Mesmo que a tecnologia pareça quase inevitável nos dias atuais, a agricultura ainda tem a reputação de ser de baixa tecnologia. A agricultura de precisão visa mudar isso usando tecnologias como sensores e drones para ajudar os agricultores a melhorar seus rendimentos.
“O principal objetivo [da agricultura de precisão] é maximizar a eficiência de seus insumos, que maximiza a lucratividade e minimiza os impactos ambientais, ”Disse Kendall Kirk, engenheiro de agricultura de precisão no Edisto Research &Education Center da Clemson University.
Kirk disse que a agricultura de precisão inclui qualquer uso de sensores na agricultura, incluindo sensores em plataformas aéreas como drones e sensores de umidade do solo no solo. Os dados coletados pelos sensores ajudam a otimizar as entradas e saídas de um determinado sistema agrícola.
“Estamos nos concentrando em colocar os insumos agrícolas no lugar certo, na hora certa e na quantidade certa, Kirk disse.
Keith Coble, professor de economia agrícola da Mississippi State University Extension, estuda como os dados coletados pela agricultura de precisão podem ser melhor utilizados em fazendas da vida real.
“Como economistas agrícolas, estamos focados em tentar descobrir com todos esses dados que surgem em seu caminho como agricultor, como usá-lo para tomar melhores decisões, ”Coble explicou.
Os benefícios da agricultura de precisão
A agricultura de precisão aumenta a eficiência com que os agricultores usam ferramentas como fertilizantes e, portanto, diminui os custos ao longo do tempo.
Ilustrar, Kirk usou o exemplo de um fazendeiro fertilizando um campo de feno.
“Em vez de lançar [a] uma taxa uniforme, a agricultura de precisão permite que você coloque 8 libras ali, 100 libras no meio [e assim por diante], " ele explicou. “Talvez seja uma taxa média de 100 libras [por acre], mas você coloca mais onde [o campo de feno] precisa de mais e menos onde precisa de menos. ”
Usar insumos como fertilizantes e água de forma mais criteriosa também ajuda o meio ambiente.
“Quando um produtor usa seu fertilizante de forma mais eficiente, o meio ambiente também ganha, Kirk disse. “Se eles economizam dinheiro porque irrigam menos, então bombeamos menos água subterrânea, então o meio ambiente ganha lá, também. Quando um produtor economiza dinheiro, também estamos fazendo coisas boas para o meio ambiente. ”
Coble disse que grandes fazendas têm aplicado com eficácia técnicas de agricultura de precisão para minimizar os insumos e maximizar os rendimentos. A tendência pode logo pegar em uma escala menor.
“Muito da tecnologia de ponta foi aplicada às grandes culturas agrícolas, mas você também verá mais e mais disso sendo direcionado para culturas de alto valor [em fazendas menores] também, ”Disse Coble.
No futuro, a agricultura de precisão pode até mesmo fazer com que insumos como pesticidas sejam aplicados com precisão por robôs em vez de manualmente.
“Isso realmente não está aqui ainda, mas muitas pessoas estão falando sobre o fato de que se você tem um robô controlado remotamente descendo a linha, apenas pulverizando herbicida quando vê uma erva daninha, em vez de pulverizar em cada centímetro daquele acre, isso vai fazer a diferença, ”Disse Coble. “[A agricultura de precisão] permitirá que os [agricultores] gerenciem com mais precisão e reduzam as aplicações.”
Os desafios da agricultura de precisão
A agricultura de precisão requer algum custo de capital inicial para ferramentas.
“Investir nessas tecnologias requer uma entrada de capital, Kirk disse. “Esse é o fator impulsionador do ponto de vista do produtor. A indústria oferece diferentes níveis de pacotes para pequenos, [médios] e grandes produtores. ”
Tão importante quanto comprar as ferramentas para a agricultura de precisão é aprender a usá-las de maneira adequada.
