Uma comparação de 65 anos mostra que as diferenças entre as safras irrigadas e não irrigadas estão aumentando.
Suat Irmak da Universidade de Nebraska e Meetpal Kukal analisaram os rendimentos anuais de nove safras em uma base de condado por condado ao longo de um período de 65 anos começando na década de 1950. Eles descobriram que as diferenças nos alimentos produzidos com irrigação versus chuva sozinha geralmente aumentaram ao longo desse período, uma tendência que eles suspeitam deriva em parte das mudanças climáticas e dos avanços tecnológicos no manejo da irrigação.
“Você obtém mais rendimento da irrigação do que da chuva (agricultura), mas a magnitude do aumento do rendimento é função de várias variáveis, ”Irmak observa. “Não é surpreendente que à medida que a precipitação aumenta, a diferença de rendimento diminui. ”
O milho se beneficia mais com a irrigação, experimentando um enorme ganho de 170% em rendimentos. Por outro lado, a estação única de crescimento do trigo de inverno, por exemplo, significava que sua produção aumentava apenas nominalmente com a irrigação. No entanto, mesmo as lacunas de rendimento específicas da cultura variaram visivelmente com a localização. Duas áreas de cultivo de milho separadas por cerca de 700 milhas, por exemplo, viu uma diferença de sete vezes nos ganhos de produtividade relacionados à irrigação.
Tendo mapeado essas diferenças em cerca de 80% das terras cultivadas nos Estados Unidos, os pesquisadores dizem que as descobertas podem ajudar a orientar a produção de safras futuras enquanto calibra o manejo da água e o uso de irrigação em todo o país.
“A irrigação em 24% das terras cultivadas produz 40% do abastecimento alimentar global total, ”Irmak aponta. “Se parássemos de irrigar hoje, mais pessoas sofreriam devido à redução substancial dos alimentos, fibra, e produção de ração, especialmente em áreas que já estão enfrentando uma escassez significativa de suprimentos. ”
Minimizando negativos
Irmak acrescenta que os pesquisadores procuraram reduzir o impacto ambiental negativo da irrigação. “Eu reconheço que a irrigação pode ter alguns efeitos ambientais negativos quando o manejo não é praticado adequadamente, " ele diz.
Irmak diz que regularmente encontra resistência relacionada à irrigação de colegas que estudam questões ambientais, incluindo o papel da irrigação no transporte de nitrogênio e outros componentes de fertilizantes para as águas subterrâneas. Ele rapidamente aponta, Contudo, que a irrigação contribui substancialmente para a produção de alimentos.
