rurais, este não é um mau conselho.

Boas plantas, lugares ruins

Além das concentrações variáveis ​​no solo, também existem diferenças na absorção de chumbo dependendo do tipo de planta. Verduras folhosas e vegetais de raiz, como cenoura, beterraba e batata, são mais frequentemente citados como culturas a serem evitadas em solos comprometidos. Além disso, um estudo de 2014 na Environmental Pollution mostrou que as ervas tinham a maior concentração de chumbo, mais do que as outras verduras ou raízes testadas. Em contraste, as plantas frutíferas demonstraram ser menos propensas a transferir chumbo para as partes comestíveis da planta. Este grupo inclui frutas de árvores, mas também plantas como tomates e pimentões.

Para aumentar a complexidade, o perfil de absorção de plantas com outros metais pode ser diferente daquelas com chumbo. Por exemplo, de acordo com um estudo publicado no ano passado na Water, Air &Soil Pollution, a alface “tinha a capacidade mais forte de acumular As [arsênico]”, ainda mais do que o chumbo. Fatores como a fonte do metal (pesticidas versus mineração), pH e níveis de argila parecem desempenhar um papel.

Como eu disse, é muito complicado.

Esteja ciente também de que, mesmo que você tenha isolado sua plantação usando recipientes ou canteiros elevados, as partículas do solo podem respingar nas plantas em chuvas fortes ou transferir poeira do tráfego de pedestres ou do vento. Você ainda deve remover as folhas externas, lavar bem e descascar os vegetais de raiz. Além disso, cubra ou cubra todo o solo nu, incluindo caminhos. Essas estratégias são chamadas de “Melhores Práticas de Manejo” ou simplesmente “melhores práticas” (veja a barra lateral) e foram desenvolvidas por cientistas e instituições de saúde pública como diretrizes para lidar com solos desafiados.

Os especialistas, de fato, muitas vezes enfatizam que é o próprio solo que é a preocupação, ainda mais do que a absorção das plantas. Presumindo que você escolha as culturas certas e as cultive nos lugares certos, você ainda precisa evitar ingerir ou inalar partículas contaminadas ao trabalhar no solo. Uma ficha do Centro Analítico de Ciências Ambientais do Brooklyn College enfatiza que é “o que você faz com o solo” que “determina o risco”. Evite trazê-lo para dentro de casa em suas roupas e sapatos e lave bem as mãos, especialmente sob as unhas.

Apesar dessas precauções, há limites. Alguns solos são considerados contaminados demais para o cultivo de vegetais frutíferos. Os valores de orientação variam, mas sigo as recomendações do Brooklyn College e do Laboratório de Análise de Nutrientes do Solo da Universidade de Connecticut, que indicam, por exemplo, que solo com altos níveis de chumbo (mais de 400 ppm) não deve ser usado para o cultivo de plantas alimentícias.

De volta à Herdade

Fazer boas escolhas com a seleção de plantas e seguir as melhores práticas pode minimizar a exposição de sua família a metais pesados, mas não é tão fácil quando você também cria gado. Em uma dessas ironias da vida agrícola do século 21, as aves criadas ao ar livre podem ser mais suscetíveis a exposições tóxicas do que as aves engaioladas.

Este não é um endosso dos sistemas de bateria, mas um alerta para aqueles de nós que deixam nossos patos e galinhas vagar. Se o solo estiver contaminado, as aves podem se contaminar quando cavam ou tomam banho de pó ou consomem organismos menores que vivem nele. Para o bem de nossas aves aquáticas, tentamos ao máximo manejar o solo, mas é impossível impedir as meninas de fazer o que a natureza as programou para fazer. Você pode controlar plantas (principalmente), patos (um pouco), mas quando se trata de vermes e artrópodes, não. Os seres vivos que ingerem chumbo e viajam pelo subsolo simplesmente não podem ser contidos.

E assim, tem sido uma educação bastante. Hoje, Puff e seus companheiros de bando fazem exames de sangue regularmente e, quando necessário, recebem terapia de quelação para exposição ao chumbo. Embora seus ovos geralmente testem dentro de intervalos seguros, hesito em comer qualquer um porque é difícil saber os níveis exatos em qualquer ovo, em qualquer dia. Felizmente, não contamos com nossas galinhas para carne. Como um hóspede indesejado, o chumbo pode deixar o sangue, mas permanecer nos tecidos e ossos de um animal. E isso, acho que todos podemos concordar, dificilmente é a melhor receita para um bom jantar.

Como testar seu solo 

Quando decidimos cultivar alimentos em nossa propriedade, eu sabia que queria testar o solo, mas tinha muitas dúvidas. O que devemos testar? Onde e como devemos testar? Onde tiramos as amostras?

Comecei a pesquisar e descobri que muitos laboratórios são configurados apenas para testes institucionais e comerciais. Nosso escritório de extensão local ofereceu avaliação nutricional, mas não nos disse como testar contaminantes. Eventualmente, um paisagista orgânico me disse para experimentar o centro de testes de solo no Brooklyn College. Esta instalação oferece serviços acessíveis e fáceis de usar para jardineiros residenciais e comunitários na área da cidade de Nova York.

