Desde que ela era uma menina, Xanthia DeBerry se divertiu com todas as voltas e reviravoltas que levaram à colheita da horta. Mas este ano, quando era hora de plantar novas sementes, seu ímpeto para a produção de alimentos tornou-se mais significativo do que em qualquer safra anterior de que ela se lembra.
Em um terreno de meio acre em Hillsboro, Missouri, DeBerry está cultivando espinafre com sementes espinhosas e tomates Saltenberger:duas variedades antigas que eram uma cultura regional básica em 1800. Cada vez que ela cuida desses vegetais, ela pensa nas gerações de produtores negros que vieram antes dela e produziram alimentos na mesma terra. DeBerry é um dos vários agricultores que participam de uma iniciativa de economia de sementes, que visa reviver as tradições alimentares da zona rural do Missouri, conhecida como culinária de Ozark.
“Isso nos conecta ao nosso passado. Somos capazes de provar o que nossos ancestrais provaram e enfrentar os desafios de cultivar essas coisas que eles poderiam ter, " ela diz. “As sementes eram uma das coisas que os escravos levavam consigo quando fugiam. Eles sabiam que era importante para sua sobrevivência e acredito na mesma coisa agora. ”
DeBerry conheceu essas variedades históricas por meio de uma iniciativa de economia de sementes liderada pelo caçador e chef Rob Connoley. Connoley, dono do restaurante Bulrush em St. Louis, Missouri, tem trabalhado nos últimos quatro anos para reviver a culinária histórica de Ozark.
Em 2019, com a ajuda de um arquivista local, Connoley encontrou registros históricos de uma loja de sementes no Missouri que faliu em 1841. Esses registros listavam 95 variedades de sementes. Nasceu a ideia de seu projeto de economia de sementes.
"Esse, Neste momento, foi o Santo Graal para mim. Tipo, o que eles estavam comendo naquela hora? Nós vamos, aqui está a lista de sementes que estavam sendo vendidas na área ... percebi o potencial deste documento, " ele diz.
Fora dessas variedades, 70 estavam comumente disponíveis. Connoley teve que fazer algumas pesquisas adicionais e entrar em contato com dois fornecedores de sementes antigas para rastrear as 23 safras menos conhecidas, como o alho-poró escocês, repolho coração de boi, pêssego de videira e cenoura de chifre precoce.
Doze fazendeiros em St. Louis e arredores, incluindo DeBerry, estão atualmente cultivando essas variedades. Connoley abordou a maioria desses agricultores nos mercados de agricultores para ver se eles estariam interessados em cultivar alguns desses vegetais. Por meio da iniciativa, os produtores dão a ele a primeira escolha do produto de 1841 em seu primeiro ano, e então consegue salvar uma parte de suas sementes. O chef comprou produtos de sete dos 12 agricultores até agora para criar itens de menu para seu restaurante.
Connoley está trabalhando com preservacionistas de sementes nas duas empresas que fornecem essas variedades - Bakers Creek Seeds em Mansfield, Missouri e o Seed Savers Exchange em Decorah, Iowa— para saber mais sobre a história e as melhores práticas de cultivo para cada semente. Ele está compartilhando essa informação com os fazendeiros. Ele também está em contato com o escritório de preservação histórica do Osage Nation para reunir informações sobre o significado das sementes de uma perspectiva indígena.
Rob Connoley lançou uma iniciativa para reviver a cozinha Ozark do século XIX, usando uma lista de sementes daquela época.
Ele diz que a culinária histórica de Ozark comemora os ingredientes e técnicas usados para criar alimentos na região de Ozark no século XIX. Os Ozarks, também conhecidas como montanhas de Ozark ou planalto de Ozark, atravessar o Missouri, Arkansas, Oklahoma e o canto sudeste do Kansas. Connoley está concentrando seus esforços de revitalização no Missouri e nas várias dietas de grupos que habitavam a área. Isso incluiu colonos europeus, pessoas escravizadas, bem como comunidades indígenas como Cherokee e Osage, todos integrando a flora e a fauna locais em sua alimentação.
Como dono de um restaurante, Connoley quer criar demanda para essas variedades desconhecidas, trazê-los de volta para os restaurantes tradicionais e criar o instantâneo histórico mais preciso possível. Mas ele também reconhece o significado que essas variedades têm para os agricultores negros, e esta iniciativa pode fazer parte de um movimento maior para reviver a cultura da agricultura negra na área.
“Este movimento emergente de agricultores afro-americanos em St. Louis, é realmente emocionante para mim ... posso apoiá-los enquanto obtenho o que preciso, que é um ótimo produto, " ele diz. “Todos esses fazendeiros, Eu digo a eles 'se você tirar isso do chão, Vou pagar o preço que você precisar cobrar de mim. '”
Ele espera trazer mais agricultores para o projeto. No início deste mês, Tosha Phonix, um organizador de justiça alimentar sob a Food and Farm Team da Missouri Coalition for the Environment, ajudou a alistar quatro agricultores para o projeto. Phonix, que trabalha para apoiar fazendeiros negros em St. Louis, afirma que a importância do projeto decorre do fato de que poucas grandes empresas que dominam grande parte do mercado de sementes têm pouco interesse em preservar variedades históricas.
“Se não guardarmos as sementes, então será uma história que se perderá para sempre, " ela diz.
A Phonix acredita que, à medida que Connoley continua a se aprofundar um pouco mais na história de variedades específicas, isso ajudará a mover a narrativa sobre fazendeiros negros além da escravidão e da parceria.
DeBerry, Enquanto isso, diz que está ansiosa para experimentar mais variedades da lista nos próximos anos. Independentemente de seus produtos serem vendidos em restaurantes ou mercados de fazendeiros, o que é central para o projeto para ela é que a comida e a história agrícola dos Ozarks são fortes dentro do movimento de fazendeiros Negros da área.
