Quando se trata de agricultura, é importante começar pequeno. Há muito o que aprender sobre o cultivo de alimentos, e construir gradualmente sua fazenda pode ajudar sua curva de aprendizado.

Dallas Robinson sabe disso muito bem. O novo fazendeiro não cresceu na escala que ela planejou este ano, em parte devido à pandemia, mas também porque o solo de sua fazenda foi compactado, e não funcionaria para seu plano de cultivo. Ela originalmente planejou crescer em um quarto de acre, mas, em vez disso, plantou safras de cobertura em uma área muito menor. Robinson acabou construindo manualmente alguns canteiros elevados para poder começar a cultivar vegetais nesta temporada.

Não é bem o que ela pretendia, mas ela diz que começar aos poucos tem sido benéfico. Isso permite que ela aprenda sobre as pragas e o solo em sua fazenda antes de colocar a infraestrutura necessária no local para aumentar sua escala. Ela pode monitorar e gerenciar como as pragas afetam suas plantações em um ambiente mais controlado e menos arriscado.

“Há tantas coisas que podem dar errado quando você está indo longe demais, " ela diz. “Eu me sinto muito bem e confiante para [começar] pequeno, aprender o que a terra tem a me dizer e então tomar decisões informadas para a próxima temporada. ”

Antes de Robinson começar sua fazenda - Harriet Tubman Freedom Farm - em Whitakers, Carolina do Norte, ela completou o Farm Beginnings Farmer Training na Organic Growers School. O programa a ensinou sobre o lado comercial de operar uma fazenda, e a colocou em parceria com um mentor agrícola que lhe deu alguém para consultar quando ela se sentiu sobrecarregada. Uma das informações que seu mentor transmitiu a ela foi que você deve aprender a fazer uma ou duas coisas bem antes de tentar fazer 18 coisas diferentes.

“Começar pequeno é uma maneira inteligente de evitar o esgotamento, " ela diz. “Isso permite que você seja gentil e gentil consigo mesmo e com as plantações. Se você se sobrecarregar e perder coisas, isso provavelmente levará a uma conversa interna negativa. ”

A terra em que ela está cultivando já foi uma fazenda de feno convencional, e antes disso viu rotações de plantações de algodão e tabaco. Em suas camas levantadas, Robinson tem cultivado vegetais, incluindo cenouras, beterraba, couve, quiabo, e ervilhas. Ela atualmente tem um acordo informal com um cliente, quem compra seus produtos, mas espera crescer para ter um CSA de 20 membros até o outono. Ela está planejando cultivar sorgo de grão sem glúten para vender às cervejarias locais.

Dallas Robinson, visto aqui plantando sementes, lançou sua fazenda em 2019.

Robinson cresceu a cerca de 15 minutos de sua fazenda, e passou os anos do ensino médio nos mesmos campos em que agora trabalha, olhando para as estrelas. Ela não veio de uma família de agricultores, mas na faculdade, ela começou a pensar em como poderia ser uma consumidora mais consciente, que se transformou em um desejo de cultivar sua própria comida. Ela achou que seria bom cultivar algumas ervas no parapeito da janela ou ter um jardim no quintal. Só depois de completar um programa de uma semana na Soulfire Farm, em Nova York, ela percebeu que queria se tornar uma agricultora.

Ela já havia trabalhado no setor sem fins lucrativos no desenvolvimento da juventude, mas ficou deprimida com a ideia de trabalhar em organizações lideradas por pessoas que ela achava que não tinham contato com aqueles a quem alegavam servir. “Parecia que havia um monte de gente branca com dinheiro falando para a classe trabalhadora, pobre, negros e pardos como usar o dinheiro para melhorar de vida. Isso foi perturbador, " ela diz.

Então, um dia, ela apenas saiu sem outro emprego alinhado. Robinson decidiu fazer o programa na Soulfire depois que um amigo o recomendou. Ela diz que o programa cria um ambiente de aprendizagem baseado no conhecimento agrícola africano e indígena. Crescendo no Sul, perto de campos de algodão onde pessoas escravizadas trabalharam, Robinson diz que associou a agricultura a dor e trauma. Mas por meio do programa Soulfire, ela aprendeu como os fazendeiros negros deram contribuições vitais para a agricultura e o movimento pelos direitos civis. “Isso despertou um sentimento de orgulho em mim, " ela diz.

Robinson chegou ao Soulfire em um sábado e na quarta-feira seguinte, ela decidiu que voltaria para casa na Carolina do Norte para lançar Harriet Tubman Freedom Farm.

Ela deu o nome de sua fazenda em homenagem a Harriet Tubman, bem como ativista de direitos cívicos Fannie Lou Hamer, que fundou a Freedom Farm Cooperative no Mississippi em 1967 para fornecer um refúgio para fazendeiros negros expulsos.

Uma das barreiras que Robinson teve que enfrentar para começar sua fazenda foi passar pelo escritório local da Farm Service Agency (FSA) para obter o número de sua fazenda. A FSA é a ala do USDA que concede empréstimos, e Robinson precisa desse número para solicitar subsídios e empréstimos do USDA. Muitos agricultores negros ainda têm um alto nível de desconfiança nos escritórios da FSA, que está enraizado na história de práticas discriminatórias de empréstimos do USDA. Robinson se inscreveu para seu número em novembro de 2019 e diz que sente que perdeu o controle desde então.

Sem a capacidade de se inscrever para essas bolsas, Robinson teve que pagar do bolso por tudo em seu primeiro ano até agora.

“Esses lugares institucionais para mim são o maior desafio, porque eles não me fazem sentir bem de lidar, e eu literalmente não recebo nada deles. Isso me retarda ainda mais, " ela diz.

A relação que as comunidades negras do Sul costumam ter com a agricultura foi traumática e dolorosa. Mas Robinson espera que uma nova geração de fazendeiros negros seja capaz de usar o processo de cultivo de alimentos como uma resposta fortalecedora e curativa a esse trauma e à injustiça racial.

“É muito libertador estar conectado à terra e ao lugar, " ela diz.