A Califórnia é o maior produtor de safras do país no Brassica família, incluindo brócolis, Couves de Bruxelas, repolho e couve, e não é particularmente próximo.
Essas colheitas, no entanto, historicamente enfrentam problemas com uma praga específica, um nematóide parasita que pode causar milhões de dólares em diminuição da produção. Ao longo das décadas, algo estranho aconteceu nesses campos:o uso de pesticidas direcionados a esse nematóide diminuiu, mas a presença da praga também diminuiu, e os rendimentos aumentaram. Então, o que está acontecendo?
Uma nova pesquisa da University of California Riverside analisou a situação dos nematóides ao longo do tempo na Califórnia Brassica Campos. A principal estranheza que eles estavam investigando é que o pesticida usado para combater os nematóides, chamado 1, 3-D, diminuiu no uso ao longo do tempo, e cessou completamente em 2014. No entanto, os rendimentos de culturas como o brócolis continuaram aumentando.
Os nematóides envolvidos aqui, Heterodera schachtii e H. cruciferae , têm sido problemas significativos para todos os tipos de culturas, tanto na Europa quanto depois de viajar para a América do Norte. Eles dizimaram plantações de beterraba sacarina, colheitas de repolho e muito mais; um estudo de 1999 estimou as perdas europeias em cerca de US $ 95 milhões por ano. Se um campo tiver uma concentração alta o suficiente desses nematóides, que se alimentam das raízes das plantas, o campo pode perder rapidamente rendimento suficiente para se tornar não lucrativo.
Os pesquisadores da Universidade da Califórnia testaram 152 Brassica campos na Califórnia, procurando a concentração desses nematóides. Eles encontraram muito poucos, realmente:62 por cento dos solos não tinham nematóides detectados, e "apenas algumas amostras" atingiram o limite onde produziriam qualquer dano significativo. Em outras palavras, os fazendeiros pararam de usar 1, 3-D - um pesticida banido na União Europeia e repetidamente relacionado com questões de saúde pública - mas não importava muito, porque esses nematóides estavam desaparecendo de qualquer maneira.
Ao tentar descobrir o que está acontecendo, os pesquisadores testaram o solo nestes Brassica campos mais atentamente. Eles descobriram algo encorajador:uma série de diferentes tipos de fungos nematófagos. Esses tipos de fungos são hiperparasitários, mas no bom sentido:eles se alimentam e destroem os nematóides. Os pesquisadores fizeram alguns experimentos de isolamento e descobriram que esses fungos realmente reduzem a densidade dos nematóides.
Esta pesquisa é mais um alicerce em um esforço crescente para substituir pesticidas potencialmente perigosos por fungos, a fim de combater os nematóides. Os pesquisadores têm o cuidado de observar que o que eles descobriram são basicamente eventos simultâneos, em vez de relações claras de causa e efeito:o uso de pesticidas diminuiu, nematóides também diminuíram, fungos comem nematóides, os fungos estão presentes nos campos. Mas tudo isso é muito útil para chegar a um controle biológico de pragas que poderiam ser menos prejudiciais - e tão eficazes - quanto a alternativa.
