Embora não os cultivemos aqui, muito frio, o cultivo e o cuidado com as árvores de fruta-pão são amplamente praticados em muitas culturas tropicais. É uma importante fonte de carboidratos, um grampo em grande parte dos trópicos, mas o que é fruta-pão e onde a fruta-pão cresce?
O que é fruta-pão?
Fruta-pão ( Artocarpus altilis ) é nativo do arquipélago malaio e ganhou algum reconhecimento devido à sua afiliação com o famoso navio do capitão Bligh, o Bounty, em 1788. A bordo do Bounty estavam milhares de árvores de fruta-pão com destino às ilhas das Índias Ocidentais. A fruta é cultivada no sul da Flórida, nos Estados Unidos, ou importada das Índias Ocidentais, particularmente a Jamaica, de junho a outubro, às vezes o ano todo, e é encontrado em mercados de especialidades locais.
A árvore de fruta-pão atinge uma altura de cerca de 85 pés (26 m) e tem grandes, Grosso, folhas profundamente entalhadas. A árvore inteira produz um suco leitoso chamado látex quando cortada, que é útil para várias coisas, mais notavelmente, calafetagem de barco. As árvores têm flores masculinas e femininas crescendo na mesma árvore (monóica). Flores masculinas surgem primeiro, seguido por flores femininas que são polinizadas alguns dias depois.
O fruto resultante é redondo a oval, 6 a 8 polegadas (15-20 cm) de comprimento e cerca de 8 polegadas (20 cm) de largura. A pele é fina e verde, amadurecendo gradualmente em mais de um verde pálido com algumas áreas marrom-avermelhadas e salpicadas com saliências em forma de polígono irregular. Na maturidade, o fruto é branco por dentro e amiláceo; quando verde ou maduro, a fruta é dura e rica em amido como uma batata.
A fruta-pão é principalmente utilizada como vegetal e, quando cozido, tem um almiscarado, sabor frutado e, ainda, extremamente leve, presta-se bem a pratos ousados, como caril. A fruta-pão madura pode ter uma textura semelhante à do abacate maduro ou ser tão líquida quanto o queijo brie maduro.
Fatos sobre a árvore de fruta-pão
A fruta-pão é uma das plantas alimentícias de maior produção do mundo. Uma única árvore pode produzir até 200 ou mais frutas do tamanho de toranja por temporada. A produtividade varia de acordo com as áreas de cultivo úmidas ou mais secas. A fruta é rica em potássio e é usada de forma semelhante à batata - pode ser fervida, cozido no vapor, cozido, ou frito. Deixe a fruta-pão de molho por cerca de 30 minutos antes de usar para remover o branco, seiva amilácea ou látex.
Outro fato interessante da árvore de fruta-pão é que ela está intimamente relacionada à “noz-de-pão” e também à “jaca”. Esta espécie de planície equatorial pode ser encontrada na maioria das vezes abaixo de elevações de 2, 130 pés (650 m), mas pode ser visto em alturas de até 5, 090 pés (1550 m). Ele irá prosperar tanto em solo neutro a alcalino composto de areia, argila arenosa, argila, ou argila arenosa. Tolera até solos salinos.
Os povos polinésios transportaram mudas de raízes e plantas em camadas de ar por grandes distâncias do oceano, tão fascinados estavam eles com a planta. A fruta-pão não era apenas uma importante fonte de alimento, mas eles usaram o leve, madeira resistente a cupins para edifícios e canoas. O látex pegajoso produzido pela árvore foi utilizado não apenas como um agente de calafetagem, mas também para apanhar pássaros. A polpa da madeira era transformada em papel e também usada na medicina.
O alimento tradicional do povo havaiano, poi, que é feito de raiz de taro, também pode ser substituída por fruta-pão ou aumentada com ela. O poi da fruta-pão resultante é referido como poi ulu.
Recentemente, cientistas descobriram três compostos ou ácidos graxos saturados (cáprico, undecanóico, e ácido láurico) que são mais eficazes em repelir mosquitos do que o DEET. A importância histórica e cultural da fruta-pão não suporta, continuamos a encontrar novos usos para esta planta incrivelmente versátil.
