Crescido em todo o mundo, o arroz é um alimento básico para mais da metade da população mundial. Em muitos países, é cultivado em pequenos arrozais para consumo pessoal e para venda local. Mas nos Estados Unidos, a maioria das pessoas não tem ideia de como começar uma fazenda de arroz.
“O arroz é muito único, ”Disse Dustin Harrell, coordenador de pesquisa na estação de pesquisa de arroz da Louisiana State University. “É uma cultura cara para cultivar em termos de equipamento e irrigação.”
Nos E.U.A., As fazendas de arroz em pequena escala são raras. Em vez de, a maior parte do arroz do país é cultivado em grande escala, operações altamente mecanizadas localizadas em quatro regiões. Eles são o Arkansas Grand Prairie; o Delta do Mississippi (partes do Arkansas, Mississippi, Missouri e Louisiana); a Costa do Golfo (Texas e sudoeste da Louisiana); e o Vale do Sacramento na Califórnia.
“Temos cerca de 1, 000 produtores de arroz no estado [de Louisiana], e a maioria deles são provavelmente, na média, 2, Fazendas de 000 acres, Disse Harrell.
No entanto, alguns pequenos agricultores estão interessados em cultivar este grão amiláceo, e alguns tiveram sucesso.
Onde você pode cultivar arroz
Em geral, o arroz cresce melhor em áreas com altas temperaturas médias diurnas, mas noites mais frias durante a estação de cultivo, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Também, o arroz crescerá melhor em uma área que tenha um suprimento abundante de água e uma superfície de terra plana com um subsolo que inibe a percolação da água.
Dito isto, agricultores em todo o mundo provaram que certas variedades de arroz podem ser cultivadas sem sistemas de irrigação ou inundações. Além disso, algumas variedades de arroz foram cultivadas com sucesso na região norte dos EUA.
Então, por que a maior parte do arroz do país é cultivada em quatro regiões específicas?
“Obviamente, o clima desempenha um grande papel no cultivo do arroz, mas provavelmente o principal é a infraestrutura que temos aqui, Disse Harrell. “Precisamos de fábricas de arroz e instalações para mover esse arroz e despachá-lo. Cerca de 50 por cento do arroz [produzido nos EUA] é exportado. ”
Cultivo de arroz em pequena escala
“A maior parte do arroz em todo o mundo ainda é cultivada em uma escala muito pequena, ”Disse Jarrod Hardke, Engenheiro agrônomo de arroz no Serviço de Extensão Cooperativa da Universidade de Arkansas. “É plantado à mão, colhido manualmente, e secos e armazenados para consumo. Isso ainda é extremamente prevalente em todo o mundo, mas não nos EUA ”.
No entanto, um punhado de pequenos agricultores dos EUA está tentando, incluindo Ben Rooney, diretor do Projeto Maine Rice. Em sua pequena fazenda em Benton, Maine - bem ao norte do que seria considerada a região ideal para o cultivo de arroz - ele cultiva cerca de um acre de arroz.
Em seu pequeno arrozal, Rooney experimentou o cultivo de cerca de 50 variedades de arroz, reduzindo-o para cerca de uma dúzia de variedades que ele vende comercialmente para alimentação e ração animal. Entre as variedades que ele cultiva estão algumas variedades de arroz de terras altas da Europa, um grão médio do Paquistão e um arroz pegajoso do Japão.
“A grande desvantagem para o pequeno agricultor é o equipamento, ”Rooney disse. “Então, se você quiser cultivar arroz em pequena escala, você pode plantar tudo certo, mas para processá-lo, você ainda precisa desse equipamento se quiser transformá-lo em comida ”.
Rooney fez muitas pesquisas sobre o cultivo de arroz em pequena escala. Ele aprendeu que em alguns outros países, como o Japão, o equipamento comunitário de cultivo de arroz é comum. Ele gostaria que fosse assim nos EUA, mas ao invés, ele teve que encontrar e comprar seu próprio equipamento.
O equipamento de processamento que Rooney usa é movido a energia humana, e muito disso é de segunda mão. Ele até fabricou um transportador de arroz baseado em um transportador de arroz antigo. Começar com arroz não foi fácil, mas Rooney acredita que valeu a pena.
O objetivo do Projeto Maine Rice é fazer com que mais pessoas cultivem e comam localmente, arroz e grãos cultivados de forma sustentável em todo o Maine.
“Comer arroz fresco, é tão diferente. Eu realmente gosto disso, ”Rooney disse. “Também gosto da facilidade de guardar a semente. Eu tenho guardado sementes por um tempo. É uma coisa boa para compartilhar e vender. ”
Como plantar arroz
O arroz é uma grama semi-aquática anual que vem em muitas variedades, conhecidas como cultivares. Diferindo em textura e sabor, essas variedades também variam um pouco nas condições em que crescem melhor.
Por exemplo, variedades de sequeiro são geralmente cultivadas em solo seco, enquanto as variedades de várzea são cultivadas em arrozais inundados. Mas isso não é tudo. Preparação do solo, distribuição de sementes, as práticas de inundação e os sistemas de irrigação podem variar muito entre as fazendas de arroz.
“Ao contrário do milho e da soja, o arroz não é cultivado ou plantado de uma maneira, Harrell disse. “Existem muitas maneiras diferentes.”
Cada método de cultivo de arroz tem seus prós e contras, Harrell disse.
