Certa noite, quando o sol se punha atrás de Short Hills, no condado de Rockbridge, Virgínia, eu tinha acabado de fechar o galinheiro quando o silêncio da noite foi quebrado por uma série de latidos e latidos agudos. Eles pareciam cães, mas misteriosos e selvagens – o som de animais caçando. Nosso laboratório captou os gritos imediatamente, identificando-os como uma ameaça por suas orelhas em pé e arrepios. Esse foi meu primeiro de muitos encontros com coiotes na propriedade.
A dissuasão teve pouco efeito. Defenda seu espaço vital.
Os coiotes aprenderam a explorar os recursos alimentares de uma área da mesma forma que qualquer outro mamífero. Ao contrário do lobo, cujo número despencou na esteira da civilização humana, estes predadores altamente adaptáveis expandiram o seu alcance. Perambulando por todos os estados dos EUA continentais, desde o nível do mar até altas cadeias de montanhas, seus espaços de vida variam de deserto, pântano e tundra a pastagens, arbustos e florestas densas.
Embora prefiram carne recém-morta, os coiotes comem quase tudo, incluindo lixo, ração para animais de estimação, ovos, carniça, insetos e frutas. Adaptaram-se para viver praticamente em qualquer lugar e – apesar dos melhores esforços dos agricultores e caçadores para reduzir o seu número – estão a prosperar na cidade e no campo, e em todo o lado. Os coiotes prosperam em habitats onde áreas arborizadas e desmatadas se fundem, já que essas áreas geralmente estão repletas de presas, como veados e pequenos mamíferos (os coiotes são mais propensos a matar filhotes e indivíduos mais velhos ou doentes, em vez de veados adultos saudáveis).
Os machos aqui em Blue Ridge pesam no máximo cerca de 40 libras e as mulheres, 31 libras; mais a oeste, eles tendem a ser menores. O que lhes falta em tamanho, eles compensam em persistência e habilidade de caça. Caçando principalmente durante o crepúsculo e antes do amanhecer, eles se movem furtivamente, misturando-se à paisagem para se aproximar furtivamente de presas selvagens como coelhos e roedores. Esses predadores cautelosos tendem a evitar áreas com muita atividade humana, mas se surgir uma oportunidade, eles são tenazes e esperarão até que não haja ninguém por perto para atacar.
Coiote na fazenda do nosso vizinho.
Numa primavera, há alguns anos, vi um coiote no campo do meu vizinho quase todas as manhãs caçando ratos e ratazanas. Não é incomum ver um coiote caçando durante o dia, quando eles precisam de novas caças para alimentar seus filhotes em crescimento. Este provavelmente tinha bocas famintas para alimentar na toca. Roedores e coelhos eram abundantes, então não havia motivo para incomodar nossas galinhas e arriscar um encontro com nossos cães ou conosco. Somente quando as fontes naturais se tornam escassas é que eles são forçados a recorrer à matança de cabras, ovelhas, bezerros, porcos e galinhas recém-nascidos, até mesmo pequenos animais domésticos.
A dissuasão teve pouco efeito.
O problema com os coiotes na propriedade reside quando eles encontram presas fáceis em suas terras. Tínhamos um pequeno rebanho de galinhas que guardávamos para os ovos. Os uivos que Dan Flores chamou de “hino nacional original” da América em seu livro
Coyote America eram um lembrete para garantir que as galinhas estivessem trancadas e que nossos cães estivessem seguros dentro de casa. Para os proprietários rurais, agricultores e pecuaristas que ganham a vida com a criação de gado, os uivos assumem muito mais urgência. Pequenos animais desacompanhados são presas fáceis para um coiote solitário ou para um bando de membros da família que pretendem fazer uma refeição.
Alguns condados ofereceram recompensas aos coiotes, mas esses programas não tiveram muito sucesso. A colheita de coiotes, seja para obter peles ou outros incentivos económicos (como a caça de recompensas), não tem qualquer impacto significativo no número de coiotes. As suas populações são limitadas pela disponibilidade de alimentos, o que significa que se um coiote for morto ou morrer numa área onde há presas disponíveis, é criado um vácuo e outro coiote entrará. Os coiotes também têm um mecanismo biológico que desencadeia ninhadas maiores sempre que o seu número diminui.
