O velho ditado "as regras são feitas para serem quebradas" ganhou um novo significado para o futuro das espécies de plantas, de acordo com um grupo de pesquisadores internacionais.
Seu estudo recente, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriram que as plantas que abandonam algumas “regras” da ecologia por meio da adaptação podem ter uma chance maior de sobreviver aos efeitos das mudanças climáticas.
Os cientistas analisaram especificamente a bananeira ribwort - uma das plantas mais difundidas no mundo - para entender melhor como ela vive em uma variedade de climas diferentes. Eles descobriram que o comportamento genético desta banana em regiões não nativas contradiz um princípio da ecologia que diz que as condições ambientais de uma planta influenciam sua diversidade genética.
Este princípio sustenta que as plantas que crescem em locais onde o clima causou uma baixa dispersão de sementes também terão menos diversidade genética. Embora os pesquisadores tenham visto o ambiente influenciar fortemente a diversidade genética nas regiões europeias nativas da banana-da-terra, as populações de banana-da-terra em áreas não nativas tinham diversidade genética muito alta, independentemente das condições ambientais, e eles estavam se adaptando melhor do que a maioria das outras plantas.
“A diversidade genética parece enfadonha, mas na verdade é a matéria-prima sobre a qual a evolução atua, ”Diz o autor principal do estudo, Annabel Smith. “Mais diversidade genética significa que as plantas são mais capazes de se adaptar às mudanças ambientais, como a mudança climática. ”
Smith acredita que essa alta diversidade genética observada nas bananas que existiam em habitat não nativo era principalmente devido ao "movimento humano". Quando as pessoas se movem ao redor do mundo, trazem consigo sementes que se naturalizam em diferentes áreas. Ela diz que isso forçou a diversidade genética e resultou em uma maior capacidade de adaptação da banana-da-terra.
Para chegar a essas descobertas, cientistas montaram 53 locais de monitoramento em 21 países diferentes, que examinou as plantas em áreas nativas e não nativas. Eles rastrearam mortes de plantas, novas mudas, flores e sementes ao mesmo tempo em que observam seu DNA para ver quantas plantas individuais foram historicamente introduzidas fora da Europa. Todas essas informações foram armazenadas em um grande conjunto de dados e posteriormente analisadas.
Tem havido pouca pesquisa sobre plantas que são capazes de existir com sucesso em ambientes diferentes de seu habitat nativo. Mas Smith diz que o novo estudo fornece informações essenciais para a compreensão desse comportamento e como outras plantas nativas podem se adaptar às mudanças climáticas.
“Simplesmente misturar estoque genético de múltiplas populações é o suficiente para fornecer uma vantagem adaptativa, e isso é algo que pode acontecer rapidamente, " ela diz. “A mistura e o movimento das sementes sempre foram importantes para as plantas se adaptarem a novos climas, mas isso agora é crítico. ”
Smith acrescenta que os resultados do estudo também podem ajudar a descobrir estratégias para lidar com plantas invasoras que estão causando a extinção de espécies nativas.
