Nos últimos anos, o termo "micro agricultura" tem circulado pelos círculos agrícolas da moda como uma abelha em um jardim polinizador, deixando muitos agricultores se perguntando o que exatamente isso significa. A micro agricultura é em pequena escala, alto rendimento, agricultura voltada para a sustentabilidade, geralmente conduzido manualmente em áreas urbanas ou suburbanas.
“Não podemos ter uma fazenda gigantesca no meio de Austin, Texas, ”Riu Sarah Holdeman, líder da equipe de projeto da UT Microfarm, um no campus, microfarma administrado por estudantes na Universidade do Texas em Austin.
Muitos sites, incluindo a revista Maximum Yield, define micro agricultura (ou “microfarming, ”Como às vezes é escrito) cultivando em menos de 5 acres, embora a área exata importe menos do que os princípios de eficiência, sustentabilidade e produtividade
“É uma agricultura produtiva em menor escala, disse Kip Curtis, professor associado de história ambiental na Ohio State University, que desenvolveu o Microfarm Ohio State Mansfield com estudantes universitários. “Em um terço de um acre [em um microfarme], Posso obter o equivalente a um acre e meio de produção de vegetais em comparação com a produção de campo. ”
Os muitos tipos de micro agricultura
Microfarmas servem a muitos propósitos diferentes. Algum, como o Microfarm UT de meio acre, são educacionais. O Microfarm Ohio State Mansfield foi criado para tratar de problemas específicos de pesquisa sobre soberania alimentar.
“Meu objetivo era descobrir como lidar com as situações de baixa oportunidade que se apresentam em desertos alimentares em centros urbanos de baixa renda nas cidades do Centro-Oeste e do Cinturão de Ferrugem, ”Curtis disse. “A ideia era criar um local que fosse pequeno o suficiente para ser administrado por um único agricultor, mas produzem uma renda suplementar de $ 30, 000 a $ 40, 000 por ano. ”
Para desertos alimentares localizados em áreas urbanas densamente povoadas com pouca terra sobrando, microfarmas parecia um ajuste perfeito.
“Uma das necessidades do projeto era maximizar a oportunidade, ”Curtis disse. “Você precisa mantê-lo pequeno o suficiente para o indivíduo. Há muitos lugares onde as pessoas precisam e procuram uma oportunidade [como a micro agricultura]. ”
Outros microfarmes são comerciais. Ao contrário de muitas fazendas comerciais tradicionais, microfarmadores comerciais costumam se concentrar em culturas especializadas de alto valor, como microgreens, cogumelos ou flores cortadas, porque eles não produzem quantidades grandes o suficiente para fornecer alimentos básicos que podem ser cultivados em uma escala maior.
“As culturas que crescem rapidamente em pequenos espaços são ideais para a micro agricultura, ”Disse Anika Wilson, proprietário da Bad Rabbit Flowers no sul do Maine. “É por isso que você vê muitos microfarmes que lidam com verduras e ervas.”
Por que começar a micro agricultura?
O tamanho dos microfarmes não se aplica apenas naturalmente a áreas urbanas e suburbanas com terrenos limitados, mas porque a maioria dos microfarmes são gerenciados manualmente, eles não requerem ferramentas grandes.
“Você não precisa colocar um trator lá, então você não está desperdiçando 50 por cento de seu espaço com seu veículo, Curtis riu.
Na mesma veia, a micro agricultura requer menos custos de capital iniciais.
“Eu pessoalmente comecei este empreendimento em pequena escala porque é econômico e gerenciável, Wilson disse. “Pude começar praticamente sem nenhum investimento significativo, e isso foi ótimo para mim. ”
Microfarmas também não requerem trabalho remunerado.
“Eu cultivo cerca de um quarto de acre, que pode ser feito por mim mesmo, então não estou lidando com pessoal, gerenciamento e pagamento de funcionários, Wilson acrescentou.
A interação íntima com as plantas proporcionada pela microfarmagem permite que os agricultores localizem rapidamente pragas e doenças.
