Os documentos observaram que até 2013, não houve nenhuma apreensão de khat na área da baía por mais de dez anos, mas o aumento repentino da popularidade da droga não se limita à Califórnia. Na semana passada em Nova York, autoridades anunciaram que dezessete pessoas foram acusadas de importar e distribuir khat em Nova York, Ohio, e Massachusetts. Ainda, devido ao seu status amplamente subterrâneo, poucas pessoas entendem a importância histórica e cultural da planta khat, e seu complicado status como droga.
Nativo do Chifre da África e da Península Arábica, khat é um arbusto, geralmente entre três e cinco metros de altura, que prospera em climas áridos. Tradicionalmente, as copas das plantas e as folhas verdes foram colhidas e mastigadas como um estimulante social, semelhante ao café. De acordo com uma revisão publicada pela Universidade de Bergen, Noruega, as primeiras referências escritas conhecidas ao khat datam do século 11, mas a primeira descrição científica não foi criada até 1775.
No Iêmen, as pessoas mastigam khat pelo menos desde 1800, como testemunhado por Charles Dickens. Em 1856, Dickens descreveu a planta em Palavras Domésticas , uma revista semanal que ele editou naquela década:
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“As folhas da droga chamada kat são a principal fonte de empolgação prazerosa nesses distritos da África Oriental. Botânicos, tomando o nome nativo da planta, transformá-lo em Catha edulis, kat comestível. É muito usado pelos árabes, para quem é enviado em carregamentos de camelos, consistindo em uma série de pequenas parcelas, cada um contendo cerca de quarenta galhos delgados, com as folhas presas, cuidadosamente embrulhado, de modo a evitar a exposição ao ar. Estas folhas são mastigadas, e agir de acordo com os espíritos daqueles que os usam, tanto quanto uma forte dose de chá verde age sobre nós na Europa, quando age de maneira agradável. Europeus acostumados com estimulantes mais fortes, são pouco afetados pelo uso de kat, mas entre os árabes mais temperantes é tão bem-vindo uma provocação ao bom humor, que cerca de duzentos e oitenta carregamentos de camelos são usados todos os anos apenas em Aden. ”
Hoje, khat é cultivado em países como a África do Sul, Quênia, Moçambique, e Somália, e de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas, cerca de 10 milhões de pessoas em todo o mundo mastigam todos os dias. No Iêmen, khat é uma cultura de rendimento e consome muitos dos recursos agrícolas do país. As plantas demoram cerca de sete ou oito anos para atingir sua altura máxima e requerem pouca manutenção, além de grandes quantidades de água.
De acordo com Qahtan Al-Asbahi, que trabalha para o Programa Nacional de Gestão Integrada de Recursos Hídricos no Iêmen, entre 27 e 30 por cento da água subterrânea do Iêmen é usada para irrigar o khat, enquanto quase 60 por cento da área cultivada é reservada apenas para essa planta.
Arbustos khat saudáveis podem ser colhidos quatro vezes por ano, e são uma fonte confiável de renda para os agricultores iemenitas, vendendo por milhões a mais rial iemenita do que frutas e vegetais comparáveis. Agricultores e outros trabalhadores desfrutam de seus efeitos de redução da fadiga e da fome - Vice relata que os motoristas de táxi em São Francisco provavelmente o usam para essa finalidade ”“ mas no Iêmen e em outros países, é um ritual social profundamente enraizado, também. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, estima-se que até 90 por cento dos homens adultos iemenitas mastigam por três ou quatro horas por dia, enquanto um estudo do Banco Mundial estimou que 73% das mulheres iemenitas também usam khat.
Os efeitos da planta foram comparados ao café forte, uma cocaína menos viciante, e (é claro) chá verde; “Leve euforia e excitação” são os resultados desejados. Geralmente, khat é consumido fresco porque o produto químico mais forte ”“ catinona, uma droga programada nos EUA a partir de 1993 ”“ decompõe-se em 48 horas, deixando apenas a catina mais suave para trás. Isto é, Contudo, às vezes secas e servidas como chá.
Nos anos 1980, A OMS declarou que o khat pode causar "dependência psicológica leve a moderada, ”, Uma vez que seus poderes aditivos são menos do que o tabaco e o álcool. Apesar disso, a droga tem sido cada vez mais visada no exterior por organizações governamentais. No Reino Unido., O khat foi declarado uma substância ilegal em 24 de junho deste ano. Embora a planta em si não seja particularmente viciante ou perigosa, khat permanece controverso, mesmo no Iêmen, onde os críticos dizem que é um hábito caro em um dos países mais pobres do mundo que também esgota o abastecimento de água. Mas em outras regiões, como o condado de Meru no Quênia, As fazendas de khat são locais relativamente pacíficos que fornecem trabalho e renda importantes para os jovens do país, que estão sendo ameaçados por proibições governamentais. Sem considerar, a importância cultural e histórica da planta não pode ser negada. Nem pode sua relativa segurança, quando comparado a drogas como a heroína.
Em fevereiro passado, o Conselho Consultivo sobre o Uso Indevido de Drogas do governo do Reino Unido publicou um relatório, onde os especialistas se opuseram unanimemente à proibição do khat. O veredicto deles:“Seria impróprio e desproporcional classificar o khat sob a Lei do Uso Indevido de Drogas”. Pena que o governo raramente escuta.