Quando os humanos erradicaram predadores maiores, como lobos e pumas, os coiotes evoluíram para assumir a tarefa de manter sob controle as populações de veados, roedores, esquilos, coelhos, guaxinins, gambás e gatos selvagens. Eles também atacam ninhos de ganso canadense, comendo alguns dos ovos e enterrando o resto para mais tarde. Particularmente, no sul dos EUA, onde os cervos são menores, eles matam cervos suficientes em bairros suburbanos para manter o seu número sob controle. E, ao comerem cervos, eles desempenham um papel no controle da doença de Lyme, que é transmitida por carrapatos de cervos.
Defenda seu espaço residencial.
Os gestores da vida selvagem admitem que os programas de erradicação do coiote falharam em grande parte e estão a encorajar os produtores de gado a concentrarem-se na mudança das suas práticas para reduzir os predadores. Os coiotes são inteligentes, observadores, cautelosos e evasivos, portanto, mantê-los longe de seus animais de estimação e do gado pode ser um desafio. Soluções simples, como manter os animais grávidas e os recém-nascidos em confinamento, utilizar cercas eléctricas, manter as galinhas à prova de predadores, melhorar as práticas de criação de animais mortos para não atrair predadores e utilizar animais de guarda, como cães, lhamas ou burros, ajudarão a dissuadir os ataques de predadores.
Cães guardiões de gado, como Grandes Pirineus, Pastor da Anatólia, Kuvasz, Komondor, Maremma e Rottweiler, são raças conhecidas por serem pastores e protetores de gado eficazes. Eles podem proteger o gado em operações de rebanho/pasto, em áreas abertas e em confinamentos, não apenas de coiotes, mas também de cães e ursos negros. É melhor começar com um animal de guarda jovem que se relacione com suas ovelhas, cabras, aves ou outros animais. Cães de guarda bem-sucedidos são confiáveis (não prejudicam o gado), atentos ao rebanho ou rebanho e agressivos com os predadores. Essas características são instintivas em cães de guarda de gado e facilmente desenvolvidas com manejo e treinamento adequados.
Lhamas e burros também podem ser úteis para afastar predadores. As respostas típicas aos intrusos incluem chamadas de alarme; caminhar ou correr em direção ao predador; perseguir, chutar ou dar patadas no predador; ou pastorear as ovelhas e posicionar-se entre as ovelhas e o predador. Curiosos e protetores, os burros investigarão distúrbios no rebanho e zurrarão, perseguirão e até atacarão intrusos no pasto. Uma vez perseguidos por um burro em modo de perseguição total, cães e coiotes manterão distância. Assim como outros mamíferos, os coiotes ensinam aos seus filhotes quais situações devem ser evitadas, portanto, tomar medidas para proteger seu rebanho terá retorno no futuro.
Além disso, ao trabalhar para proteger o gado dos coiotes, certifique-se de não encorajá-los inadvertidamente a entrar em sua propriedade com hábitos desleixados. Por exemplo:
- Mantenha as latas de lixo guardadas em um galpão trancado até que esteja quase na hora de coletar o lixo.
- Se for mantida ao ar livre, certifique-se de que a lata de lixo seja forte e resistente e tenha uma tampa bem ajustada.
- Limpe alpiste descartado ao redor dos comedouros e mantenha-os bem altos para que os coiotes não possam alcançá-los.
- Mantenha seus animais de estimação dentro de casa à noite e acompanhe-os quando eles saírem durante o dia.
- Evite deixar recipientes de água para seus animais de estimação em seu quintal.
- Não deixe comida de cachorro ou gato fora durante a noite.
- Mantenha os gatos dentro de casa.
- Proteja seu composto mantendo-o em caixas trancadas.
- Feche todas as aberturas embaixo e dentro dos edifícios para evitar que sejam usados como locais de refúgio.
- Remova arbustos ou porcos-do-mato para reduzir a cobertura que os predadores podem usar para se aproximar furtivamente do gado doméstico.
Já foi dito que a natureza abomina o vácuo. Quando os humanos exterminaram os principais predadores que eram essenciais para manter uma paisagem que funcionava naturalmente, abrimos a porta para outro caçador talentoso. O coiote oportunista e adaptável entrou na paisagem para preencher o vazio. Onde há presas, haverá predadores – é o sistema de freios e contrapesos da natureza em ação.