“O espaço é pequeno o suficiente para você percorrer, para que você possa resolver uma série de problemas que aumentam sua produtividade, ”Curtis disse. “Existe uma grande capacidade de ser ágil. Quando você está lidando com sistemas naturais, quanto mais ágil você pode ser, o melhor."
Essa flexibilidade e acesso direto aos mercados locais também beneficiam os agricultores que estão vendendo seus produtos.
“Porque posso ser ágil e posso direcionar minha produção, Posso conseguir um preço mais alto, ”Curtis disse.
Os desafios da micro agricultura
Manter a saúde do solo é essencial para a micro agricultura, especialmente devido ao tamanho das parcelas. Holdeman disse que na UT Microfarm, os alunos voluntários plantam regularmente leguminosas fixadoras de nitrogênio, como feijão, centeio e cevada para trazer os nutrientes de volta ao solo após a colheita.
“É uma forma de dar uma pausa, deixando-o respirar e devolvendo nutrientes a ele antes de produzir mais alimentos, ”Disse Holdeman. “Não podemos esperar que as plantas façam isso indefinidamente sem devolver os nutrientes ao solo.”
Os aspirantes a micro-agricultores urbanos podem ter dificuldade em encontrar terras em regiões densamente povoadas, cidades altamente desenvolvidas.
“Estamos em terras universitárias, mas acho que uma luta de muita gente que quer começar em pequena escala é ter acesso à terra, ”Disse Holdeman.
Tal como acontece com a venda de vegetais em geral, os microfaricultores precisam encontrar um mercado para seus produtos. Alguns especialistas recomendam que as microfarmas se associem para preencher um mercado de maneira adequada.
“Um único microfarme não produz vegetais suficientes para competir de forma eficaz no mercado de alimentos, ”Curtis disse. “Nosso projeto reúne pelo menos uma dúzia em uma cooperativa e agrega e compete no mercado local de alimentos.”
Embora a micro agricultura exija menos trabalhadores pagos do que as fazendas tradicionais, o trabalho manual é mais intenso para os agricultores individuais.
“É muito trabalhoso, ”Disse Holdeman. “Todos os domingos temos 40 voluntários. Existem pás na terra e não estamos usando uma cana gigante. Isso não seria possível em uma fazenda em escala industrial. ”
A remoção de ervas daninhas é especialmente desafiadora.
“Porque a quantidade de terra que cultivo é tão pequena, coisas como a remoção manual de ervas daninhas funcionam para mim onde não funcionaria em fazendas maiores, Wilson disse. “Não acho que ter uma pequena fazenda cultivada por apenas uma ou duas pessoas seja algo que você possa fazer se não aproveitar totalmente todo o processo.”
Em última análise, no entanto, a experiência em micro agricultura pode ser mais satisfatória para os agricultores.
“Ter uma fazenda em menor escala significa que as pessoas estão mais intimamente ligadas à terra, ”Disse Holdeman. “Há um aspecto terapêutico nisso. Você tem menos maquinário e, portanto, as pessoas estão mais envolvidas e mais satisfeitas com o processo ”.
O futuro da micro agricultura
Muitos agricultores consideram as microfarmas o futuro da agricultura. De acordo com o U.S. Census Bureau, mais de 80 por cento dos americanos vivem em áreas urbanas, embora as áreas rurais cubram 97 por cento das terras do país. Começando produtivo, sistemas agrícolas eficientes em termos de terra, como as microempresas nas cidades, podem ajudar a trazer os sistemas alimentares para mais perto das populações que alimentam.
Curtis disse que adicionar microfarmas em áreas urbanas de baixa renda manterá os dólares da economia alimentar nas comunidades, embelezar a paisagem urbana, aumentar a capacidade das comunidades de responder à crise e aumentar o acesso a alimentos saudáveis.
“Queremos ser transformadores, ”Curtis disse. “Precisamos fazer comida melhor.”