“É uma espécie de curva de aprendizado, Kirk disse. “Em algum nível, há uma necessidade de entender [sistemas de informação geoespacial]. Existe um software de gerenciamento de fazenda que torna isso um pouco mais fácil. ”
Mesmo se você tiver as ferramentas e o conhecimento, capturar dados de qualidade pode ser um desafio.
“Temos enormes volumes de dados, mas às vezes os dados são de baixa qualidade, ”Disse Coble. "[Por exemplo, se o] monitor de rendimento estiver mal calibrado, você obterá informações de baixa qualidade no verso. ”
Como tal, descobrir como usar melhor esses dados é um processo contínuo.
“Um dos desafios é descobrir em geral esse volume de dados que podem ser coletados, ”Disse Coble. “É realmente uma questão de se esses dados me permitem fazer isso melhor, ou mais precisamente, ou mais oportuno do que eu teria feito de outra forma. ”
A agricultura de precisão é adequada para os pequenos agricultores?
Embora haja alguns custos iniciais de capital para a agricultura de precisão, eles não são necessariamente proibitivos para pequenos agricultores e homesteaders.
“Com um receptor GPS de $ 30 e um tablet de $ 100, você poderia entrar nisso, Kirk disse.
“Um drone é bastante barato, ”Disse Coble.
Mesmo assim, Coble alertou que os pequenos agricultores ainda podem não achar que esse custo vale a pena. Ele disse que o retorno do investimento para a agricultura de precisão depende, em parte, sobre o que você está crescendo.
“Se você está cultivando frutas ou vegetais de maior valor por acre, o equipamento pode ser mais valioso do que para uma safra de valor inferior como o trigo, ”Disse Coble.
Também depende da geografia do seu terreno.
“A capacidade de fazer aplicações de taxa variável será valiosa quando o campo não for homogêneo, ”Disse Coble. “Se houver muita variação na inclinação [e] tipo de solo, pressão de inseto que pode atingir parte do campo, mas não todo o campo. Se o seu campo tem muito pouco fluxo e todo um tipo de solo, Não sei se a agricultura de precisão vai fazer tanta diferença. ”
Coble aconselhou os agricultores a pesar cuidadosamente os custos com os benefícios da agricultura de precisão antes de gastar seu tempo e dinheiro.
“Acho que [você] precisa olhar para o custo e, em seguida, como isso realmente vai fazer a diferença na sua fazenda, ”Disse Coble. “Isso vai permitir que você lide com a pressão da doença melhor do que conseguiria apenas dirigindo pelas fileiras? Então faça. Se não, não faça isso. Eu não gostaria que um pequeno produtor que não vai ganhar dinheiro [com a agricultura de precisão] a adotasse apenas porque é uma coisa nova e legal. ”
O que preciso para começar a fazer agricultura de precisão?
As ferramentas de que você precisa para começar a aplicar a agricultura de precisão em sua fazenda ou propriedade dependerão de seus objetivos. Kirk disse que existem algumas ferramentas que são universalmente úteis, como sensores de umidade do solo e medidores de condutividade elétrica.
“Toda a nossa produção agrícola, a base dela é o solo, Kirk disse. “Uma ferramenta que gostamos muito de usar para definir zonas de manejo é um medidor de condutividade elétrica do solo. Na verdade, é um carrinho que você puxa atrás de um caminhão ou trator e mede a condutividade elétrica do solo. ”
Pode ser um desafio encontrar tecnologia de ferramentas para um pequeno agricultor, no entanto.
“Acho que a maior parte do setor, as empresas maiores tentam colocar no mercado não são voltadas para os pequenos agricultores, Kirk disse. “Espero que esta indústria forneça algumas ferramentas para eles, caso ainda não existam.”
Ainda, Kirk está esperançoso com o desenvolvimento de mais ferramentas e aplicações de agricultura de precisão para pequenos agricultores.
“Ainda há maneiras de [pequenos agricultores e homesteaders] aproveitarem parte do que aprendemos na agricultura de precisão para melhorar a gestão, Kirk disse. “Acho que há um lugar para eles.”
