Quando entrei na Hello Homestead em outubro passado, Eu estava preocupada que nossos leitores me classificassem como uma fraude de jardinagem. Eu tinha cultivado ervas com sucesso no parapeito da minha janela e até mesmo cuidei de um pequeno canteiro de cactos no meu jardim enquanto morava em Joshua Tree (que, reconhecidamente, foi um esforço de baixa manutenção), mas esta temporada foi minha primeira vez crescendo mudas.

Parecia um pecado capital eu nunca ter cultivado minhas próprias mudas, dado todo o pessoal experiente em jardinagem que entrevistei todos os dias. Quando a primavera chegou, Decidi que deveria começar a plantar mudas em meu minúsculo apartamento sem elevador.

Começar plantas a partir de sementes traz muitas vantagens, de custos reduzidos a maior controle sobre a diversidade de plantas que você pode adicionar ao seu jardim. Mas as mudas também são mimadas e precisam ser tratadas com bebês. Eu sabia que tinha muito que aprender.

Desde o momento em que coloquei minhas sementes em seus vasos iniciais até o dia em que as transferi para minha horta comunitária, aqui está o que aprendi na minha primeira vez em que cresci mudas.

Leia o pacote de sementes

Os pacotes de sementes contêm as informações mais valiosas sobre a planta que você espera cultivar. Os pacotes de sementes geralmente indicam o quão cedo você deve começar suas sementes e as condições necessárias com base em sua zona de resistência. Sua extensão cooperativa local também poderá fornecer informações e recursos sobre quando e como começar suas sementes com base em onde você mora.

Plante apenas o que você pode manusear

Quando comecei minha jornada de mudas, Eu era ambicioso. Eu plantei bandejas e bandejas de tomates cereja, pimenta-do-reino e outras safras de longa temporada assim que chegasse a hora certa. Mas entre o cuidado diário e a observação das mudas além de minhas outras responsabilidades. Eu rapidamente percebi que tinha mordido mais do que podia mastigar (ou, realisticamente regar antes do trabalho). Passei algumas mudas para amigos sortudos, e deixe algumas das plantas menos vigorosas (aquelas que literalmente caíram por causa da fraqueza do caule) ir para a pilha de compostagem.

Comece pequeno. Plante algumas bandejas e cuide bem delas, em vez de se espalhar sobre muitas plantas.

Faça seus próprios vasos de mudas

Embora começar suas próprias sementes vá economizar dinheiro em seu jardim, a longo prazo, os custos iniciais de capital são bastante elevados, especialmente para novos jardineiros. Economizei dinheiro aprendendo a fazer vasos de mudas com jornal reciclado. Você também pode começar algumas sementes rasas em caixas de ovos, mas eu não experimentei isso (embora possa no próximo ano para minhas verduras). Melhor de todos, potes de jornais e caixas de ovos são biodegradáveis, para que possam ser plantados diretamente no solo.

Não sobrecarregue seus potes

Quando comecei meus primeiros potes, Joguei um monte de sementes em um único vaso na esperança de que mais sementes significassem mais chances de prosperar. Mais sementes significam mais chances de sucesso, direito? Depois de uma longa noite desbastando minhas mudas amontoadas em novos vasos, Posso dizer que você só precisa de uma ou duas sementes por vaso ou vagem. Confie em mim, isso vai lhe poupar tempo a longo prazo.

Não regue todos os dias

A rega excessiva é uma das principais maneiras pelas quais os cultivadores bem-intencionados matam suas plantas jovens. Na verdade, Eu sou um pouco culpado de amar minhas mudas até a morte, especialmente quando se trata de regar. Verifique a umidade do solo com o dedo antes de regar para ter certeza de que é totalmente necessário. Se o solo emite excesso de água com a pressão de seu dedo, espere até o dia seguinte para regar novamente.

Experimente com suas janelas

Eu tinha tanta certeza quando comecei a cultivar minhas mudas que a janela da minha cozinha, que está voltado diretamente para o sul, seria o local perfeito. Após algumas semanas, Percebi que minhas mudas eram pernaltas e finas. Acontece que, uma árvore no quintal do meu vizinho sombreava minha chamada janela "ensolarada" a maior parte do dia.

Eventualmente, Eu descobri que tinha que mover minhas bandejas para as janelas voltadas para o sudeste na minha sala de estar e quartos, que recebeu consideravelmente mais luz solar durante o dia. Certifique-se de estar familiarizado com o microclima do seu espaço inicial de semente, especialmente se você não tiver luzes de cultivo. Falando nisso…

Invista em lâmpadas de cultivo e almofadas térmicas

Sim, Eu sei que este é um assunto controverso entre os produtores de mudas, mas especialmente nas regiões do Norte, que recebem consideravelmente menos luz solar durante o final do inverno e os primeiros meses da primavera, Eu sinto que as luzes de cultivo e as almofadas de calor oferecem um impulso muito necessário para as mudas novatas. Eu não tive nenhuma dessas coisas este ano, e teriam sido úteis para garantir que minhas hastes crescessem firmes e retas. A maioria das minhas mudas de tomate eram muito compridas para prosperar, e quase nenhuma das minhas mudas de pimenta quente sobreviveu este ano. Aposto que era porque eles não tinham o calor e o sol exigidos pela planta de clima quente. Enquanto isso, meu amigo jardineiro que usava lâmpadas de cultivo para suas mudas tem mais tomates saudáveis ​​do que sabe o que fazer com eles. É melhor você acreditar que estarei vasculhando brechós, Craigslist, Facebook Marketplace e vendas da loja de suprimentos para jardins de fim de temporada para estocar materiais para o próximo ano.

Ter uma sementeira

Mudas precisam de atenção. Quando fui para a casa dos meus pais na Virgínia por algumas semanas nesta primavera, Assegurei-me de ter um assistente de sementes confiável para verificar minhas mudas dia sim, dia não. Talvez até encontre um amigo jardineiro que possa ser subornado com algumas plantas de graça.

Endureça suas mudas

Quando o inverno finalmente chega à primavera, é fácil ficar animado, pule a arma e comece a transplantar suas mudas cultivadas com dificuldade. Confie em mim, no entanto, você tem que trazer suas mudas para fora durante o dia e de volta à noite - um processo conhecido como endurecimento - por pelo menos uma semana antes de plantá-las no solo. Se você operar um ventilador de mesa durante o dia em suas mudas antes de iniciar o processo de endurecimento, melhor ainda. O processo ajuda as pequenas plantas a desenvolverem uma camada de cutícula resistente que as protegerá dos elementos. Aprendi isso da maneira mais difícil com alguns pepinos malfadados.

Em geral, não se apresse para transplantar, especialmente se você vive em um clima mais frio. Não importa qual seja a sua última data de geada, fique de olho no tempo, especialmente para colheitas de verão sensíveis como tomates. É melhor começar um pouco tarde do que perder todos os seus bebês mudos.

Minhas mudas não parecem tão resistentes quanto as que meus amigos da horta comunitária têm em seus lotes, mas estou orgulhoso deles como se fossem meus próprios filhos. Mal posso esperar para pegar o que aprendi este ano para um ainda mais forte, jardim mais diversificado no próximo ano.