Depois dessa primeira rodada, comecei um estudo de longo prazo sobre contaminação por chumbo em solos suburbanos com o Dr. Joshua Cheng, presidente do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais, uma organização parceira do Instituto de Solos Urbanos de Nova York. Em quatro anos de testes de solo, plantas e ovos, aprendi muito sobre o que, como e onde testar amostras.

O que testar

O teste do solo é um pouco instável, mas mesmo que você não tenha olhado para uma tabela periódica desde o ensino médio, não se desespere! Cada laboratório tem seu próprio procedimento de submissão com uma lista de testes como estes:

• pH • Classe do solo • Sais solúveis • Conteúdo orgânico • NPK • Teste básico de chumbo (Pb) • Metais pesados ​​— chumbo (Pb), cromo (Cr), arsênico (As), cádmio (Cd), níquel (Ni), cobalto (Co), cobre (Cu), zinco (Zn) e mercúrio (Hg) • Nutrientes maiores e menores • Análise de partículas

Onde testar seu solo

Muitos escritórios de extensão locais irão lidar com testes de metais pesados ​​ou podem encaminhá-lo para um laboratório que pode. Se não, tente o departamento de conservação ambiental do seu estado para uma referência. Uma instalação local ou estadual provavelmente terá a melhor compreensão do solo da região (ou seja, algumas áreas têm níveis mais altos de elementos naturais do que outras).

Além disso, se você souber algo sobre o histórico de sua propriedade que sugira que pode haver resíduos legados, convém testá-los especificamente também. Observe que o teste de compostos químicos é mais caro e pode ser difícil de obter.

Como ler os resultados

Dependendo da instalação, você pode obter diretrizes de interpretação ligeiramente diferentes, mas os resultados devem vir com um guia e um recurso. De qualquer forma, é uma boa pergunta perguntar ao centro de testes antes de enviar suas amostras de solo. Aqui estão alguns outros bons lugares para começar:

Departamento de Saúde do Estado de Nova York/Universidade de Cornell — “Compreendendo os resultados do seu teste:metais em solos de jardim e vegetais” www.cwmi.css.cornell.edu/UnderstandingTestResultsMetalsSoilsVeg.pdf

Brooklyn College/NYC Urban Soils Institute — “Como ler os números:metais pesados ​​em solos de jardim” www.brooklyn.cuny.edu/web/aca_centers_esac/110901_Soil_HeavyMetalInterpretations_March10.pdf

Extensão da Universidade de Vermont — “Interpretando os resultados dos testes de solo para metais pesados” www.uvm.edu/vtvegandberry/factsheets/interpreting_heavy_metals_soil_tests.pdf

Compreendendo  Níveis de chumbo no solo

As diretrizes de interpretação da Extensão Cooperativa da Universidade de Connecticut explicam que “Nenhum padrão federal para chumbo no solo foi determinado para solos onde os vegetais serão cultivados”.

Sem esse padrão, as diretrizes diferem entre estados e instituições sobre quais ações você deve tomar. O gráfico abaixo incorpora recomendações da Extensão Cooperativa da Universidade de Connecticut* e do Centro Analítico de Ciências Ambientais do Brooklyn College.

Quais são as práticas recomendadas?

Aqui estão algumas das melhores práticas de gestão ao lidar com solos desafiados:

• Use canteiros elevados ou outros recipientes. Certifique-se de preenchê-los com solo limpo e emendas de fontes confiáveis.

• Evite plantar em madeira tratada com pressão ou previamente pintada, dormentes, postes telefônicos ou pneus, pois esses materiais podem transferir contaminantes para o solo.

• Localize sua área de cultivo longe de estradas e prédios que possam ter superfícies pintadas deterioradas.

• Mantenha o solo saudável com nutrientes adequados, com níveis adequados de fósforo e pH entre 6,5 e 7.

• Minimize o acesso ao solo descoberto. Cubra o solo de plantio com cobertura morta para proteger contra respingos e vento. Mantenha as passarelas cobertas também.

• Lave bem as mãos e considere usar luvas. Tenha cuidado para não trazer terra para dentro de casa em ferramentas, roupas e sapatos.

• Lave bem as plantas, remova as folhas externas e descasque as raízes.

• Observe as crianças cuidadosamente enquanto estiverem no jardim.

Fontes:Centro Analítico de Ciências Ambientais do Brooklyn College, Departamento de Saúde do Estado de Nova York/Universidade de Cornell, Extensão Cooperativa da Universidade de Connecticut, Extensão da Universidade de Vermont.

Lori Fontanes é uma escritora freelance que mora em Nova York. Ela contribui regularmente com uma coluna de humor para Aves de Quintal.

Publicado originalmente na edição de junho/julho de 2016 da Backyard Poultry and  regularmente verificado quanto à precisão.

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