A Austrália está lidando não com uma, mas com duas pragas reais, que estão destruindo a temporada agrícola.

Nenhum deles é totalmente inesperado, mas ambos atingiram um nível de gravidade que os fazendeiros australianos não eram vistos há anos.

Primeiro, os ratos. No leste da Austrália, particularmente no estado de New South Wales, literalmente milhões de ratos estão correndo soltos. Embora grande parte do interior do país seja muito árido para a agricultura em grande escala, Estados costeiros do sul da Austrália, tanto no leste quanto no oeste, são produtores significativos de gado (especialmente bovinos e ovinos) e trigo. E é em New South Wales que os agricultores (e todos os outros) estão lidando com um fluxo absolutamente selvagem de ratos.

Steve Henry, que trabalha em pesquisa com camundongos com a agência federal de ciências, disse à NBC News que estes são ratos domésticos, que não são nativos da Austrália. Como na América do Norte e do Sul, o rato doméstico viajou para a Austrália em navios da Europa e da Ásia, e a espécie se reproduziu prodigiosamente.

Ratos pragas, diz Henry, são eventos regulares, o boom populacional causado por uma combinação de fatores. Os ratos se reproduzirão mais em resposta a condições favoráveis, e uma espécie de tempestade perfeita nessas condições existe agora na Austrália:o fim de uma longa seca e uma grande safra de trigo significam que os tempos são bons para os ratos. Estima-se que cerca de 20 milhões de ratos estão nas regiões agrícolas de New South Wales.

Esses ratos são colheitas devastadoras, comendo plantas e sementes, aventurar-se em casas e danificar até mesmo colheitas não consumidas, graças aos dejetos. Não está claro exatamente qual é o dano em termos de rendimento ou dólares, mas com certeza será severo, especialmente na safra de trigo. A praga acabará eventualmente; em algum ponto, não há comida suficiente para sustentar um boom populacional contínuo para os ratos, e eles vão parar de se reproduzir. Mas o dano que eles causam até esse ponto pode ser total.

Além disso, Nova Gales do Sul está lutando contra inundações extremas. Pelo menos 40, 000 pessoas foram evacuadas, com duas mortes relatadas, como partes do estado receberam até 40 polegadas de chuva em uma única semana, de acordo com NPR. Cachoeiras se formaram em Uluru, uma famosa formação rochosa natural no que normalmente é um deserto, levando algumas fotos bem incríveis. Inundações não são incomuns nesta época do ano, mas o nível é preocupante:algumas partes de New South Wales experimentam níveis de chuva que não eram vistos há um século.

Estranhamente, embora algumas fazendas estejam debaixo d'água, os fazendeiros não estão tão preocupados com a chuva quanto com os ratos. Essa quantidade de água vai saturar bem o solo por pelo menos um ano; é provável que as safras de trigo e algodão do próximo ano sejam excelentes - pelo menos, se os ratos não voltam.