Por exemplo, cultivar arroz em poças de água rasas - conhecidas como arrozais - ajuda a conter as ervas daninhas, que pode facilmente superar as plantas jovens de arroz. A água também pode reduzir a probabilidade do fungo brusone do arroz, o que pode destruir completamente uma cultura. Contudo, nem todas as propriedades são adequadas para a criação de um arrozal, e mantê-lo pode ser desafiador.
"Para nós, Acho que a água e a gestão da água são provavelmente o maior problema, ”Disse Whitney Brim-DeForest, consultor de arroz da University of California Cooperative Extension. “Às vezes não temos tanta água quanto gostaríamos. E na indústria, fazemos muitas amostragens da qualidade da água para garantir que não estamos colocando certas coisas no sistema de água. Muitos herbicidas e pesticidas foram proibidos na Califórnia por causa disso. Somos muito conscientes do ponto de vista ambiental sobre o quanto nossa plantação interage com os sistemas de vida selvagem. ”
Algumas práticas de plantio de arroz são regionais e podem estar ligadas à cultura agrícola local. Por exemplo, Em califórnia, a maioria dos arrozais é semeada de avião. Enquanto estiver no Centro-Sul, mais agricultores semeiam em solo seco usando uma semente de broca, em seguida, inundar os arrozais.
Outro método de cultivo de arroz é cultivar o arroz em fileiras, como milho, e irrigar entre as linhas. E alguns agricultores chegam a transplantar arroz de estufas, um processo trabalhoso que permitiria aos agricultores cultivar uma variedade maior de arroz (aqueles que demoram mais para amadurecer) em climas mais frios.
Para decidir qual método é melhor para você, e para obter informações mais detalhadas sobre a produção de arroz, Hardke sugere que os agricultores leiam o Manual de Produção de Arroz de Arkansas, produzido e publicado pelo Serviço de Extensão Cooperativa da Divisão de Agricultura da Universidade de Arkansas. O manual, que foi editado por Hardke, fornece recomendações aos produtores de arroz com base em extensa pesquisa, bem como diagramas e explicações de vários métodos de cultivo de arroz.
Pragas do arroz e outros desafios
Cada safra vem com seus desafios únicos, e o arroz não é diferente.
Uma decisão que você terá que tomar desde o início, como um produtor de arroz, é se você usará ou não herbicidas ou fungicidas. A principal praga das lavouras de arroz nos Estados Unidos é o gorgulho aquático do arroz. São as larvas que comem as raízes do arroz, matando a planta de baixo para cima. O percevejo do arroz é outro problema comum. Este inseto voador vai furar os grãos de arroz e sugar os sucos, que resulta em um produto indesejável conhecido como “arroz picante”.
Embora essas pragas possam ser devastadoras, um dos problemas mais comuns que os produtores de arroz enfrentam são as ervas daninhas.
“O arroz simplesmente não é altamente competitivo com as ervas daninhas, não importa onde você esteja no mundo, ”Brim-DeForest disse. “Essa é uma das razões para transplantar. É também por isso que inundamos. A água mantém a pressão das ervas daninhas bastante baixa. ”
Além disso, eventos climáticos podem afetar significativamente o arroz. Os ventos fortes podem derrubar as plantas de arroz. As secas podem afetar os sistemas de irrigação. E muita chuva no início da temporada pode impedir os produtores de arroz de prepararem o solo.
“Isso atrasa nossa capacidade de plantar porque os campos não estão secos o suficiente para colocar o equipamento, ”Brim-DeForest disse. “Estávamos muito atrasados este ano. Cerca de metade de nossos campos não foram plantados no prazo. Teremos que ver como isso se desenrola. ”
Como processar o arroz
O processo de transformar uma planta de arroz em grãos prontos para serem cozidos envolve várias etapas, todos os quais requerem equipamento. Este equipamento irá variar dependendo do tamanho de sua operação.
Para fazendeiros em grande escala, o cultivo de arroz inclui colheitadeiras, grandes moinhos e até aviões para lançar sementes. Mas para pequenos agricultores, o equipamento geralmente é muito mais simples. Depois de seco, a casca é removida do grão de arroz por meio de um processo chamado joeiramento, que envolve um ventilador e uma tela especial.
“Pode ter um custo proibitivo, ”Disse Rooney sobre o processamento de arroz. “Uma das coisas pelas quais sou apaixonado é ter equipamentos que as pessoas possam usar. Existem algumas pessoas que usam meu equipamento agora, mas estou meio que resolvendo as torções. ”
A disponibilidade de equipamentos de cultivo de arroz em pequena escala melhorou nos últimos anos, Disse Hardke. Pequenos debulhadores e moinhos de arroz estão disponíveis para compra online através de vários fabricantes, ele disse, embora sejam frequentemente destinados a fins de pesquisa e sejam chamados de "moinhos de arroz de amostra".
Para pessoas que desejam entrar no cultivo de arroz em pequena escala, Hardke sugere que eles comecem pequenos e pesquisem a cultura o máximo possível.
“Trabalhe essa metodologia, " ele disse. “[Um arrozal ou parcela] não precisa ser muito grande para obter uma melhor compreensão de como gerenciar sua água e fertilidade geral e nitrogênio e como obtê-los colhidos - e quanto trabalho essas diferentes tarefas estão dando envolver. Cada uma dessas etapas ao longo do caminho pode ser muito desgastante. Você aprenderá muito rapidamente. ”
